梁建章：人口增长和工业化将必然导致环境灾难吗？

人类和环境是敌对关系吗？保护环境就要牺牲人口规模吗？真相并非如此。有大量的数据证明，与其实施消极的人口政策，不如践行低碳的生产和生活方式，还有积极的环境保护措施，这样才能为环境带来更为有效的正面影响。

在《人口经济学15讲》第七讲“人口与环境：环境变化的拐点在哪里？”中，我们将通过分析英国伦敦、美国洛杉矶等工业城市的环境治理案例，了解人口增长和环境治理之间，应该如何达成和解。

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洞察人口如何通过经济发展改善环境

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你好，我是梁建章。上一集我们讲了人口和资源的关系，今天我们要讲一下人口和环境的关系。

一、人口对生态环境的影响

有一些环境保护主义者认为，人口越多，生态环境就会越差，所以，想保护环境就要减少人口。

事实上，影响环境的因素极其复杂，目前科学对这个问题的理解还十分有限。关于人类活动到底如何影响环境，也始终没有定论。有些影响可能是肉眼看得见的，比如，上班族自己开车所造成的能源消耗、空间占用等，是使用公共交通的几倍到几十倍。

我们也必须看到，与其实施消极的人口政策，不如践行低碳的生产和生活方式，还有积极的环境保护措施，这样才能为环境带来更为有效的正面影响。

而且，在可预见的将来，人口政策的差异对于人口总量和环境的影响，只有百分之几或几十，远低于交通方式差异所带来的影响。

我们首先可以达成共识的是，生育政策需要几十年的时间，才能对人口规模产生可以感知的影响。在此期间，如果能够对环境问题认识到位并采取恰当措施，完全可能实现很大程度的改善。

同时，人口少也未必意味着环境好。比如，蒙古是世界上人口最稀少的国家之一，但却也是荒漠化最严重的国家。最近，中国北方出现了一次强沙尘暴天气，很多专家认为这是由于蒙古国的“强气旋”。根据瑞士“绿十字组织”以及Blacksmith研究所在2013年的排名，在全球污染最重的10个地方里，有一半都在俄罗斯、乌克兰、阿根廷、赞比亚这些地广人稀的国家，却没有一个位于当下人口众多的中国和印度。

2019年2月13日，央视网曾报道说，美国“国家航空航天局”NASA发现，在过去20年里，地球表面增加了200万平方英里的植被，相当于世界上多出了一块亚马逊雨林。而其中三分之一的绿色植被的增长，竟然要归功于世界人口最多的两个国家——中国和印度。虽然这并不确定是否与气候变化有关，可见，中印两国在变得更富裕的同时，也的确改善了环境。在这个过程中，两国巨量的人口规模，甚至成为了改善环境的有利因素，与人口稀少却面临环境恶化的蒙古等国家相比，形成了鲜明的反差。可见，人口众多与环境恶化之间并没有必然的关系。

二、人口与空气污染

为了进一步论证上述观点，我们再拿空气污染举例，来看一组数据。

世界卫生组织在2011年收集发布了全球各地的空气污染指数，它针对人口超过200万的城市进行了全面分析，揭示了空气污染和所在国人口、面积、富裕程度，以及城市人口、建成区面积之间的关系。

空气污染与人口密度的相关性，要远远小于与空气污染和人均GDP的相关性。随着人口密度的上升，空气污染指数上升得比较慢；随着人均GDP上升，空气污染指数下降得比较快。比如说全国减少一半人口 能获得的空气质量改善，只相当于人均GDP增长百分之9.1的效果。由此可以看到，如果以改善空气质量为目标，那么减少全国人口的作用，远远比不上发展经济和提高治理水平更重要。

这个模型所反映出来的规律，与我们的观察是一致的。比如，日本和韩国的人口密度比中国更高，但东京和首尔的空气质量却比北京和上海好。

除此之外，人们的生活方式，也要比人口规模更能影响空气质量。正如我们在这一集开头提到的那样，与公共交通或清洁能源汽车相比，使用传统汽车通勤消耗的资源要高出10倍到20倍。从1980到2012年，中国的人口总量只增长了百分之10左右，但中国的能源消费却增长了4倍，其中就包括了汽车的普及所带来的能源消耗。而且在未来几十年里，中国的人口数量将进入持续的负增长，但这并不必然意味着环境的好转。能否解决中国空气污染问题的关键，几乎完全取决于清洁技术的采用速度。

历史上，通过采用清洁技术，人类曾经成功解决了空气的污染问题。例如，伦敦曾经被称为“雾都”。这个“雾”其实就是我们今天熟悉的霾。但伦敦早期的大雾被视为进步的标志，并且被认为是有益于健康的，所以没有对它采取任何措施。

那是怎么意识到这种危害的呢？1952年，伦敦有过一场连续了五天的大雾，当时造成了许多英国民众的死亡。在那之后，英国政府采取了一系列解决污染问题的措施。1956年，英国政府颁布了《清洁空气法案》，大规模改造城市居民的传统炉灶，逐步实现居民生活天然气化，减少煤炭用量。从1980年代开始，英国推行无铅汽油，大大降低了汽车尾气的排放污染。

根据2011年的世界卫生组织报告，伦敦人口虽然比1952年增张了很多，但在全球143个人口超过200万以上的城市中，伦敦的空气质量位居第38位，远好于中国的城市。再次证明，空气质量和人口数量没有必然关系。

美国也发生过类似的事情在，在1943到1980年间，美国洛杉矶也经历了严重的长期雾霾。1970年《清洁空气法》颁布以后，在政府、企业和居民的共同努力下，这个城市的污染天数，从1977年的121天下降到了1989年的54天，1999年降到了零天。与此同时，从1950到2000年，大洛杉矶都市区的人口从425万增加到了1466万，汽车数量也翻了数倍，但由于采用了更好的排放技术，空气质量还是不断得到提高。

洛杉矶的例子与伦敦一样，表明空气质量改善与人口增长可以同时发生，提升环境不必牺牲人口规模。

三、人口如何通过经济发展影响环境？

其实，人口对环境的影响是双向的，人既能破坏环境，也能改善环境。

莱茵河在20世纪六七十年代的污染非常严重，曾经被称作“欧洲的下水道”，后来经过各个流域国家的共同治理，还是恢复了清洁、明亮。

对于经济发展与环境的关系，有一篇被广泛引用的文章，分析了几十个国家14项环境指标的变化历史。这篇文章的作者是Grossman和Krueger。文章的结论是，在工业化初期，环境会随着经济发展而恶化，但几乎所有的环境指标，都会在人均GDP达到1万美元之前的某个转折点 开始改善。而且，在工业生产大规模迁至新兴国家之前，这些国家的环境就已经大幅改善，因此可以看出，这种改善是得益于本国的保护和治理措施，而非将污染源转移出去。

为什么会出现这样的现象？因为随着收入的提高 ，人们开始注重生活品质，相较于继续增加物质享受，改善环境会变得更有价值。随着社会变得更富裕，环境质量的相对效用会增加，这有利于人们强化环保意识，避免粗放式发展。

前些年，厦门、宁波和大连等地的民间，出于对环境的担忧，拒绝了数百亿元的大型化工项目，而政府也顺应民意，开始越来越注重环境质量，还提出了明确的目标和计划。

以上都是人类主动改善环境的政策和措施，也正是因为这些行动，环境恶化的趋势，才会在人均GDP达到一定程度后被逆转。就拿最近的例子来说，现在中国的雾霾天气已经成为了媒体的热点，全国的环保意识也日益高涨，解决污染问题的意愿在增强。这些迹象都表明，在中国，逆转环境恶化的社会条件，已经逐渐成熟。

而且，随着经济实力的增强，改善环境的财力和技术也会不断提升。虽然中国人口总量还在增长，但由于增加了对于环境保护和治理的投入，中国的环境在很多方面已经得到了改善了。

当然，上述迹象和趋势，不是所有人都能感知到。这是因为，环境的变化有好有坏，但恶化往往比改善更会吸引眼球。

比如，很少有人知道，过去十多年里，中国的荒漠化、沙化土地面积持续减少，森林覆盖率数也在持续上升。

上海的黄浦江水质量曾不断恶化，但1996年以来，却在逐渐改善，这得益于政府加大水环境的治理力度，比如上海市“河流污水工程”开始发挥效益。

总之，由于人类活动造成的环境污染，终究还是需要靠人类来解决。随着收入的提高，环境质量的相对效用也会提高，从而带动更多的财力和研发投入到改善环境当中。

相反，如果寄希望于靠人口控制来改善环境质量，效果即便存在，也微不足道。而且人口控制带来的人口老化和萎缩，更会降低环境治理的能力，甚至可能导致新的环境困境。

四、碳排放与清洁能源

分析了空气污染和人口的关系之后，我想再继续讨论下清洁能源。

许多科学家认为，近几十年的全球变暖，主要是因为二氧化碳等温室气体的大量排放。数据表明，中国近些年来已经超过美国，成为了温室气体的最大排放国。为了遏制碳排放增长的趋势，中国和其他主要的碳排放大国，已经开始制定计划，投资清洁能源。

那么，清洁能源可以解决温室气体排放的问题吗？

在回答关乎未来的问题之前，我们先看一下过去：如果没有现代能源技术，我们仍然只能使用木材取暖和做饭。相较于木材和煤炭，现代能源中的石油和天然气，显然要清洁得多，效率也更高。而在过去的几十年里，人们也开始意识到，燃烧化石燃料，会带来全球变暖的潜在风险，于是又创造出用清洁能源替代传统能源的需求。

近年来，大量资金被用于研究和开发清洁能源，出现了许多有前途的清洁能源技术。比如我们都熟悉的太阳能。太阳能是终极的能源来源，可以说是“取之不尽，用之不竭”。之前我们也提到过，照射到地球上一小时的太阳能，完全可以提供全世界一年的用电量。而与它相关的太阳能电池板，它的主要原料是硅，硅是地球上最丰富的资源之一，所以我们完全不用担心太阳能的使用问题。

在现阶段，太阳能的发电成本仍然是煤炭的两倍左右，但这个成本正在以每年百分之7到百分之10的速度下降，至于煤炭发电的成本，则由于运输和环境成本的增加在持续上涨。如果把环境成本也计算到煤电成本中，那么太阳能发电的成本，已经基本接近于煤炭发电的成本。

2017年1月，国际可再生能源机构做过一个预测，到2025年，太阳能发电成本可能下降会到现在的一半。

另一项很有前途的清洁能源技术是核电。与太阳能相比，核能虽然不是无限供应，但它在地球上的储量也非常丰富。世界上目前已探明的铀you储量，可以供给全世界200年内各种能源消耗的总和。而且，核能发电的成本已经比煤电更便宜，唯一引发担忧的主要是安全问题。

早期的核电事故，主要是由于技术不成熟造成的。现在法国已经能用核电，提供大部分的电力供应，并没有发生过重大事故。对比数据还会发现，实际死于核电事故的人数，要远远少于死于煤炭开采的人数，更别提那些因煤炭污染导致的死亡人数。当然，与太阳能发电厂一样，核电站也有赖于大量的投资，还需要长时间的建设。

除了太阳能和核能外，还有许多有前途的其他清洁能源，如风能、水能和地热能。目前，这几种新型能源的发电成本还高于传统能源，但都正在稳步下降。如果清洁能源的成本可以维持这样的下降趋势，那么，化石燃料将会在几十年内被清洁能源取代。唯一能阻止这种情况发生的是，化石燃料的成本也随着技术进步而迅速下降。最近发现的页岩气技术，极大地降低了天然气的成本，正是由于页岩气、页岩油的大规模开发，让美国在近几年的油气产量上升到了世界第一，并从油气进口国转变为油气出口大国。近年来，天然气和石油的价格都下降了将近百分之50，延缓了清洁能源的使用。

当然，要解决全球碳排放的问题，还任重道远，需要全世界的共同努力。“碳中和”目前已经被写入中国政府报告，这也意味着，在未来一段时间里，中国会大力发展清洁能源和新能源。在太阳能，电池和高压输电这些领域，中国已经处于了世界领先地位。未来，中国创新和中国制造，也将为解决碳排放问题做出不可替代的贡献。如果我们错误地把解决问题的希望寄托于减少人口，那就不但没有抓住问题的关键，更是会削弱自身的创新能力，从而削弱改善环境的能力。

好，这一集就到这里，下一讲我们将聚焦于人口与城市化的关系。谢谢大家，我们下集再见。

人口经济学15讲往期内容合集：

梁建章：什么是当下最重要的问题？

梁建章：打开人口经济学的大门

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建章解读七普数据之一：需要GDP 2%到10%鼓励生育

建章解读七普数据之二：用第一性原理思考教育改革

建章解读七普数据之三：让供地跟着孩子走

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