有大气和海洋，有生命存在可能性的“系外行星”新的分类出现了

英国剑桥大学8月26日宣布，剑桥天文学研究所的尼克·马杜丹博士率领的研究小组提出了系外行星的新分类，即“Hycean行星”。Hycean行星是在富含氢的大气下，存在行星规模的海洋，并有可能存在生命的行星。

迄今为止，对系外行星的生命探测主要是针对大小、质量、温度、大气组成等与地球相近的系外行星进行的。

但是，研究小组在2020年发表的关于拥有地球2.6倍大小的迷你海王星“K2-18b”的论文中表明，即使是在这种类型的系外行星上，只要有一定的条件，生命就有可能存在。之后，研究小组研究系外行星及其主星应该具备哪些特征才能满足这个条件，并对于目前已知的系外行星中，哪颗系外行星具有这种特征进行了论证。

由此得出了一些结论。这样的系外行星上面生物枝形虫（biosignatures=生命存在指标）这种生物是否可以被观测到，研究团队对此进行了详细的调查。顺便说一下，迷你海王星是指拥有地球10倍左右海王星质量的系外行星。

图为距离地球124光年的系外行星“K2-18b”的想象图。K2-18b是最有希望的Hycean行星。

然后，研究团队根据其结果提出了Hycean行星作为系外行星的新分类。

Hycean行星的大小最大可以达到地球的2.6倍左右，在富含氢的大气之下，可以认为存在着行星规模的海洋。其气温最高可达200℃左右，但其海底环境与地球上的气温相差无几。

另外，在Hycean行星的分类之中，有被潮汐锁定后将星球的夜间部分和白天部分永久固定的黑暗Hycean行星（‘dark’Hycean worlds）和从主星上几乎得不到放射能的寒冷Hycean行星（‘cold’Hycean worlds）。在黑暗Hycean行星上，研究发现生命只存在于夜间。

据研究团队称，黑暗Hycean行星大气中的氧、臭氧、甲烷、一氧化二氮(N2O)等生物信号可以通过光谱观测(spectroscopic observations)，并可以被轻易地检测出来。黑暗Hycean行星和与地球相似的行星相比，不仅体积大、气温高，而且大气中含有丰富的氢元素，因此很容易检测出这些生物信号。

研究团队已经确定了相当数量的黑暗Hycean行星候选星球。这些候选星球是詹姆斯·韦伯太空望远镜等下一代望远镜进行详细观测的主要候选星球之一。

研究团队认为，在今后的几年内，在系外行星上有可能检测到生物信号。

……不过说到底，这只是以地球生物为基准的想法，也有可能存在像变形金刚那样，原理和我们完全不同的生命。

最后，灵魂一问：生命是什么?

这样的问题越深入去探究，越是深奥难懂。

无机物因为某种原因与有机物结合，然后有意识地增殖出来，形成了现在的人类。

可能人类就是终极的生命形式。