现代天文学中最具革命性的发现之一可能就是对于一些天体的发现，尤其是那些没有办法完全预测的被称为“超级地球”的行星。人们相信许多岩石行星的质量是地球自身质量的2到10倍，拥有坚如磐石的核心，有些甚至比我们自己的星球更适合生活。

最初，人们认为宇宙中最常见的行星是气态行星，但在对太空进行的越来越多的研究获得了令人震惊的发现。科学家们的发现并不是气态行星，甚至不是像水星这样的小岩石行星，而且相当巨大的岩石行星。那么，科学家们为什么要用“超级地球”来形容它们呢？

“超级地球”是什么？

“超级地球”这个名字来自于这样一个事实，即除了岩石核之外，这些行星还能够保留重要的大气层。例如太阳系中的金星和火星。很多人在根本上误解了“超级地球”，因为一提到这个词，很大程度上会想到一个像我们生活的这颗地球一样，到处都是岩石、海洋和生物的地带。但这并不是大多数超级地球的样子，例如巨蟹座55e是一个完全被熔岩覆盖的超级地球，热到足以熔化铁。另一方面，GJ 1214 b则和它恰恰相反，完全就是一个水世界，整体都被海洋覆盖。当然，科学家们的发现可不仅于此。

科学家最初认为超级行星都适合宜居

最初，科学家们认为超级地球可能是非常适合居住的，甚至可能比我们的地球条件还更好。上面的环境更好，更大的尺寸提供了更大的表面积，并且自然灾害也更少。而我们生活的这颗星球上，过去导致灭绝的主要原因是气候变化、周期性冰河时期，这些情况的发生都消灭了大量的物种。因此，超级地球这个名称是非常适合的形容词，因为它们要比地球很适合居住。然而，随着科学家不断完善对物理和地质过程的了解，他们获取了更多的信息。这些信息推翻了他们的设想。

大多数“超级地球”似乎并不适合生存

这些行星的绝对质量意味着它们中的许多必将是水世界，引力的增加会吸引比其更小的冰冷彗星。而我们的地球在过去就是这么做的，这个观点可以用来解释为什么地球上海洋占比那么大，并且生命为何从海洋开始，以及为什么如今的海洋依然比陆地具有更大的生物多样性。但是，大量的水世界的最大问题是重力的增加，海洋深处会将水分子粉碎成不是由低温形成的冰，但压力巨大。这层极致密的冰层将作为岩心周围的密封剂，这种情况切断了碳循环，这就会阻止生物生命周期的发展。

即便没有被水淹没，大重力场也将成为一个问题，因为超级地球将吸引更多的天体，因此容易受到小行星撞击的灭绝事件的影响。尽管这并不能完全排除生命的存在，以及人们降落在上面建造庇护所，但周期性的小行星撞击导致的灭绝事件是迟早会发生的事。

“超级地球”的大气层可能更浓密

超级地球也可能会吸引更多的气体，因此大气层要厚很多，比我们所生活的地球上的还厚不少。更浓密的大气层会带来很多问题。就拿金星作为例子，金星就拥有比地球更浓密的大气层，但却根本无法让人类居住。要知道，其地表温度非常高，足以熔化铅，它也要比地球更靠近太阳。而金星厚而压抑的大气层就是其表面不宜居住的真正原因。

温度和大气层与地球相似的超级地球

温度和大气层相似的超级地球可能同样具有致命的全球变暖作用。主要问题就是，这样一个超级地球的核心的影响。我们的地球的核心仅部分熔化，其旋转保持强大的电磁力，保护着地球上的生命免受宇宙辐射侵害。但在超级地球上，核心的巨大压力来自于质量的增加。这样一颗行星可能无法使其核心保持液态很长时间，最终可能会变成一块坚硬的岩石。虽然生命可以在核心是液态的时候进化，但它很快会由于行星磁场的减弱并最终走向崩溃，从而不再适合生命生存。

生命的可能性

DNA非常细腻，虽然有些辐射可以促进突变，但更会刺激突变，在进化过程中，过多的辐射会导致DNA分解。但是，并非所有的厄运都会出现在超级地球上，星球上也可以会产生存在于外层空间中的生态或生命。如今的科学家已经发现了地球上的某些生物可以在短时间内存在于太空中。例如水熊虫。

但话说回来，如今科学家们寻找太空生命形式的问题在于，据我们所知，生命无法在极其恶劣的太空环境中诞生，它必须在更加舒适的行星出现，然后再转移到太空中。

科学家们的了解和研究越多，就越是发现许多超级地球都不适合生命的存在。但是，科学家们依然对不少更小一点的超级地球寄予厚望，它们的质量只有地球的两倍大。它们要比那些更为巨大的超级地球拥有许多优势，例如气候稳定性、更长的熔芯寿命，更大的陆地表面积。这些看起来非常适合宜居的世界可能在未来会成为人类生活的天堂。