从公元前11世纪开始：比青铜坚硬，还比青铜柔韧的铁器逐渐大规模应用于军事和农业，导致单个政权的征服能力大大提高；此后，全球诞生了一系列的超级大帝国：在东亚，是秦汉帝国；在欧洲和中东，是波斯帝国和罗马帝国。

同时，铁器普及，飙升了农业效率，让以家庭为单位的少数人即可耕种土地，这在某种程度上瓦解了奴隶制度下，只能集中人力耕作土地的农业制度。

可以说，从使用青铜到制造铁器，是人类历史上的一次生产力大跃升，是奴隶时代的科技革命。

但，可能你不会相信，这次改变人类进程的科技革命，既不是奴隶政府有意规划的结果，也不是冶金工匠追求技术进步的结晶，而是一次偶然的气候灾难，引发中东和北非地区社会危机，人类被迫转型，得到的意外之喜。

那么，事情到底如何发生的呢？

事情要从中东曾经的霸主-赫梯帝国说起。

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赫梯帝国于公元前19世纪在今天中东区域的土耳其一带，建立起了农业为主的奴隶制帝国，到公元前14世纪（相当于中国商代时期），达到鼎盛，其兵锋直达两河流域，把四大文明古国之一的巴比伦王国，压得抬不起头来；接着又去欺负另一个文明古国-埃及，夺走了埃及位于亚洲部分的全部土地。

如同商朝在东亚地区的天朝地位，在14世纪前后，赫梯帝国就是中东、北非和南欧的宗主国，赫梯帝国成为这个区域的商业枢纽和技术中心：

赫梯帝国都城的市民，吃着埃及产的粮食，穿着黑海长的麻布，还可以尽享希腊＆两河流域的肥羊肉。

赫梯帝国以及其辐射中东区域的冶金工匠，则接过从阿富汗或者意大利撒丁岛产的锡，加入到本地产的铜矿石中，一起高温冶炼和铸造，成就了一件件造型精美，兼具艺术和实用价值的青铜器。

事实上，赫梯帝国以及其辐射的中东，和中国商朝双星并耀，在亚洲的两边，分别创造了那个时代全球最辉煌灿烂的青铜文明。

同时，赫梯也是已知最早使用冶铁技术的民族，早在公元前26世纪（中国三皇五帝时代），赫梯先民就开始经使用冶铁锻造的武器。到赫梯帝国鼎盛的14世纪前后，冶铁在中东地区已经是不可忽视的存在。

尽管如此，相对于青铜器的广泛普及，铁器还只能算是凤毛麟角，是赫梯高级军事将领和大贵族的装饰品。

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为什么有了强度和柔韧度均优于青铜的铁，赫梯帝国还要继续使用青铜器呢？最大的原因在于人类对温度控制技术的稚嫩。

在当时，人们用来冶金的炉子，温度最高只能达到1000℃多一点，而铁的熔点高达1535℃，工匠们很难把铁矿石熔化成铁水，然后随心所欲的浇铸成各种精美的食器或武器。

工匠们只能把铁矿石烧成具备一定柔韧性，类似海绵的多孔铁块，然后工匠们再用极重的锤子敲打铁块，以消除空隙，并使之尽量变成自己想要的形状。

由于上述情况，铁器铸造变得很费时间和精力，还常常无法达到自己想要的结果，所以一直不被重视。

而纯铜的熔点只有1083℃，如果再加入10%的锡，不但熔点可以降低到700-900℃，很容易被烧成铜水，然后浇入人们设计的各种精巧模具中，变成人们想要的模样；还能极大的提高硬度，让加入锡的青铜硬度，可以达到比肩铁器的水平。

硬度高，又能随心铸造，唯一的缺点就是青铜器比铁器要易碎，但在那个温度控制落后的时代，使用青铜是最优的选择了。

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但到了公元前12世纪前后，事情突然起了变化。

先是中东和南欧频繁的地震，极大的破坏了土地，提高了耕作难度。

接着冰岛和非洲火山高烈度爆发，带来了更为惨烈的灾难：由于火山喷发的大量灰尘＆硫气体，和大气发生了一系列化学反应，生成大量反光的气溶胶，气溶胶反射了大量太阳光，使之不能到达地面，造成欧洲和埃及气温比平时都低。

相对的低气温容易产生相对的高气压（参加西伯利亚高寒地带容易有高气压），相对的高气压就阻碍了平时正常的非洲季风和大西洋暖湿气流，到达埃及和西欧。

没有足够的季风和暖湿气流，尼罗河流域和西欧的降雨量暴跌，给西欧和埃及的农业造成了连年的干旱和不可避免的大饥荒。

埃及爆发农业危机，不再能够给赫梯供应粮食，再加上赫梯本土农业也受到了波及，粮食资源变的十分稀缺，这时候熟悉的历史剧本上演了：帝国末期，土地兼并和贫富分化引发的极端阶级矛盾，遇上大饥荒的导火索，刹那间便暴动遍地，烽火沿着鲜血，烧尽了整个中东和北非。

更为糟糕的是，西欧农民和海盗，也因为农业危机，大规模向赫梯帝国以及周边国家迁徙，抢劫富裕帝国是他们最朴素的想法，一时间，又是流血漂橹，赤地千里。

内乱+外侵，彻底瓦解了赫梯帝国的统治力，她分裂为数十个小王国，自我攻伐。赫梯帝国周围的希腊、埃及、两河流域王国也陷入一片混乱。

帝国的崩溃和西亚区域陷入动乱，把地中海商路和波斯商路破坏殆尽，这时候来自意大利撒丁岛（经由地中海商路）和阿富汗（经由波斯商路）的锡供应中断。

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正如前文所述，锡是降低铜熔点和增强青铜硬度的核心材料，外来锡的断供，让中东地区的青铜冶炼产业一时陷入停滞，而本地锡产量有限，极大的增加了青铜冶炼的成本，青铜器变得昂贵起来。

这时候，中东冶金工匠们只能把原来不重视的冶铁技艺捡起来。

由于铁是地壳中第四大元素，分布广泛，挖掘成本比较廉价；铁也不需要从阿富汗或者撒丁岛运来的锡来增强硬度，唯一需要做的事就是提升人类控制温度的技巧和铸造工艺。

当然，提升人类控制温度的技巧和铸造工艺很难，但中东冶金工匠只有这一条可走。

于是，在大环境逼迫下，中东冶金工匠们通过设计复杂炉子的形式，提高控制温度的技巧；通过脱碳、热处理等发明，提升铸造技巧；一点点，一滴滴的让铁器，朝着可以被人类所心所欲控制的方向进取。

到公元前11世纪，中东地区已经掌握了全球最先进的冶铁技术，铁器慢慢的在兼具实用性和成本考量的综合竞争力上，赛过了青铜器，铁器开始逐渐取代青铜，成为人类主要使用的金属。

而中东地区的机密冶铁技术，也随着多个超级帝国征服中东地区，传播到欧洲和东亚，带来了全球范围内的铁器革命。

让人感慨的是：人类的铁器革命，是从饥饿、杀戮和灾难中孕育而生；不知是该怒骂，还是该坦然受之。

历史车轮和科技进步滚滚向前，从来不以人的意志为转移呀。