新加坡科学家发明“人造可燃冰”

新加坡国立大学（NUS）的工程师，刚刚开发出一种将天然气转化为固体的新方法，从而可以更安全、更轻松地储存与运输天然气。在自然界，海洋里有一种俗称可燃冰的“甲烷水合物”，这些科学家用人工的方法制作可燃冰，过程仅需15分钟。

天然气（甲烷）是一种化石燃料，目前仍是广泛使用的主要能源，它有着温度高、燃烧残留污染物较少的优点，不过它不容易存储或运输，通常以低温高压将其液化成LNG的形式，以便于运送。但是，把甲烷液化，需要大约-162°C的极冷温度，过程反而会耗掉大量能源。

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其实在大自然，已经在某些条件下实现了甲烷的固化 - 也就是可燃冰。其原理是天然气分子可能会被困在水分子的“笼子”中。但是在自然界，这是很缓慢的过程，花费数百万年的时间才会形成。有些学者相信，甲烷水合物就是石油的前身。

既然大自然已经展示了如何把甲烷固体化，那么研究人员就可以加以效仿，这就是新加坡科学家在努力的目标。

他们最近发表自己最新的研究成果，表示新关键成分是L-色氨酸(L-tryptophan)，该氨基酸可加快反应速度，并更快地将更多甲烷气体捕集为固体水合物。研究小组表示，新方法仅用了15分钟即可完成。

研究团队成员Gaurav Bhattacharjee说，团队所完成的人工可燃冰，体积比气态甲烷缩小了90倍，没有爆炸危险并且非常稳定，可以存储在-5°C冷藏环境下，连普通的家用冰箱都能储存。

目前为止，团队的可燃冰转化是在在实验室中进行，因此接下来研究人员计划，尝试进行中等规模的实验，目标​是每天转换约100公斤的甲烷，然后整理好完整的工作流程，使其成为可以成为工业化规模。

来源：媒体报道