中国西沙东岛

西沙群岛是中国南海四大群岛之一，那里岛礁星罗棋，美丽富饶。而我们要聊的东岛，就位于西沙群岛东部。东岛呈长方形，总面积约为1.7平方公里，是西沙群岛排名第二大的岛屿。

东岛与该群岛中其他岛屿植被稀少不同的是，东岛上有郁郁葱葱的原始丛林，水热充足植被非常繁茂，既生长着许多原生的树种及灌木丛，也有人工引进的树种。

丛林中鸟类丰富，数量繁多，拥有保护级别的红脚鲣鸟等数十几种鸟类。最独特的是，东岛的丛林里还有上百只“野牛”游走，这在我国海岛之中是绝无仅有的。岛上丰富的植被资源给牛群的生活提供了充足的食物来源。

东岛“野牛”从何而来？

东岛上的“野牛”是20世纪50年代初，西沙驻军在该岛时被首次发现的，这则报道在当时引起了世界性的广泛关注。

那么问题来了，该岛屿四面环海，距离陆地至少也要300多公里，靠牛自个游泳过来是不现实的。那么在这茫茫大海的小岛上，这些牛是从哪里来的呢？它们在这里生活了多久？

东岛毕竟太小，生态环境也非常有限，根本不可能支撑如此大型动物独立演化。而且，据考察，在宋代南海曾发生过海啸，致使东岛上的生物全部灭绝。而我们也可以看出来，这些牛有点眼熟，像是一种“家牛”。所以，首先可以确定的这些牛的身份是外来户。可能是由外人带入的。那么，会是谁干的呢？这个问题曾一直困扰着人们，关于这些牛的来历也是众说纷纭，有人认为是郑和下西洋时放生的，有说是清朝水师提督李准巡察西沙放的等等，但这些说法都未得到证实。

对此，研究人员也进行了考察研究，从牛的生活环境入手，最终在不起眼的牛粪中找到了答案。

牛群能够在岛上生存，岛上就一定会有淡水来源。研究员在距海岸约100米处找到了一个淡水塘，也是岛上唯一的一个淡水池，水深大概在1米左右。牛儿们长期在那里喝水，经年累月积攒了大量的牛粪。它们的生存离不开水，所以说这个水塘也是牛群长期以来生活的一个固定场所。也许可以从水塘沉积物的研究中追溯到“野牛”真正的来源。

研究员从水塘一带采集了1米长的沉积柱，进行分析后发现，沉积柱有明显的三段式沉积特征结构。

最下面一段，距沉积层顶部96厘米以下的底部是以海洋珊瑚、贝壳碎屑为主的沉积物；

中间段，距顶部96-25厘米，是以海鸟粪土为主的沉积物，而此时也还没有牛粪的痕迹；

最上方的，顶部25厘米区域，则是以大量牛粪、海鸟粪沉积为主。显然这一时期才出现牛的踪迹。研究员也通过碳-14测定年法，测出这一层最开始形成的时间已有350±40年，而考虑到采样时间是在2003年，最终可以计算出野牛登岛的时间应该是在1653年上下几十年间。

结合史籍考证，科学家们推测，那时正值明末清初的动荡时期，这些牛可能是被当时躲避战乱者带上岛的。而牛适应了东岛的生活，生活繁衍至今。所以，它们并非是真正的野牛，而是经历了300多年的放养，逐渐由“家牛”野化而来，变成如今的“野牛群”。

但牛群们被首次发现时，它们体型矮小、瘦弱，很可能是近亲繁殖的结果。后来岛上的人员引进了几头强壮的良种黄牛，改良了“野牛”的基因。

这也证明了岛和牛都是中国的。如今这个野牛群已成为东岛生态系统的一部分，所以也被保护了起来，以稳定东岛的生态系统，希望它们可以在这里快乐的生长并延续下去。