有2034颗恒星可以通过凌日法确认地球的位置

当一颗行星从太阳系外的一颗恒星前面穿过时，这颗恒星看起来有点暗。通过利用这种现象，迄今为止已经发现了数千颗系外行星。过去十年的观测还表明，银河系中的行星比恒星多，并且有许多行星可以存在生命。

现在，天文学家正在从相反的角度考虑这一现象。

美国康奈尔大学的丽莎·卡尔特内想知道：“利用地球横穿太阳时太阳变暗的现象，可以确认地球存在的恒星是哪一颗?”。随后，答案发表在6月23日的学术期刊《自然》上。

大多数系外行星都是通过“凌日法”发现的，虽然这一方法取得了惊人的成果，但从地球上看，却忽略了无数个没有经过恒星前面的行星。同样，观测太阳的外星人也只有在地球遮挡阳光的位置才能发现地球，如果恒星之间的位置关系发生变化，可以看到地球的位置也会发生变化。

“因为宇宙在不断变化，所以外星人的视角也会随着时间变化。我想知道外星人能在多长时间内找到地球。”，卡尔特内说。

卡尔特内与美国自然历史博物馆的资深科学家 Jackie Fachty 合作，在太阳系附近的2034个恒星周围的外星人，从前5000到后5000年的时期之中的一万年间，随时都可以看到横切在太阳系不远处的地球。

另外，在适宜生命居住的行星中，有29个可以看到地球从太阳前面穿过，并且可以检测到人类发出的电波。这样的研究对我们地球人寻找地外智慧生命的场所也有帮助。

德国马克斯·普朗克太阳系研究所的勒内·赫勒说:“此次被确定的这些恒星有可能是有意进行星际通信的，将成为地外智慧生命探索(SETI)的主要目标。”如果外星人的观测者知道我们的存在，“可能会发来问候。”

星空的过渡

为了识别能看到地球在太阳前方穿过的恒星，卡尔特内格和法哈蒂调查了监视10亿颗以上恒星运动的欧洲航天局(ESA)的太空望远镜“盖亚”的数据。

可以看到地球的所有天体都在一个平面上运行，该平面与地球围绕太阳旋转的平面完全重合。这方面通常被称为黄道，在本研究中被称为“地球过境区”。如果它稍微高于或低于黄道，你就看不到地球在太阳前面穿过。

卡尔特内等人已经确定了1402颗，目前位于黄道上且距离地球约 300 光年的恒星。然后，通过快进和倒退星空的运动，我们研究了这些恒星是如何随时间移动的，并确定了移动到我们可以观察地球位置的恒星。

夜空中星星的位置关系看似没有变化，但其实一直在变化。例如，天马座α星的“北极星”是现在的北极星，但数千年前埃及、巴比伦和中国的观测者绘制天球图时，它并不是现在的北极星，距今2000年后也不再是现在的北极星。

据研究小组称，除了这些恒星，过去5000年中将有313颗恒星能够看到地球在太阳前方穿越过，未来5000年将有319颗恒星能够看到同样的景象。

卡尔特内回忆说:“调查这样的恒星在能够观测地球的位置上的时间持续多久，是非常有趣的研究。”大多数恒星在至少1000年的时间里都处于可以找到地球的位置。“而且其中很多都在1万年以上可以找到地球的位置，是相当长的时间。”。

已知这些恒星中有7个拥有系外行星。其中也有可以看到拥有岩石行星的。卡尔特内等人基于对岩石行星比例的了解，认为自己调查的范围内至少有508个宜居行星，其中29个位于可以检测到地球发出的电波的附近。

在过去的100年里，我们一直在向宇宙发射电波。像电视广播一样微弱的电波，在遥远的行星上的外星人很难检测到吧。但如果是强大的雷达设备发出的强大电波，应该很容易检测到。

现在，地球上发出最强电波的是天文学家为了研究而向小行星等发射的行星雷达。2020年12月崩溃的阿雷西博天文台是地球上最强大的行星雷达，主要向黄道上的天体发送的电波，应该会向其视野中的外星人居住的行星发送垃圾邮件。

加州大学伯克利分校 SETI 研究中心的索菲亚说：“如果地球过境区有外星人，他们正在观察太阳系，他们在同一侧，所以他们会看到巨大的无线电爆发电波。”， “一颗可以看到地球在太阳前方穿越的恒星很可能会接收到我们雷达天文学的无线电波。”