看不见的水熊虫：登月微生物在无水无空气的环境下展现超强生命力

地球上最无坚不摧的动物如今可能已将月球作为家园，且多达成千上万只。

水熊虫——是一种身长不足一毫米，能在高达150℃或低至绝对0℃（约等于-273.15℃）极端条件里存活的动物。

今年4月份，以色列的一架搭载了水熊虫的月球探测器在月球表面坠毁。探测器搭载的水熊虫之前已经通过脱水处于休眠状态，然后被装入到人造琥珀中。将水熊虫送上月球的机构联合创始人认为，它们几乎还活着。

“我们相信缓步动物存活的可能性非常之高，”美国拱门任务基金会主席诺瓦·斯皮瓦克表示。

拱门任务基金会储存了一份地球的“备份信息”——包括人类知识和地球生物学。这些信息被发送到太阳系的不同位置，以防地球发生毁灭性事件。

“创世纪”号月球探测器上搭载了“月球图书馆”：一个类似DVD光盘的装置，里面包含相当于3000万页的人类历史档案，可在显微镜下阅读，还携带了人类DNA样本。除此以外，还有脱水的缓步动物——有的装在人造琥珀中，还有的附在磁带上。

对于大多数生物来说，脱水后不可能再复苏——因为没有水的生命几乎是不可能的。不过水熊虫还有一个非常可爱的绰号：苔藓猪，它们却与众不同，脱水数十年后还能复活。

科学家们发现，缓步动物有超强的生命力。当完全脱水时，它们会缩起头和八条腿，卷成一个小球，然后进入深度休眠状态，几乎等同于无生命迹象。它们几乎排出了体内所有水分，新陈代谢降低到正常情况的0.01％。几十年后，当它们重新接触到水就能复活。

水熊虫的这些特性加上它们曾在2007年成为第一种成功在太空存活的动物，使得它们成为“月球图书馆”的最佳选择。

“缓步动物是理想的选择，因为它们是多细胞微生物，还是地球上最持久的生命形式之一，”斯皮瓦克说。

尽管小小的苔藓猪很可能在月球探测器坠毁意外中幸存，但它们留在月球上也许并非好事。当宇宙飞船离开地球后，它们受制于《外层空间条约》，不应该污染太空环境。

“这意味着月球所谓的‘原始环境’已被破坏，”英国公开大学行星与空间科学家莫妮卡·格雷迪教授说。

“你也许会说，1969年尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林登月时已经违约了，的确是这样。但自那以后我们就对如何保护这些星体越来越小心。我不认为任何人能获得允许将脱水的缓步动物送到月球表面。所以这不是一件好事。”

这些流落在月球表面的水熊虫在不接触到水的情况下，基本不可能复活。但理论上，可以将它们收集起来，带回地球，使它们复活然后研究观察登月对它们的影响。

不过，下一次当你抬头看月亮的时候，想象着有成千上万只（已脱水的）苔藓猪也在看着你，是不是感觉很奇怪？这也许会给科幻电影和惊悚片导演们提供了很不错的创作素材。