相信不少小伙伴的日常饮食中都离不开一种肉类——牛肉，相对于我们最常吃的猪肉，牛肉有一种独特的奶香味，而且口感层次更加丰富，所以优质的牛肉一直都深受食客们的追捧。

在市场上在日本和牛等级中最好的A5等级牛肉，只要小小一块就能卖上千人民币，这个价格足以证明牛肉在食材中的“高贵身份”。

但正因为牛肉的高级和常见，大家似乎已经渐渐默认牛都是养殖产生的，就像野外不可能会有白羽鸡一样，野牛似乎在我们国家的生态系统中完全消失了。

在生活中我们起码也能时常听到野猪的名号，但野牛却像是一种非洲大草原独有的生物，但是事实真的是如此吗，当然不是。

我国也拥有野牛群，相信现在读者们想的问题应该是，这些野牛它们在哪里？能不能吃？

西沙东岛上的野牛群

如果提起西沙东岛，相信没多少人会有印象，因为它实际上就是一个面积不大的荒岛，本身没有什么特别之处，如果没有什么意外，那么它将同其他坐落在南海区域的岛屿一样，籍籍无名。

这座岛屿的名字就叫东岛，这个名字的由来就是因为它的位置在西沙群岛的东侧，从这么随意的名字就可以得知，东岛本身就是一个不怎么被人在意的岛屿。

但是野牛群的发现，让这座岛屿成功进入了研究人员的视野。其实海洋上的岛屿，因为其几乎与世隔绝的地理环境，经常会出现一些奇特的生态系统，比如我们国家就有著名的四大动物岛：鸟岛、蛇岛、猴岛、蝴蝶岛，现在看来，还得多加一个牛岛。

在这些动物岛屿中，鸟岛与蝴蝶岛的形成原因很简单，这两种动物都能飞，尤其是鸟类，可以轻易跨过长距离的海域，在没有天敌而且食物丰富的导岛屿中生活，而蝴蝶也可以通过飞行或是跟随渔船、随海风飘到海岛上，在没有天敌的地方自由生活。

而猴岛和蛇岛的形成原因则比较特殊，作为陆地生物，按理是不应该出现在岛屿上的，而这两个特殊岛屿之所以会出现，主要原因就是被人为地带到岛屿中去，于是它们才会在岛屿中繁衍生息。

只要大陆上的动物去到海岛上，海洋生物为其提供食物，洋流保证其温度，岛屿单调的生态系统中几乎不会产生它们的天敌，因此这些动物的生活物资和安全基本都能得到保障，于是就会出现这种岛屿中单种生物泛滥的情况。

从四大动物岛的来源来看，西沙东岛上多达400多头野牛的野牛群，很明显同样是被人为带到岛屿上后自由繁衍形成的。当然也会有人想反驳，为什么一定是人为，就不能是岛屿曾经与大陆相连，之后地质活动导致有一批野牛被困在岛屿上吗？

很可惜，这个猜测是不可能成立的，因为东岛太小了，只有1.7平方公里，这点面积根本不足以让牛这么大的生物在上面自然演化。除此之外还有一个原因，东岛上的野牛并不是生物意义上的野牛品种，它的品种与海南地区最常见的黄牛一致。所以我们首先可以确定这些牛是被人带到岛上，然后继续繁衍形成野牛群的，而问题是，这些牛是什么时候被带到岛上的呢？

野牛群从何而来？答案已经找到

比起蛇岛猴岛等岛屿，野牛群的研究价值更大，这不仅是将家养牲畜野化的成功案例，也是大型物种在岛屿孤立环境中长时间繁衍的重要样本。

搞清楚野牛群的来源时间，对研究工作的开展有极大的帮助，所以自从西沙群岛东岛上的野牛群被发现以后，关于野牛群来源的争议一直就没有停止过。

一开始大家都没有找到实际证据，只能结合历史情况进行猜测，最早有人认为这些牛是郑和下西洋的过程中，在东岛停留休息时，有牛从船队中溜走，然后形成的了现在的牛群。

接着有人猜测，是两千多年前，汉朝的伏波将军马援南征到了西沙群岛，于是将黄牛放养在此，于是这些牛渐渐野化形成现在的野牛群。

甚至有人认为这是上个世纪1907年的时候，清朝的广东水师提督李准，在勘察西沙群岛的时候，将牛群放养在西沙群岛，以宣誓主权，并且将西沙群岛的清代石碑作为证据之一。

也许历史上这些人的确都到过西沙群岛甚至登陆了东岛，但是这些都无法确切证实东岛上的黄牛群是他们留下的。科学研究讲究的是准确和事实，只有确切的数据，才能得到真实有效的研究成果。

从上文众多猜测中，我们可以知道，只靠历史事件来判断，无法准确找到牛群到达岛屿的时间，所以还得从其他方向入手查找。

科学家们选择前往西沙东岛实地勘察，找寻证据，顺便观察和研究东岛野牛群的成长状况。在勘察中，科学家首先发现，在东岛的中部有一个新月形状的淡水池塘，正是因为这个池塘的存在，让野牛群有足够的淡水补给。

所以整个岛，400多头牛组成的十几个牛群，都一定会前往这个池塘中补充淡水，这个池塘就是这些野牛的圣地。

换而言之，最初到岛屿中的那一批牛也曾在这个池塘上喝过水，只要找到它们曾经存在过的位置，我们就可以想办法找到它们的遗留物，比如尸骨之类的，然后通过碳14测量的方法，确认它们的年份。

但可惜的是，找寻尸骨并不能快速找到并确认哪个是最古老的野牛尸骸，这实际上是一个笨办法，需要将池塘周围的泥土都翻开挖掘才能够达成目标。

而科学家们想到一个更加聪明的办法——寻找牛粪。在大部分海岛上，都有海鸟栖息，所以岛屿表面本身就会沉积大量的鸟类粪便，而野牛作为大型生物，其粪便产生量是十分惊人的。

这些牛出现在这个岛屿后，岛屿中的粪便沉积一定会出现明显的断层，所以科学家们只需要简单地在淡水池塘附近挖几个坑，采集沉积粪便的样本，就能找到最早出现的牛粪。

然后再测量牛粪的碳14衰变状态，就能准确判断这个牛粪在东岛上的存在时间，同时也能得到第一批牛是什么时候来到的东岛的。

最终科学家们通过这个方法确定了这些牛是在1300年前就来到的西沙东岛的。而那时候正是明末清初的年代，时局动乱，因此这些牛很可能是一些沿海渔民为了逃避战乱，将其运输到东岛，或是想借此在岛屿中长期生活，或是单纯地想将其藏起来不至于被抢走。

野牛群的来源至此终于真相大白，科学家们终于可以更深入地研究野牛群的相关信息。

野牛群在岛屿上的生存状况

前文说到过，野牛群在西沙东岛中生存，最重要的前提就是淡水的稳定供应，这个问题因为新月形池塘的存在得到解决。

除此之外，野牛还需要大量的草本植物作为食物，而在充分的鸟粪和牛粪补充下，植物在海岛上的生长情况可以说十分迅速，所以野牛的食物来源相对来说还是比较充足的。

动物在野外生存，除了需要有足够的食物之外，捕食者和天敌的存在，同样会影响它们的生存情况。而在海岛上，因为面积狭小，无法支撑任何大型生物的演化，更不用说任何捕食者了。

所以野牛这种意外到来的大型物种，直接站在海岛生态系统的最顶端位置，因此根本就没有能对野牛生命造成威胁的生物。

世界上所有生物的生存目的都可以简化成两个：生存和繁衍。当生存问题根本不需要考虑的时候，野牛们当然会开始大肆繁殖，增加种群数量。

于是在1300年前的野牛可能只有几头，最终却繁衍成现在的四百多头超大种群。但随着繁衍数量的增加，野牛群却面临着另一种生存威胁。

首先，东岛的面积太小，上面的生长的植物根本不足以养活太多牛，在很久之前，牛群的数量就已经达到上限，继续繁衍下去，新生的牛也只能饿死。

除此之外，这个野牛群他们都有几个共同的祖先，也就是他们的基因多样性并不够，继续繁衍下去，会导致拥有基因缺陷的牛越来越多，最终整个野牛群毁灭。

这些野牛被人类发现时，已经因为长期的近亲繁衍，导致身形变得越来越矮小且畸形，上个世纪六十年代，科学家们为了保证这些野牛能够继续繁衍，引进了良种黄牛，这种基因缺陷的情况才在野牛群中渐渐消失。

为何要保护野牛群？

很多人依旧无法理解，为何一些原本是家养的黄牛在海岛中生存繁衍了一千多年后就变成了需要保护的野牛群。

实际上从上世纪引进黄牛改善野牛基因这件事上我们可以知道，这些“野牛”也没有与家养黄牛产生生殖隔离，也就是说，从生理上看，它们依旧还是黄牛，与我们日常所见的黄牛并无二致。

真正的野牛实际只在我国的云南省南部有所分布，而云南的野牛已经被国家列为一级保护动物。这些野牛数量稀少，而且整个野牛群正处于濒临灭绝的状态，这才是需要我们花心思保护的物种。

其实两种野牛的研究价值和重要程度都是不一样的，云南的野牛主要是它基因的稀缺性让它变得重要，而西沙东岛上那些黄牛野化变成的野牛群，却是因为它们的特殊繁衍经历才让它们变得如此重要。

海岛环境的特殊在前文已经讲过了，这种半封闭的环境中，黄牛群能够在其中生存繁衍一千多年。

而现在我们人类的科学前沿中，最主要的一个方向就是深空探测，发展到后期，深空探测一定会要求宇航员在飞船中生存很长一段时间，这个状况将会与海岛中的野牛群十分相似，因此研究明白野牛是如何在封闭环境中生存，甚至能对我们的航空航天技术提供理论支持。

结语

其实将东岛野牛群的事情应用到航天上，是有点脱离实际的，毕竟我们的航天技术还远远不能达到载人深空探测的程度。

但是野牛群的事情同时还能为物种保护、独立生态系统受到入侵、物种繁衍等等方面提供相应的理论支持。