美国棉花史：掠夺奴隶令人发指，摘181斤棉花给两个馒头

一天采摘181斤棉花是什么概念？新疆一个小棉场的老板告诉我，上百名熟练女工只有十来个人能做到一天采摘棉花150-160斤之间，但这种高强度劳动很难连续保持多日，所以熟练女工的待遇相当不错，轻松月入万元，还包吃包住。

然而，标榜民主自由的美国却炮制了罄竹难书的“棉农血泪史”：白人们先是强迫印第安土著种植棉花，因利润未达预期，进而从南美、加勒比海甚至跑到非洲掠夺奴隶，这些奴隶的待遇低到令人发指，每人每天需采摘200磅棉花（约181斤），才能换来两个馒头的报酬。

这一切要从15世纪末开始说起，那时的欧洲人还不知棉花为何物，但随着1492年哥伦布发现美洲大陆、1497年达·伽马抵达印度，白人们才发现二者联合大有作为：利用美洲广阔又肥沃的土地种植棉花，从印度引进棉纺技术，再简单打包海运回欧洲销售。

1540年，由英国资助的科罗纳多探险队发现巴哈马土著也在种植棉花，因而兴起掠夺土地与劳动力的恶念，至此，大量白人殖民者、农场主以及商人涌入北美，开始书写充满悲剧的北美“棉农血泪史”。

欧洲白人对北美原住民实行的策略分两个步骤：逐步淡化土著文化的存在感，达到文化入侵的最终目的；其次是假意许诺承担印第安人的生活，将其骗到“自留地”中居住，直至完全掠夺印第安人土地为止。

奥斯卡获奖电影《与狼共舞》曾完整再现这个过程：被欺骗的印第安人只获得白人承诺食物供给的一半都不到，不得不去捕猎北美野牛，为彻底打消印第安人的独立性，白人们发起“猎牛运动”，将“自留地”周边所有北美野牛全部猎杀（最终导致灭绝），使得完全失去生活来源的印第安人不得不老老实实地住到“自留地”里，而所谓的“自留地”，其作用相当于“奴隶营”。

至此，种植采摘棉花就成了土著们唯一可选的工作，否则就只能饿死在“自留地”里。

哪怕如此，白人们仍然觉得棉花产量太低、利润太少，此时贩运奴隶之风正盛，第一批从西非安哥拉被转卖来的黑人奴隶于1619年抵达墨西哥，紧接着第二、第三批，在短短45年时间里，英格兰东印度从一家新成立的公司，摇身一变登顶全球最大的棉纺国际贸易公司，旗下有800多个农场数万名奴隶，仅从北美运回英国的棉花就超过了25万包（500磅/包、约453斤）。

在那个年代，这25万包棉花不仅使英国人的生活质量大大提高，同时也带动了整个英国的服装产业，进而垄断整个欧洲的高端服饰产业。而这一切“美好”的源头就在美国，只是可怜了那些被强迫劳动的奴隶。

到了18世纪中，美国的棉花产业一跃登顶全球最大规模，南部七成城镇的兴起都与棉花有关，写下名句“不自由毋宁死”的演说家帕特里克，在担任弗吉尼亚州州长时说道：我第一次去南部时，那里还是一片荒原，可20年后再去却遍地是（棉花）农场。

美国历史学家通常把南部这个阶段的变化归结为是白人的功劳，认为他们带来的现代技术起到了决定性作用，却对压榨欺骗土著与奴隶的作为只字不提，其中最广泛的做法是：所有进入棉花农场的奴隶，每人每天必须采摘够200磅棉花才能得到配给的食物，只有两个馒头（出自1821年的奴隶日记，现存于美国国家博物馆）。

1967年在美国出版的《棉花王国》一书中，曾清晰明了地记载了黑人奴隶在农场里的工作流程：新到的奴隶要带着脚镣学习种植与采摘棉花，经过整整一年的观察后才会解开脚镣，正式进入“太阳升起就开工、太阳下山才收工”的奴隶生涯，没有福利医疗，也没有节假日，有的只是虐待。

如果只有这些的话，那这段历史还不足以被称为是“棉农血泪史”，当奴隶日记写到的“70岁老人每天必须梳棉50磅、并条100磅才给饭吃”，以及“5岁幼儿也要采棉花才能吃饭”等内容，被一名不愿公开身份的博物馆工作人员公之于众后，人们才知道，原来美国的民主只停留在书上。

被写入教科书的“南北战争”也与棉花有关，这场美国历史上规模最大的内战共造成75万士兵死亡、40万士兵伤残，美国人称之为“伟大的统一战争”，但稍加探究后却能轻易得出结论：不过是双方为了利益翻脸罢了。

仰仗一年200多万包棉花的产量，美国南部迅速从荒野变成北美首屈一指的富庶之地，黑人奴隶对人口增长又贡献卓著，再加上英国大力输送当时最先进的棉纺机器，使得南部农业、经济、科技等工农业实力与发展前景遥遥领先。反观起步较晚的北部，无论是奴隶数量还是种植面积都远远不如南部，因而提议“增加关税、限制与英国贸易”，最后演变成“废除奴隶制”才能让北部棉花产业跟上南部的步伐。

最后，高举“民主自由大旗”的北部打赢了这场战争，再加上全自动灌溉、采收以及锯齿扎棉机等设备的普及，使得工业产棉的成本大大降低，产能与效率比大批量奴隶劳动更高更快。南部战败后，英国眼见失去美国棉花供应渠道，迅速于1839年率先废除奴隶制来博取名声，但美国依然坚持到1865年才不情不愿的声称废除奴隶制，并宣布开放私人棉花种植许可。

1920年，美国一项民意测验显示，南部3/4的黑人奴隶后代仍在从事棉花产业，但彼时利润已被压低到原先水平的5%，白人们转身变成控制棉花价格与销售渠道的经营者，虽说奴隶制已被废除，但黑人的地位并没有太多改善，孤立、歧视、压榨，只不过换个方式存在而已。

现如今，美国的棉花年产量排名全球第三，低于中国与印度，却以359万吨的年出口量位列全球第一大棉花出口国，产量最大的密西西比、德克萨斯、加利福尼亚等6个州，全部都以棉花为主要经济作物。

在上个世纪末，非洲马里等欠发达国家的棉花因价格与质量优势一度广受好评，但美国通过补贴、贸易控制等方式，直接摧毁了这些竞争国的棉花产业。但这些方式对中国没有实际作用，所以才有了前段时间的BCI事件。