如果你那么聪明

为迎合大众口味而出现的“万金油”类型的经济学故事，败坏了经济学家的名声。事实上，经济学家善于在理解过去的基础上，对未来提出定性的推测，他们手上并没有可以准确预测未来的水晶球。

很长一段时间内，经济学家成了大众眼中笑料的源泉，有一个据说来源于英国前首相丘吉尔的笑话是这么说的：“如果两个著名经济学家讨论一个问题，通常他们会得出三个结论。”大众对于经济学家最大的意见，莫过于经济学家要么什么都无法预测，要么就给出错误的预测，且不说农作物丰收还是歉收这种问题，就连美联储是否会加息这种经济学家份内的研究，也没几个经济学家预测准确过。到底经济学家是忽悠人的骗子，还是认真治学的学者？

接下来，我将从经济学家叙事最常使用的四种工具，以及经济学家并不聪明，手上也没有预测未来的水晶球这两部分出发，还原经济学家以及经济学研究的真面目。

1、让我们先来看看经济学家叙事最常使用的四种工具。
经济学家是讲故事的人。
最小化的故事需要三个彼此有联系的部分，第一部分和第三部分描述特定事物的状态，第二部分描述导致前后两个状态发生变化的原因。
说个最简单的故事，这个故事我们姑且称之为《走运的小王》。故事第一部分是“小王是个穷光蛋”，第二部分是“小王有一天在路上捡到了一罐金币”，第三部分是“从此，小王变成了有钱人”。
上述是我们喜闻乐见的故事，但不是经济学家喜欢讲的故事，那么经济学家喜欢讲怎么样的故事呢？

我们都知道，故事最重要的部分是第二部分，经济学家的故事里，第二部分是经济学模型，经济学模型具有稳定性，特定的输入伴随特定的输出，不确定性很少。经济学家会使用逻辑和隐喻这两种工具来构建和阐述经济学模型。
逻辑是偏向于数学的工具，它使用演绎法来推理一系列特定条件会导致的特定结果。按道理，使用逻辑就足够构建经济学模型了，为什么还需要隐喻呢？
隐喻的目的，是将两个独立的领域建立起认知和情感的关联，通过我们对于一个相对熟悉领域的理解，帮助我们理解另外一个相对陌生的领域。很多童话故事就是使用隐喻这种工具，让孩子理解各种道理，比如《龟兔赛跑》的故事就说明了，一个人的努力程度和天赋同样重要，如果天赋很高，却不努力，一样无法成为人生赢家。

经济学家使用逻辑和隐喻，构建和阐述经济学家模型之后，下一步就要正式开始叙事了。这一阶段，经济学家会使用故事和事实这两个工具。故事提供了三部分的总体框架，事实提供了第一部分和第三部分的素材，而之前准备好的经济学模型则是第二部分的内容。
经济学家的故事，和之前《走运的小王》这类故事的不同之处在于，经济学家故事的第二部分靠的不是运气，而是逻辑，因此具有可复制性。虽然我们很羡慕小王，但是理智告诉我们，很少有人能重复小王捡到金币的幸运。
但是在经济学家的故事里，A国很穷，他们使用了某个经济学模型，之后成功致富了；B国一开始也很穷，他们使用了上述的经济学模型，之后也成功致富了。于是听故事的人就知道，穷国C如果使用上述的经济学模型，C国也可以走上致富的道路。
这就是经济学家想通过故事告诉我们的。

2、我们会看到经济学家并不聪明，手上也没有预测未来的水晶球。
经济学家一直对自己故事的逻辑性和可复制性感到骄傲，这是他们的故事，也是与那些以不可思议的好运，作为推动力的故事之间最大的区别。但是普通人不会满足于逻辑性和可复制性，他们需要的是永远正确的预言家，类似“下个月某一只股票将上涨百分之七十八”“截至明年1月17日，每克金价将突破700元”等，数据越具体越好，时间最好精确到秒，价格最好能确定到分，能给出这样预测的经济学家，才符合老百姓的期望。
只要有期待，就会有市场，还真出现了一批这样的经济学家，他们可以根据老百姓的需求，给出各种“万金油”一般的经济学故事。这类“万金油”经济学家经常出现在财经节目以及各类论坛上，他们号称能给出预测一切的模型：“想知道明年美元汇率的走势？来，这里就有现成的；想知道美联储会不会加息？没问题，我昨天才和美联储主席一起喝过咖啡，我马上可以告诉你答案；想知道科创板明年哪几只股票走势最好？以下几个股票代码便是。”

在我们买入专家提供的神秘股票之前，我们不妨先思考一下，“万金油”专家给出的建议有多少可信度。作为不太会讲“万金油”故事的经济学家，她会问那些“万金油”专家这样一个问题：“如果你那么聪明，为什么没钱呢？”
如何理解这个问题呢？我们知道任何对于未来精确的认知，都能带来巨额财富。金融市场提供了足够多的工具，只要我们对于某一个价格的未来走势有百分之百的把握，依靠这种信息，我们可以在很短时间内赚得盆满钵满。也就是说，这类信息是无价之宝。
那么奇怪的事情就来了，为什么这些“万金油”专家要在财经节目或者论坛上，把这种无价之宝免费广而告之呢？原来，他们之所以会如此慷慨地给出对于“未来的洞见”，是看在出场费的面子上。毕竟平日里忙于写论文，和争取终身教职的这些专家，生活压力很大，有机会赚点出场费这类外快总是好的。换句话说，如果他们对于“未来的洞见”，真有那么准，那么早就能靠这个赚到大钱，隐居于某处人间天堂，不会为了赶场子发表观点和每年发论文，而忙忙碌碌了。

通过这个提问，想告诉我们，经济学家并不聪明，经济学家擅长做的是从历史中提取出逻辑，建立模型，然后告诉大家按这个模型来做事，我们更容易成功。正如计算机系的人不擅长修电脑，经济学家手上也没有水晶球，没法预测明年股市到底是涨还是跌。

希望大家通过我的解读，了解到“万金油”类型的经济故事为了迎合大众对于确定性的需求，给出不负责任的预测，结果让无辜的经济学家背负恶名。人类从古至今都对预测这件事情很上瘾，事实上，预测是最难的事情。即使是物理学，也无法进行准确的预测。根据牛顿定理，我们知道苹果熟了之后会落地，但是我们指着一个还未成熟的苹果，让物理学家预测这个苹果哪个月哪一天几点几分会落地，物理学家会摸摸我们的脑门，看看我们是否发烧了。因此，下一次，有人告诉我们，他能预测下个月某只股票走势的时候，我们也不妨摸一下他的脑门。