国家的生活水平取决于它生产物品与劳务的能力

宏观经济学研究的是整体经济现象，包括一国的通货膨胀、失业和经济增长以及国家之间的自由贸易。
主流经济学分为两部分，分别是微观和宏观，微观经济学关注的是个人、家庭以及企业如何做出经济方面的决策，研究的是我们身边的事情，而宏观经济学研究的是全球整体的经济现象，研究的最小单位不是个人，而是单个国家。如何从研究个人的微观经济学角度，顺利切换到研究国家的宏观经济学角度呢？

我们先从宏观的角度来了解一下单个国家的经济情况。我们知道不同国家生活水平的差别是巨大的，美国的生活水平和非洲穷国的生活水平有着天壤之别，从基础生活条件，到医疗保健水平，再到预期寿命，美国的平均水平都要高上非洲穷国一大截，那么用什么数据来量化各个国家生活水平的巨大差别呢？答案是生产率。
所谓生产率，指的是一个工人一小时所能生产的物品和能提供的劳务量。生产率高的地方，人们能享受高品质的生活，而在生产率低的地方，人们必须忍受贫困的生活。
了解了生产率的概念，我们也就知道了，要确保经济持续增长，关键就是要不断提高生产率。有五方面的因素与经济能否持续增长相关，它们分别是政策、资本积累、人口增长、借贷利率以及失业问题。

在政策层面，为了提升生产率，政府会鼓励人民多储蓄，鼓励来自国外的投资、促进本国人民更多地把精力投入到学习和教育、促进健康、维护产权和政治稳定、允许自由贸易以及促进新技术的研究和开发中。
在资本积累方面，经济增长会很明显地受到收益递减的限制。在资本总量少的时候，容易有高速的增长，而当资本总量越来越多之后，要保持高速增长的难度就高了。
人口增长方面，人口增长一方面可以提供足够的劳动力，一方面如果教育发展匹配得好，会产生更多的科学家和工程师，进一步提高生产率。
在政府鼓励人民多储蓄的情况下，在借贷市场上，企业就有机会以比较低的利率得到充足的资金，进而投资更多的生产要素，从而提供生产率。

随着一个国家经济持续增长，我们普遍感觉到商品的价格越来越高，这就是通货膨胀。但是通货膨胀发生的原因并不是由于经济的持续增长，通货膨胀的主要原因是货币量的增加，当中央银行创造了大量货币时，货币的价值就迅速下降了。
大部分情况下，我们不喜欢通货膨胀，因为大家觉得通货膨胀会让我们变穷，事实上，通货膨胀并不会让我们变穷，因为物价上涨的时候，我们的平均收入也在提高。当然，通货膨胀也不会让我们变得更富有，真正让我们生活变得更好的，是生产率的持续提高。

通货膨胀不会实质上改变我们生活品质的同时，也带来了一些真实的成本，比如皮鞋成本和财富的随机再分配。
皮鞋成本指的是，由于物价一直在涨，因此我们手上的现金持续贬值，最佳的对策显然是每当我们有了现金，就去银行买理财产品或者换其他外币，路走多了，会增加皮鞋的磨损，这就是皮鞋成本。
财富的随机再分配则是指，在通货膨胀时期，贷款消费的人，由于物价和收入的同步提升，事实上用很便宜的价格买到了诸多财产，最典型的例子是中国的房产。

我们继续从宏观经济学的角度，看看国家与国家之间自由贸易的情况。
无论是大国还是小国，国家都需要和其他国家进行自由贸易，根据经济学原理，贸易能使每个国家每个人都生活的更好。那么我们如何来衡量国家之间贸易的情况呢？为此，经济学为我们提供了以下核心概念，通过这些核心概念，我们可以对国家之间的贸易情况有所了解，这些概念包括：净出口、资本净流出、真实汇率、名义汇率以及贸易平衡。
净出口是以出口商品额减去进口商品额，如果净出口为正值，说明一个国家出口了更多的货品，反之亦然。
资本净流出是指用本国居民购买的外国资产减去外国人购买的本国资产。
由于每一次国际交易都包括资产与物品或劳务的交换，因此理论上，一个经济体的资本净流出总是等于其净出口。

说完净出口和资本净流出，我们再来看看真实汇率和名义汇率。名义汇率是指一个人可以用一国货币换其他国家货币的比率，这个汇率也就是我们在外汇市场上所能看到的汇率，而真实汇率是国内物品与国外物品的相对价格，因此真实汇率是净出口的关键决定因素。具体来说，当美国真实汇率上升的时候，美国的一个苹果，相比其他国家的苹果就更贵，更贵的美国苹果，对于全球消费者的吸引力就会变小，结果美国的苹果出口就减少了，进口到美国的苹果总量则会增加，因为其他国家相同的苹果更便宜。
谈完两种汇率，我们来说一下贸易平衡的概念，如果一个国家的出口等于进口，那么我们称之为贸易平衡，如果一个国家的进口额大于出口额，这时候称之为贸易赤字，反之，如果可以更多的出口，更少的进口，这时候就称之为贸易盈余。

最后，我们来聊聊贸易政策的情况。在没有任何政策的情况下，贸易会达到自然的平衡，各个国家出于各种考虑，会用贸易政策来管控贸易，这种管控是通过进口关税或进口配额来实现。但是，和我们认为贸易政策会影响一国贸易总体情况的印象不同，经济学家告诉我们，贸易政策只能在微观经济的层面产生影响，而宏观上效果不大，也就是说，贸易政策不影响一国的总体贸易余额，但会影响特定企业、行业和国家。

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