民国时期，由于国家动乱，民不聊生，不少老百姓铤而走险，聚集在阳明山、四明山、挂榜山一带为匪作歹，荼毒百姓。民国政府多次清剿，却是徒劳无功。

一、土匪在祁阳为非作歹，危害最严重的四个时期

一是南北军阀混战时期。祁阳地处湘桂要冲，历来兵祸连连。南北军阀混战时，穷苦百姓和散兵游勇生活艰难，不得已落草为匪。当时祁阳境内，有大小土匪数十股，人数上千人。为了生计，他们或明火执仗、挨户穷搜、焚烧劫杀，或杀人越货、绑架撕票、敲诈勒索。

1920年5月，北区草原冲鼎小学师生被绑架数十人，非万金不得赎人。稍不如意或钱不到位，绑票就会被施以酷刑，轻则割耳，重则枭首，甚至分尸。当年因此情况无辜被害的百姓达数百人。兵祸连年加上匪患不断，导致祁阳田园荒芜，流民遍地。

二是抗日战争时期。1938年以后，长沙等地不少工厂搬迁至祁，祁阳一度出现了畸形繁荣，随着伤兵、部队的大量入驻，社会治安大乱，土匪也趁机活跃。

当时祁阳境内的土匪，祁邵边境有刘和尚，北有李三喜、南有王国民，加之蒋伏生组建的自卫队，军纪不严，也时有扰民现象，导致兵匪横行，商贾百姓财物时遭抢劫。

三是解放战争时期。1946年，国民党发动内战，横征暴敛，抓丁拉夫，社会秩序大乱，土匪趁机横行。四明山土匪先后抢劫卿云乡中心学校老师财物和庙亭子过往客商钱财；南区土匪盘踞在潘家埠茶亭一带，抢劫水陆过客，搞得当时水陆过客稀少。

四是解放初期。1949年10月至1950年10月，当时境内有土匪15股，人数约1400人，其来源主要有反动军警残余、民国祁阳末代县长柏式诺的残余势力以及原来未靖的土匪队伍。此三股势力相互联络、遥相呼应、抢劫财物、扰乱治安，危害甚大。

二、民国政府和人民政府的清匪措施

1、民国政府剿匪。民国匪患严重，主要原因还是社会动乱、民不聊生、官逼民反，从而导致“饥寒出盗贼”，民国政府虽然采取过“防”、“剿”、“招” 等措施， 但收效甚微，不久又会死灰复燃，甚至还有官匪勾结，清剿土匪放水现象时有发生，导致民国时期匪患不能从根本上得到解决。

2、人民政府清匪。解放后，为了迅速肃清国民党土匪残余势力，祁阳县成立了军政剿匪委员会，由公安局和部队合作，实行分区包片负责制；

同时，按照“政治瓦解、军事剿灭、群众反匪”的方针，大肆宣传清匪政策、指明前途，充分发动群众，控匪、抓匪、报匪，使土匪陷于人民战争的汪洋大海之中。

最后，对土匪采取“剿抚并用”，实行集中打击和零散伏击的战术，清剿土匪队伍。历时一年，除少数匪首遁逃外，县内土匪全部肃清。之后，将主要匪首或其中作恶多端的匪徒予以枪毙，其余的，或判刑、管制，或教育释放。至此，祁阳境内匪患全部肃清，再无土匪作乱事件发生。

总之，民国政府没有解决匪患产生的根源，导致清匪工作剿而不灭、死灰复燃；而人民政府则采取剿抚并用措施，一方面，枪毙一些罪大恶极的匪首、匪徒，赢得民心；另一方面，对危害小、因饥寒或胁迫加入的土匪进行教育改造，分给田地，从根本上解决了匪患产生的根源，从而达到完全肃清匪患的目的。