1206年至1368年间，一群默默无闻的 中亚 游牧民族在草原上爆发，建立了世界上历史上最大的毗连帝国——蒙古帝国。在他们的“海洋领袖” 成吉思汗 的带领下，蒙古人从他们强壮的小马背上控制了约 24,000,000 平方公里（9,300,000 平方英里）的欧亚大陆。

尽管统治权与原始可汗的血统密切相关，但蒙古帝国仍充斥着国内动乱和内战。尽管如此，帝国在衰落前仍设法继续扩张了近 160 年，在蒙古的统治权一直维持到 1600 年代后期。

▲成吉思汗（图／翻摄自百度百科）

早期蒙古帝国

在 1206 年 在现在被称为蒙古的kurultai（“部落委员会”）任命他为他们的普遍领袖之前，当地统治者铁木真——后来被称为成吉思汗——只是想确保他自己的小部落在危险的自相残杀中幸存下来这是这一时期蒙古平原的特征。

然而，他在法律和组织方面的魅力和创新为成吉思汗提供了成倍扩张帝国的工具。他很快就开始反对邻近 的中国北方的女真人和 西夏民族， 但直到 1218 年花剌子模国王没收了蒙古代表团的贸易货物并处决了蒙古大使时，他才似乎没有征服世界的打算。

蒙古部落对 现在的伊朗、 土库曼斯坦和 乌兹别克斯坦的统治者的这种侮辱感到愤怒，他们 向西加速，扫除所有反对者。蒙古人传统上骑马作战，但他们在袭击中国北方时学会了围城的技巧。这些技能使他们在整个中亚和中东地区处于有利地位；敞开城门的城市幸免于难，但蒙古人会杀死任何拒绝屈服的城市中的大多数公民。

在成吉思汗的统治下，蒙古帝国发展到包括中亚、中东的部分地区和朝鲜半岛的东部边界。印度 和中国的中心地带 以及韩国的 高丽王国暂时阻挡了蒙古人的进攻。

1227年，成吉思汗去世，他的帝国分裂为四个汗国，由他的儿子和孙子统治。这些是元帝国；钦察汗国；察合台汗国；以及伊儿汗国。

▲成吉思汗去世后蒙古帝国分裂的四个帝国。（图／翻摄自百度百科）

成吉思汗之后

1229年千里台推举成吉思汗三子敖格台为继任者。新大汗继续四面八方扩张蒙古帝国，并在蒙古喀喇昆仑建立了新都城。

在东亚，属于女真族的中国北方晋朝于 1234 年灭亡；然而，南宋幸存了下来。奥格代伊的部落迁往东欧，征服了罗斯的城邦和公国（现位于俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯），包括主要城市基辅。再往南，蒙古人也在 1240 年占领了波斯、格鲁吉亚和亚美尼亚。

1241 年，鄂格台汗去世，蒙古人征服欧洲和中东的势头暂时停止。当 Ogedei 死亡的消息分散了领导者的注意力时，Batu Khan 的命令正准备攻击维也纳。大部分蒙古贵族都排在敖格台之子圭佑可汗身后，但他的叔叔拒绝了对库鲁尔泰的召唤。四年多来，伟大的蒙古帝国没有一个大汗。

遏制内战

最后，在 1246 年，巴都汗同意选举圭佑可汗，以阻止即将发生的内战。Guyuk Khan的官方选择意味着蒙古战争机器可以再次投入使用。然而，一些先前被征服的民族趁机摆脱了蒙古人的控制，而帝国却是无舵的。刺客或 Hashshashin 波斯的，例如，拒绝承认贵由为他们的土地的统治者。

仅仅两年后，即 1248 年，Guyuk Khan 死于酗酒或中毒，这取决于人们相信的来源。再次，皇室不得不从成吉思汗的所有子孙中选择一个继承人，并在他们庞大的帝国中达成共识。这需要时间，但 1251 年的库鲁泰正式选举成吉思之孙、托雷之子蒙克汗为新的大汗。

与他的一些前任相比，蒙克汗更像是一个官僚，为了巩固自己的权力和改革税收制度，将他的许多堂兄弟和他们的支持者从政府中清除了。他还在 1252 年至 1258 年间进行了一次全帝国的人口普查。然而，在蒙哥的领导下，蒙古人继续在中东扩张，并试图征服宋人。

1259年，蒙哥汗在征战宋朝时病逝，蒙古帝国再次需要一个新的领袖。就在皇室争论继承权的时候，曾经粉碎刺客并洗劫穆斯林哈里发首都巴格达的胡拉古汗的军队 在 艾因扎鲁特之战中败给了埃及 马穆鲁克人。蒙古人永远不会重新开始他们在西部的扩张运动，尽管东亚是另一回事。

内战与忽必烈的崛起

这一次，蒙古帝国在成吉思汗的另一个孙子忽必烈夺取政权之前陷入了内战 。经过一场艰苦的战争，他于 1264 年击败了他的堂兄阿里博克，并接管了帝国。

1271年，大汗自称为中国元朝开国元勋，奋发图强，最终征服了宋朝。公元 1276 年，最后一位宋皇帝投降，标志着蒙古人对全中国的胜利。经过进一步的战斗和外交上的强硬武装，朝鲜也被迫向元朝贡。

忽必烈将他的西部领土交给他的亲戚统治，专注于在东亚扩张。他迫使 缅甸、安南（越南北部 ）、占婆（越南南部）和库页岛半岛与元朝建立朝贡关系。然而，他 在 1274 年和 1281 年对日本的昂贵 入侵以及在 1293 年对爪哇（现为印度尼西亚的一部分 ）的入侵完全是一场惨败。

1294年忽必烈去世，元帝国没有库鲁泰就传给了忽必烈的孙子铁木尔汗。这是蒙古人变得更加汉化的明确迹象。在伊尔汗国，新的蒙古领导人合赞皈依了伊斯兰教。中亚察合台汗国与元朝支持的伊尔汗国爆发战争。金帐汗国的统治者乌兹别克也是一名穆斯林，他于 1312 年重新开始了蒙古内战；到 1330 年代，蒙古帝国在接缝处分崩离析。

帝国的没落

1335年，蒙古人失去了对波斯的控制。在 黑死病 整个中亚席卷沿蒙古贸易路线，消灭整个城市。高丽韩国在 1350 年代摆脱了蒙古人。到 1369 年，金帐汗国在西部失去了白俄罗斯和乌克兰。与此同时，察合台汗国瓦解，地方军阀插手填补空缺。最重要的是，在 1368 年，元朝在中国失去了权力，被汉族明朝推翻。

成吉思汗的后裔继续统治蒙古，直到 1635 年他们被满族打败 。然而，他们的大疆域——世界上最大的毗连陆地帝国，在存在不到150年之后，却在十四世纪分崩离析。