他是坦桑尼亚联合共和国的国父和首任总统，他也是中国和坦桑尼亚友好关系的奠基者。他拜师中国，打造了坦桑尼亚现代化部队，大败乌干达侵略者痛击卡扎菲。

他就是尼雷尔，东非解放军的缔造者！

1922年4月，尼雷尔出生于坦噶尼喀一个部落的酋长家庭，虽然是地位尊贵，但是依旧贫穷落后，小时候在家里放牧为生。直到12岁那年，才进入教会学校学习。

尼雷尔不但聪明好学，而且极具领导能力。21岁就读于马凯雷雷大学，在校期间就组建了坦噶尼喀学生联合会，1945年归国后，在天主教会学校任教三年，组织建立了坦噶尼喀非洲人协会塔波拉支部。这些工作经验为他将来的政治事业打下了夯实的基础。

不过青年时期的尼雷尔虽然充满了理想和干劲，但是彼时的坦噶尼喀极度贫穷落后，还处于英国的殖民统治。尼雷尔有心带领非洲人民独立，奈何人单力薄、缺乏经验，想要消灭殖民制度，何其之难？

1949年，困顿的尼雷尔决定前往英国爱丁堡大学留学3年，研修经济学和历史学。在留学期间，尼雷尔接触到了众多非洲的有志之士，和他们讨论非洲解放运动问题，不但开阔了视野，找到了志同道合的战友，还更加坚定了解放非洲的理想。

回国后，他在圣佛朗西斯学院执教，次年就被选为坦噶尼喀非洲民族联盟的主席。那一年尼雷尔才30岁，从此开始了领导非洲人独立解放运动的工作。

他通过非暴力的斗争方式，企图建立非洲人、白人和亚洲人多民族共存的国家，曾多次前往联合国演讲，揭露殖民主义的残酷剥削和对非洲人民的镇压。在尼雷尔领导的斗争运动下，坦噶尼喀先是实现了非洲人自治，然后在1962年宣布独立，废除了英国总督，脱离英国的殖民统治。

这时还没有坦桑尼亚，而是叫坦噶尼喀共和国。由于独立后的坦噶尼喀仅仅是政治上实现了独立，但是军队实际上还是有英国人控制。所以不到两年，军方就发生了政变。

让人啼笑皆非的是，坦噶尼喀部队跟乌合之众没啥区别，他们完全不知道夺权之后要干嘛，既提不出来政治诉求，也不会管理政务，坦噶尼喀陷入一片混乱。好在尼雷尔请求英国政府出面平息了这场兵变闹剧。

尼雷尔在庆幸的同时，也感到担忧和悲哀。坦噶尼喀的部队比民兵还不如，根本指望不上他们保家卫国！于是乎，他做了一个大胆的决定，他要重新组建坦噶尼喀军队！

首先他并没有处置参与兵变的军官，而是宽大处理。这些举动让他在军中的威望极高，得到了绝大部分人的拥护。随后又解散了殖民时期由英国人组建的军队，然后建立了以坦盟青年为核心的新军，即坦噶尼喀人民国防军，这支部队具有非洲民族意识和爱国主义思想，也在后来被称为“东非解放军”！

由此，尼雷尔正式领导国家彻底摆脱了殖民主义，建立了一个名副其实的一党专政的拥有绝对主权的国家。

1964年，尼雷尔访问桑给巴尔人民共和国，和该国总统达成了联合协议，同年4月，两个国家正式合并为一个国家，并在10月份改名为坦桑尼亚联合共和国。

尼雷尔当选国家总统兼任武装部队总司令，同时开始了富国强兵之路！然而当时全世界正处于美苏两极对抗时期，第三世界国家的日子都不好过。颇有政治远见的尼雷尔把目光瞄向了中国。

1965年，尼雷尔第一次访华。当时刘少奇主席亲自在机场接待，随后和毛主席、周总理会谈。会议期间，尼雷尔试探性提出援建铁路的要求。令他没想到的是，这个并不富裕的东方国家毫不犹豫地答应了他的请求。

中国的慷慨让尼雷尔感动不已，此后他终生都致力于中坦、中非友好，一生13次访华，成为访问中国次数最多的外国元首之一！甚至在1997年的时候，受邀参与了香港回归交接仪式，亲自送上了他对中国人民的祝福。

1976年，周总理逝世，坦桑人民集体到中国大使馆哀悼纪念。毛主席逝世时，尼雷尔带领国家高官来到大使馆吊唁，还下令政府下半旗致哀9天，坦桑尼亚举国哀痛。

当时中国也是一穷二白，西方国家评论坦赞铁路援建项目是纸上谈兵，但是中国人把这个项目愣是建成了，它还是中国对外最大的援建项目。

而中国对坦桑尼亚的援助远不止这些，还有对坦桑尼亚军队现代化的军事援助。尼雷尔总统访华后，中国武器武装了坦桑尼亚军队，大批坦军军官被派往中国培训学艺，以至于这支国防军在成立之初就焊上了牢牢的解放军印记，而且在1978年与邻国乌干达交战时，一战成名，不但迅速解放了乌干达，还打败了卡扎菲！

本来坦、乌两国还是友好邻国的，不管是两国领导人的私交，还是两个国家在经济贸易上，关系都不错。然而在1970年的时候，乌干达军方头目阿明造反叛变，夺取了军政大权，乌干达总统逃亡坦桑尼亚。

阿明开始长达8年的专权统治。但他胡作非为，不但滥杀无辜，还贪财好色。把乌干达搞得乌烟瘴气，经济一蹶不振。直到1978年彻底爆发，乌干达发生内乱，很多反对人士组织起来对抗阿明的暴虐统治。

同时，坦、乌关系也迅速恶化。阿明把国内的乱象归咎于尼雷尔身上，为了转移国内矛盾，阿明率军大举侵略坦桑尼亚。

而一开始由于坦桑尼亚没有做好准备，导致沦陷了大片国土。而阿明猖狂叫嚣道：“我们已取得伟大的历史性胜利。”

他甚至还挑衅年事已高的尼雷尔，发表声明“邀请”尼雷尔一同上擂台比赛拳击，要是尼雷尔赢了，他愿意将占领的土地全部归还，并说由于尼雷尔年老体弱，他愿意在比拳时反绑一手、双腿加铅块，以单手应战。

不过阿明的嚣张没有持续多久就被尼雷尔打脸。尼雷尔迅速动员全国武装力量，抵抗阿明的侵略，到78年12月底，就把乌干达所有部队驱逐出境。

但是阿明在坦桑尼亚烧杀劫掠、无恶不作，尼雷尔决定彻底打倒阿明集团。为此他还集结了所有乌干达反阿明组织。于是乎，这场侵略反击战，变成了坦桑尼亚帮助乌干达的解放战争。

1979年1月，10,000多名坦军在59式坦克和歼-6、歼-7B战斗机支援下，进入乌干达境内，正式展开反攻。

乌军军心涣散，毫无斗志，一击即败，全面撤退。尼雷尔见时机成熟，就下令军队乘胜追击，阿明政府摇摇欲坠。应阿明的请求，利比亚领导人卡扎菲派了一支2500人的坦克重装部队支援乌干达。

但是阿明的政府军果然是烂泥扶不上墙，他们不但不跟着卡扎菲部队一起进攻，反而在背后捅刀子，利用利比亚外援卡车劫掠物资后撤，甚至临阵反攻！

于是乎，两个月时间里，卡扎菲部队损失惨重，被打得分崩离析，落荒而逃。而坦乌战争最终以坦桑尼亚彻底胜利而告终！

也是在这一战中，坦桑尼亚军队一战成名，被称为东非解放军。自此之后，许多国家纷纷派遣人员来中国学习军事技术和援助。

最有的明的就是前些年的卢旺达阅兵仪式上，卢旺达部队踢着整齐的整部，嘴里喊着中文“一二一”，让人眼前一亮，无不感叹中国军事化管理的强大！

坦乌战役后，两个国家的经济都受到了影响。尼雷尔引咎辞职，卸任总统一职。但是他对中国始终保持着友好的态度。

90年代的时候，坦桑尼亚推行私有制，有人提议卖掉中国援建的友谊纺纱厂。尼雷尔大骂道：“出卖友谊厂就是出卖朋友，中坦友谊不可亵渎！”

1999年10月14日，坦桑尼亚国父因病逝世。坦桑尼亚将这一天定为“尼雷尔导师日”，缅怀这位开国元勋。