能撞破6米厚的冰层 曾救援过雪龙号，排量达到1.3万吨

北极星号破冰船隶属于美国海岸警卫队，与“希利”号、“北极海”号共同组成美国海岸警卫队的中型极地破冰船队。其中“北极海”号和“北极星”号均是从20世纪70年代起服役至今的破冰“老兵”，预计需要花费数以百万计美元保养和维修。

2013年12月，成功救出俄罗斯科考船上的52名游客后，中国南极科考船“雪龙”号被密集的浮冰区困住，美国“北极星”号破冰船接受请求，于2014年1月5日出发赴南极帮助被困的中俄科考船脱险。

“北极星号”使用了四种不同的电子导航方式来克服高纬航行操作的困难，以及一个计算机动力管理系统以有效地管理六个柴油动力发电机，三个燃气轮机，三个船只服务发电机和其他保障船只平稳运行的设备。自动化和低维护成本材料的广泛使用大大减少了人员的要求。

“北极星”号的三个泵轴由柴电发动机或燃气轮机所驱动。每个轴连接到一个直径14.9米，四叶，可调螺距的螺旋桨。柴电发动机可以提供18000轴马力，而燃气轮机共可提供75000轴马力。

“北极星”号拥有足够的船体强度以吸收经常进行的破冰操作时的巨大能量。船体和相关的内部支撑结构由耐低温性能相当强的结构钢材。

船体强度几乎完全由大规模的内部支撑结构提供。“北极星”号的船体结构设计目的是最大限度地有效利用船只动能破冰。通过重力向下拉动船首及船尾的浮力推动，弓弧可以让“北极星”号开上冰面并利用船身重量压碎冰层。

通过这种坚固的船体和高功率的驱动，13000吨（13200公吨）的北极星能够撞破厚达21英尺（6米）的冰层，或以3节（6公里/小时）航速连续通过6英尺（1.8）米厚冰。

北极星有其他独特的工程特点，旨在帮助破冰。比如船只上的横倾系统可以摇动船身避免被陷在冰面上，该系统由船身两侧的三对相互联通的水箱组成。水泵通过在50秒内转移水箱中的35,000加仑的水到对面的水箱来为船只提供65MN·m的力矩。该系统因为维修问题已被移除。

由于破冰任务是长期而艰难的——特别是一年中远离母港的八个月——仔细考虑船上15名军官和126名军人的需求后，船只配备了四个相当大的休息室，一间图书馆，一间健身室和一家小型船上商店。

它也有自己的美国邮局，卫星付费电话，业余无线电设备，电脑室用于互联网接入，远程学习，等等，和电影库。鲜艳的色彩和现代的风格与传统军用舰船单调乏味的印象大相径庭。