罕见化石封存了藏在蛤蜊里的古代虾

这一奇特发现是虾在另一种动物的壳中避难的最早证据，这种行为至今仍在上演。

保存在古代蛤蜊体内的三块虾化石之一。摄影：SCHOOL OF ENVIRONMENTAL AND RURAL SCIENCE, UNIVERSITY OF NEW ENGLAND

撰文：REBECCA DZOMBAK

大约1亿年前，恐龙还在陆地上游荡时，有三只小虾在海底寻找庇护所，也许是为了躲避捕食者的侵袭。它们距离有保护作用的珊瑚礁很远，只好选择了一只巨大的蛤蜊——它不是那片区域里最大的，但也有25厘米宽，很舒适。

三只小虾安顿下来后，蛤蜊壳很快就被淤泥和泥浆淹没了。原本的庇护所突然变成了坟墓。它们一直呆在原地，直到2016年，一名澳大利亚农民发现了已经石化的蛤蜊。这块蛤蜊化石中有三只虾，每只虾大约3厘米长，现在存放在澳大利亚的Kronosaurus Korner博物馆。

最近发表在《古地理学、古气候学、古生态学》科学期刊的一篇文章称，该化石代表了虾利用另一种生物(或生物的家)作为庇护所的最古老例子——这在如今的虾中仍然很常见。这种行为被称为“寄居”，存在于很多陆地和海洋动物中。

这些虾化石保存得很完整，所以当它们被泥浆迅速淹没时，很可能还活着，也许是经历了地震或强烈的风暴。如果它们是死后被冲进壳里的，就不会如此完好地被保存下来。“虾是相当脆弱的，”荷兰Oertijdmuseum自然历史博物馆馆长René Fraaije说道，他并没有参与这项研究。“如果你找到了完整的化石标本，躯壳、尾巴和腿都连在一起，那它在成为化石前一定还活着。”

小虾可能是为了藏身或脱壳而匆忙进入蛤蜊内的，但没有证据证明这些行为。它们可能是为了躲避最终埋葬它们的风暴，但如果没有时间机器，几乎不可能确定这样一个短序列事件，澳大利亚新英格兰大学的古生物学家、该研究的主要作者Russell Bicknell说道。

Bicknell认为，一个可能的解释是，这些虾遵循了一种基本的生存本能：躲避捕食者。“虾根本不在食物链的顶端，”他说道。“除了滤食性双壳类动物，几乎所有海洋动物都能吞下它们。”

在其他动物那里寄宿的生物化石数量正在缓慢增长，而这个标本是最新的一个。它告诉生物学家，一些虾至少在1亿年前就已经有寄居行为了。

“这是一个大发现，”比利时皇家自然科学研究所的古生物学家Ninon Robin说道，他没有参与这项研究。“这样的标本是非常罕见的，发现它需要很大的运气。”

礼貌的寄居者

在生物体伙伴关系图谱上，寄居正好介于共生和寄生之间，共生是两种生物体都受益，而寄生是一方受益、一方受损。如果宿主生物还活着——有时会有这种情况，比如在贻贝体内安家的豆蟹——寄生生物就不会从中受益，但它也不会受到困扰。毕竟寄生者不用付出任何回报就能获得一点安全。

寄居蟹是典型的寄居动物。它在成长的过程中不会自己造壳，而是依赖于其他产壳动物（如蜗牛）的弃壳。寄居蟹必须利用其它动物的壳才能生存，但对于其他的寄居动物来说，借壳居住更多的是为了方便，比如虾。

在动物生命史上，寄居动物“很早就出现了”，阿拉巴马大学的古生物学家Adiël Klompmaker说道，他是这项研究的作者之一。已知的最古老的动物可能是在5.41亿年前进化而来的，但有证据表明，最早的一批动物出现得要更早；而有壳动物可能在这不久之后就出现了。

在一些动物进化出壳后不久，其他动物就开始用它们来隐藏自己，Klompmaker说道。有关寄居动物最古老的化石证据中，貌似合理的是一组三叶虫，一种已经灭绝的海洋节肢动物，发现于鹦鹉螺的壳内，鹦鹉螺是一种头足类动物，可追溯到约4.85亿至4.44亿年前的奥陶纪。在菊石中还发现了各种各样的海洋生物，菊石是一种已经灭绝的软体动物，具有独特的螺旋形外壳，直径可达近1.8米。

“大型鹦鹉螺、大型菊石之类的动物能提供更多的保护，因为你可以潜入更深处，” Bicknell说道。但在紧要关头，蛤蜊壳也可作为不得已的选择。

躲避危险

除了三只藏在蛤蜊里的虾外，古生物学家还在同一地质层中发现了另一个更大的蛤蜊，里面有大约30条小鱼化石。目前，有鱼的蛤蜊还没有在科学论文中详细描述，但在同一类型的蛤蜊中发现了两种保存完好的小型生物标本，这表明，这样的生物迁入是对环境威胁的回应，Bicknell说道。

如果像Bicknell推断的那样，这些小动物为了躲避捕食者而寻求庇护，那除了贝壳，它们可能没有别的地方可以躲藏。没有证据表明该地区有珊瑚礁，而珊瑚礁可能会为虾和其他靠近食物链底部的动物提供更好的藏身点。

“海底危机四伏，” Klompmaker说道。在远离珊瑚礁的地方，由于缺乏躲避捕食者的藏身处，即使是一眼就能看穿的双壳类动物也可能成为小虾们的庇护所。

如果虾确实是为了躲避捕食者或环境剧变而进入蛤蜊体内，那么这块化石保存了这些动物学习在海底生活的早期证据。“从一开始，它们就一直在适应这种特殊的生态环境，” Robin说道。“这是他们茁壮成长的唯一途径。”

Bicknell对这一发现充满热情。“我很高兴我们幸运地发现了这些保存完好的化石，这就像大海捞针一样，”他说道。“它们就像是时间胶囊…….让我们对一个已灭绝的生态系统的成员如何相互作用有了更深入的了解。”

（译者：陌上花开）