科学家进入550万年前洞穴，发现“外星世界”，打破了生命的认知

生命，是自然给与人类去雕琢的珍宝，是光明促成的赞礼。在这片土地上，光明就是生命的主宰，没有光植物不能生长和进行光合作用，而没有了氧气与食物的动物们将在黑暗中死亡。可以说是光，开启了地球的新篇章，开启了生命的爆发。

Tips：光合作用，通常是指绿色植物（包括藻类）吸收光能，把二氧化碳和水合成富能有机物，同时释放氧气的过程。

但是，在遥远的罗马尼亚的洞穴中，在暗无天日的环境中竟然出现了动物的痕迹，这简直颠覆了生物学家几百年的认知。这些千奇百怪的洞穴生物，让人感觉进入了一个外星世界，它们的存在证明无光环境中竟然也能生存，打破了生物学们对于生命的认知。

Tips：罗马尼亚的历史悠久，祖先为达契亚人，公元106年，达契亚国被罗马帝国征服后，达契亚人同罗马人共居融合，形成罗马尼亚人。

那么这个“外星世界”究竟是怎样的呢？那些生物又是如何在黑暗中生存的呢？生命的起源到底是从何而起呢？这种种疑问，让人抓心挠肺。那么，话不多说，进入正题吧！

神秘的“外星世界”——莫维勒洞穴

在罗马尼亚东南部康斯坦察县，靠近黑海海岸和保加利亚边境的贫瘠平原上，隐藏着一处神秘的地下洞穴——莫维勒洞穴（ Movile cave）。莫维勒洞穴于20世纪80年底被发现。1986年，一群罗马尼亚工人正在勘探，这片土地是否适合建立电厂，工人们阴差阳错之下却发现了这个幽深黑暗的洞穴，它看起来就像是魔鬼的口袋，十分渗人。但是，生物学家和探险家们却义无反顾地踏进了洞穴中。

Tips：莫维勒洞穴在上世纪被发现之前，已经与世隔绝了数百万年，洞穴内充满了毒气。罗马尼亚东南部康斯坦塔县境内的一片平原，莫维勒洞穴就位于平原地面之下。

整个洞穴长约240米，内部环境十分阴暗，洞穴中交错纵横、曲折蜿蜒，一不小心就会被卡在洞穴中，或者迷失道路，整个就像个地下迷宫，并且整个地下洞穴中充斥着硫化物的臭鸡蛋味，不仅难闻毒性还大。然而，就是在这样危险、暗无天日的环境中，竟然还有许多动物顽强地生存着，并且硫化物越多的地方，栖息的动物就越多。

Tips：鸡蛋含蛋白质多，会加重胃肠负担。鸡蛋里含量最高的是蛋白质，蛋白质受热容易变性。鸡蛋，又名鸡卵、鸡子，是母鸡所产的卵。

经过研究科学家们，发现这个洞穴的年龄竟然有550万年，比世界上第一类人属动物能人诞生的时间还早，里面生存的动物堪称是研究生命演化的“活化石”，这既是20世纪最伟大的生物发现，也是生命的奇迹。这些洞穴生物，在550万年的封闭演化中，诞生出独特的生态系统——化能合成生态系统，即完全依靠化能合成作用提供生存能量。

Tips：微生物包括：细菌、病毒、真菌以及一些小型的原生生物、显微藻类等在内的一大类生物群体，它个体微小，与人类关系密切。

整个洞穴中，生活着51种生物，其中有35种动物属于洞穴的“特产”，这些与世隔绝的动物们细菌等微生物为生。独特的环境造就了，它们千奇百怪的外表，有的没有眼睛，有的身体透明、有着带有长长的像虾须一样的触角。是多么奇特的环境，才能造就这样的“外星”生物呢？

奇怪的生态系统

众所周知，生命的生存离不开，水、空气、食物这三样必需品，与世隔绝了550万年的莫维勒洞穴自然不会例外。但是唯一不同的就是这些东西的来源和成分。水是生命之源，生活在地下洞穴的生物一般饮用的都是从地面滴下来的水中获取生存能源和食物，但是生物学家在进入洞穴后没有发现任何钟乳石或者石笋，并且也没有发现任何来自地面的水的痕迹。

Tips：钟乳石stalactite，又称石钟乳，是指碳酸盐岩地区洞穴内在漫长地质历史中和特定地质条件下形成的石钟乳、石笋、石柱等不同形态碳酸钙沉淀物的总称。

而且，当科学家将洞穴水潭中的水带回去化验分析时，发现了更为奇怪的事。就在莫维勒洞穴的同一年，苏联的切尔诺贝利核爆炸事故发生，释放了大量的放射性物质铯和锶。这些放射性物质扩散范围十分广阔，莫维勒洞穴周边地带是重灾区，大量的铯和锶深入附近的湖泊和土壤中。按理说莫维勒洞穴的水中应当含有放射性物质的存在，但是在洞穴水的样本中完全没有发现放射性物质，这说明了一个结果，那就是洞穴中的水不是来自于地面，而是全部来自地下。

Tips：切尔诺贝利核事故，乌克兰语Чорнобильськая катастрофа，或简称“切尔诺贝利事件”，是一件发生在苏联统治下乌克兰境内切尔诺贝利核电站的核子反应堆事故。

接下来，是洞穴的大气环境和食物，为什么要将这二者连在一起说呢？因为这二者是相辅相成的。莫维勒洞穴中四处都弥漫着臭鸡蛋和烧焦橡胶的味道，这是典型的硫化氢气体的气味。这些有毒气体，正从洞穴温暖的水中源源不断的产生。这种环境中，氧气的含量极其有限，只有7%－10%，是外界的三分之一，属于缺氧环境。相较之下，二氧化碳、硫化氢、甲烷等气体的数量占据上峰，其中CO2的浓度为3.5%，甲烷（CH4）含量是2%左右。总的来说，莫维勒洞穴就是个天然的毒气洞，如果不带防毒面具等专业设备，很快就会产生头晕恶心等症状，并在五、六个小时之后达到人体极限，濒临窒息。

Tips：毒气有自然界产生和人工制造两种；其中人工通过化学手段制造的毒气一般被用于军事目的，属于化学武器。

因为没有阳光也缺乏氧气，再加上洞穴中流动中的水里也没有任何的食物颗粒，因此洞穴中的生物进化成依赖化学合成的方式获取能量，最重要的能量来源就是硫的化合物。洞穴生物主要以水面漂浮的“泡沫”为食，这些漂浮的泡沫，薄薄地看着就像是纸一样，并且还能像纸一样被撕开，撕开后里面就是数以万计的细菌。这些细菌主要是硫氧化菌和甲烷氧化菌，它们从二氧化碳和甲烷中获取碳和能量，化合成维生素，同时释放出真菌或其他细菌生存所需的养分。然后，菌类物质会在洞穴壁和水面上形成微生物群，替代植物成为食物链的生产者。莫维勒洞穴洞穴这样的化能合成生态系统是世界上独一无二的生态系统。

Tips：真菌Fungi，是一种具真核的、产孢的、无叶绿体的真核生物。包含霉菌、酵母、蕈菌以及其他人类所熟知的菌菇类。

由于这些细胞能量来源单一，基本是从二氧化碳或者甲烷中吸取能量，这就意味着它们的细胞中的所有成分，比如DNA、蛋白质、脂类等的结构都由同一简单成分构成。因此居住在洞穴中的生物，在外貌和DNA方面与外界同种物质有所差异。并且，在数百万年的隔离和进化中，这些动物的习性和特征几乎完全改变，基本上所有的动物都变成半透明的，有些一出生就没有眼睛，有些进化出常常的触角，用以在黑暗中辨明方向。其中有一种缺眼水蝎是世界唯一已知并且存在的穴居性水蝎。那么这些动物是什么时候到来的呢？

Tips：水蝎：它们经常静静地潜伏在水底并且将不同的伪装物附在身上，只等猎物靠近。它们便会发起攻击，咬住猎物并向其体内注射可怕的消化唾液，而后吸食被融化的猎物尸体。

研究表明，这些动物大约是在中新世末期，也就是550万年前进入洞穴。当时，气候变化异常，板块运动活跃，非洲板块北移时，阻拦了大西洋流入地中海，导致地中海枯竭，动物们苦不堪言，只能躲进满是硫磺的莫维勒洞穴避难。莫维勒洞穴温暖、湿润的气候，充足的食物来源以及没有捕食者存在，堪称是避难所中的天堂。除了中新世末期，还有一些动物是在200多年前的冰川时代进入到洞穴中避寒的。其中，洞穴中唯一的蜗牛就是冰川时期进入的，它为了躲避严寒，就进入了温暖的莫维勒洞穴。

Tips：蜗牛是指腹足纲的陆生所有种类。一般西方语言中不区分水生的螺类和陆生的蜗牛，汉语中蜗牛只指陆生种类,而广义的蜗牛还包括巨盾蛞蝓。

莫维勒洞穴中的生物，向我们预示了早期地球生命的生存环境和生命的形成方式。地球早期，厚厚的大气层隔绝了阳光，大气中充满了二氧化碳、二氧化硫和氨气，这和洞穴的大气环境大同小异。因此，只要我们深入挖掘莫维勒洞穴的生物形成状况和里面的微生物群，那么我们就能解开地球生命起源之谜。

Tips：二氧化碳carbon，一种碳氧化合物，化学式为CO2，化学式量为44.0095，常温常压下是一种无色无味或无色无臭而其水溶液略有酸味的气体，也是一种常见的温室气体。

除了，莫维勒洞穴生态系统外，地球上还存在和它类似的生态系统，那就是海底热泉生态系统。

海底热泉生态系统

海底热泉生态系统，发现时间与莫维勒洞穴相差不远，它们的生态环境相差无几，但是海底热泉的温度比洞穴里的水池温度高，大约有四、五百度，基本上生活在海底火山口附近。因为身处海底一样光线黯淡，因此都不是传统的光合作用生态系统。

Tips：海底热泉是指海底深处的喷泉，原理和火山喷泉类似，喷出来的热水就像烟囱一样，发现的热泉有白烟囱、黑烟囱、黄烟囱。

生活在海底热泉的生物，主要以嗜硫细菌为食，其中的盲虾、狮子鱼等生物也基本都是透明的，它们生存在硫化物、二氧化碳、重金属毒物之中，火山口的毒性比莫维勒洞穴还大。海底热泉系统与莫维勒洞穴中的相似之处，大大增加了地球生命来自于黑暗、炎热的水环境中。当然，这也只是一个猜测，更多的隐秘还需要科学家们的进一步研究。