ARM的华丽蜕变！终凭自研处理器领导全球半导体IP领域

提起半导体企业就不得不提到英国的ARM公司，这是一家全球领先的半导体知识产权提供商，致力于设计高性价比、低耗能的RISC处理器、相关技术和软件，有数据显示，全球有超过95%的智能手机和平板电脑采用的ARM架构，苹果系列产品一直是ARM架构的忠实客户。目前，ARM公司在智能平板电脑多媒体数字处理器等领域已经处于主导地位。值得一提的是，和很多半导体厂商不同，ARM既不负责生产芯片，也不负责销售芯片，它只出售芯片技术授权，并且其芯片技术占据了全球九成以上的市场份额。

2020年11月，苹果公司推出了全新的一款用于Mac的自研电脑芯片M1，这款芯片采用的5nm工艺，拥有8核CPU，4颗为高性能核心，另外4颗为高效能核心，此外该芯片还包含160亿个晶体管，是苹果在芯片领域的一项重大突破，而这款芯片刚好基于ARM架构处理器。搭载该芯片的Mac系列产品一经推出就广受用户好评，由此可见ARM架构处理器的市场前景是相当好的。那是否有人会对ARM的背景感到好奇呢？这么一个既不生产芯片又不销售芯片的半导体企业究竟为什么能在全球赢得很好的口碑。

可以说ARM的诞生是一个意外，其诞生还要从英国的一档电视节目说起。1982年，BBC推出了一档新的科普节目——《计算机程序（The Computer Programmer）》，这档节目作为“计算机素养项目”的一个重要部分，英国政府和BBC都非常重视，因此在做节目期间，BBC希望在节目中配备一台用于解释基本计算机概念和教授BASIC编程的计算机。当时，这样的要求在市面上很难得到满足，BBC只能向英国计算机产业界发出呼吁，最终Acorn Computers和BBC签订了相关合同，当时Acorn只是英国计算机产业界很小的一家企业，或许连它自己都没有想到在几十年后会成为全球顶尖的半导体知识产权提供商。

BBC在上世纪八十年代向Acorn抛出的橄榄枝，让Acorn看到了发展高端处理器的市场前景，于是其开始致力于研发更加强大的处理器以驱动未来的计算机。Acorn在进行了大量16位CPU的实验也没有满足其要求，原本想和英特尔合作让英特尔将Intel 80286 CPU用于自己的新架构中，没想到却遭到了英特尔的拒绝，于是Acorn决定设计属于自己的CPU，而公司的命运正是从这里开始改变的。

经过大量的研发试验，Acorn设计出了基于RISC的新型CPU，并将这款芯片命名为Acorn RISC Machine，即ARM。在接下来的几年Acorn不断研发出性能更好的ARM处理器，后来苹果和Acorn的芯片合作商合作将ARM部门从Acorn中分离，重新成立了一家新公司，并保留“ARM”作为公司的简称。2007年，随着苹果推出搭载ARM11内核CPU的第一代iPhone，ARM开始在全球扩张。到今天，基于ARM技术的处理器的全年全球的出货量已经超过了120亿颗，全球有超1300亿台设备受ARM处理器控制。