古代蒙学看图识字书《新编对相四言》

《新编对相四言》是旧时一种图文对应的蒙学图书。“对相”谓为每字或每词出一相，对刻于次行，类似于现在的看图识字，数百年前，此类儿童读物就已通行。以图文形式编排，右边的汉字都与其左边的图像相对应，对于今人的名物考证也有一定参考价值。

《新编对相四言》现收藏于美国哥伦比亚大学东亚图书馆，是迄今存世最早的一部图文对相类的蒙学读本。《新编对相四言》全一卷，计十六面，每面五行，每行八格，右文左图，两相对照，自“天、雲、雷、雨”始，至“粪斗、笤箒”止，收字三百八十八个，图三百零六，其中单音节词二百二十四个，双音节词八十二个，均以大自然和日常生活的名物为内容，配图三百零六幅，属明代早期的一部“杂字”类识字读本。

虽然此书内容只有十六面，收字388个，图像306，但是其中这些图像对于现在名物考证还是很有价值的。譬如其中有一幅算盘图，图上画的是梁上二珠、梁下五珠的九档算盘，看图式已与现代算盘毫无两样。

大约在南宋末期出现了世界上最早的图、文对照的识字课本。《对相识字》就是其中较早的一种。后经元、明、清的增删修改，又产生了一系列同类识字书，如《新编对相四言》、《魁本对相四言杂字》等。明代杨士奇编的《文渊阁书目》中著录有《对相四言》一书，明正统元年(1436)刊行。明正统年间叶盛编的《菉竹堂书目》也载有此书。

哥伦比亚大学东亚馆藏《新编对相四言》，没有“前言”、“后记”，也“不著撰人姓氏”（王重民语），却留下了收藏者的题跋。首面“新编对相四言”下方，题“祝氏藐园所藏”，末面“新刊对相四言终”下方，有一小段跋：此宋本课儿书看图识字，当时已用此法。共八页，三百八十八字，三百零八图。传留至今，完全无缺，颇不易得。内中不惟筐字缺末笔，所取材料皆有时代关系，颇堪令人玩味也。时壬戌秋七月既望，荫庭誌于藐园。（跋文谓“宋本”系误断，“三百零八图”系笔误。）

祝椿年，字荫庭，河北大兴人。清光绪二十九年进士。工书，书学松禅，颇有声誉，偶写山水，用笔苍古。民国后曾任河北省教育厅厅长。

《对相四言》系列现存有多种刊本，也有清末民初《新编对相四言》的石印本刊行，当代有上海书店出版社2015年据哥伦比亚大学东亚馆藏《新编对相四言》彩色影印本。（乐平）