宋初四大类书——太平御览、太平广记、文苑英华、册府元龟

宋朝初期，太宗皇帝和真宗皇帝非常重视书籍的编修工作。《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》、《册府元龟》这四部大型类书就是在这种背景下编修而成的。

类书，就是摘取群书，分门别类编排而成的书籍。

《太平御览》是太平兴国二年（977年）春天，宋太宗命令大臣李昉等人编撰的。到太平八年十二月（984年1月）完成，前后历时近七年。《太平御览》初名《太平总览》，书成后，宋太宗每天阅读三卷，一年的功夫全部读完，于是改名《太平御览》（简称“御览”）。全书共分“天”、“地”、“州郡”、“封建”、“治道”、“时序”、“人事”、“刑法”、“服用”、“疾病”、“工艺”等五十五门，共一千卷。此书征引古书多达一千六百九十种。

《太平广记》也是李昉等人在编辑《太平御览》的同时，奉太宗知之命编纂的。《太平广记》是专门收集自汉代至宋朝初期的野史、小说，因此，命名为《太平广记》。此书从太平兴国二年（977年春天开始，到第二年秋天完成，共五百卷，目录十卷。全书按题材分为九十二大类，一百五十多个细目。《太平广记》给了后世研究戏曲、小说史的人很大的帮助。南宋时的“说话人”（也就是后来的说书人），从小都得学习《太平广记》；宋元时，人们编的话本、杂剧，常常采用《太平广记》中的故事为题材；明清时，人们写的小说、戏曲，也有很多取材此书。

《文苑英华》也是宋太宗命李昉等人编修的一部诗文总集。南北朝时，梁昭明太子萧统曾编选过《昭明文选》。《文苑英华》就是继《昭明文选》以后，包括从梁朝到唐朝的另一部诗文汇编。此书从太平兴国七年（982年）开始编修，到雍熙四年完成，前后总共耗时五年，全书共一千卷，书中保存了大量的古代诗文，为后来明代编《古诗纪》、清代编《全唐诗》等重要诗文总集所取材。

《册府元龟》是宋真宗景德二年（1005年）下诏令王钦若、杨亿等编修的一部有关历代君臣事迹的书。于大中祥符六年（1013年）完成，真宗亲自题名为《册府元龟》。

《册府元龟》共一千卷，约九百万字。“册封”是书册的府库，“元龟”就是大龟。按照古人迷信的说法，龟卜可以预知未来，所以，凡是可以作为借鉴的事，就称为“龟鉴”。《册府元龟》的意思是：这书是一部古籍的汇编，可以作为君臣的鉴戒。

《册府元龟》是一部大型的史料分类汇编，从上古到五代，按人事、人物，共分三十一部，一千一百零四门。书中对唐、五代各朝史事记载尤为详备，不但可以校史，还可以补史。