1980年5月3日，作为当时新疆科学院副院长的彭加木带领了一个十人团队前往罗布泊进行科学考察，这次考察预估时间需要一到两个月，许多队员希望在5月5日出发，这样就刚好可以在3号与4号两个周末与家人话别。不过彭加木本人不是新疆人，所以没有过多考虑还是坚持当天出发。于是一辆大卡车和两辆越野车开始驶往这片未知的区域。一行人经过一个月成功纵穿了罗布泊于6月7号来到了南疆米兰小镇，按照计划这次考察已经结束，理应沿着南疆公路北上，回到乌鲁木齐。

然而，彭加木放弃了大路，选择走罗布泊东线继续考察，他重新拟订了计划经过东力克、落瓦塞、山兰子、库木库都克、羊塔克库都克、红十井、开元、新东一号，然后取道吐尔逊北上再返回乌鲁木齐，这让同行的队员倍感诧异，他们大多都已经按照原定的返程计划有了别的安排，但彭加木是最高领导，所以还是服从了决定。故事的结局就在此刻发生了改变。

一，第一次搜寻

由于食物、水、汽油等物资都是按照原定计划筹备，完全没有考虑到会临时更改计划，物资短缺，汽车损耗等问题愈发明显。行进不到半个月便已经严重告急，6月16日夜里10点10分，由彭加木亲自草拟第一份求救电文发出：

“我们今天十二点到达库木库都克地区西大约十公里的地方。我们缺油和水，请紧急支援油和水各五百公斤，在18日运送到这里。请示作战处办理，请转告乌鲁木齐。另，捕获一头野骆驼。

长江”

马兰驻军基地回电：

“报告宿营地坐标”。

6月17日上午9点30分，“长江”复电：

我们无法前进，请飞机前来支援。标志:一杆红旗。地点:东经91° 50',北纬40° 17'。

6月17日上午11点30分，马兰驻军基地给“长江"回电：

飞机18日到达库木库都克。你们不要动，待命。

6月17日晚9点30分，马兰驻军基地又收到“长江”的紧急电报:

你们的电报没有提到空运汽油。这里缺汽油500公斤。18日凌晨2:00联络，有重要情况报告。

根据后来的同事回忆，其实早在17日早上10点过后，彭加木就已经独自外出寻找水源，之所以说次日凌晨有重要情况报告，是大家依旧对彭加木返回抱有希望。早上10点，由于严重缺水，大家开始商讨办法，有同事提议飞机送水，彭加木考虑到减轻组织负担与几个同事争吵了几句，随后回到车上查阅地图。12点左右，科考队副队长汪文先拿着刚翻译出来的电文回车上去找彭加木，发现不见人影但以为他在厕所也就没太在意，12点30分的时候司机王万轩去车上拿衣服时发现彭加木的地面册子中加了一张半露的纸条，上面写着:

我往东去找水井

彭17/6; 10：30

下午3点，当地风沙骤起，待到4点依旧不见返回，众人愈发着急，开始沿途寻找，行进一公里的发现彭加木的脚印，随后沿着脚印继续前行了6公里，脚印依旧清晰可见，随后继续东进十多公里，依旧没有发现人影，此时天色渐黑，眼看地面已看不清楚众人只好返回。

晚上10点，众人不定时的发射百米高的信号弹，司机也将越野开到较高的沙丘上打开车灯。考虑彭加木临走的时候带有两公斤水，一袋饼干，一架相机，还有毛衣和自卫用的匕首等野外工具。加上彭加木的体质、经验和意志，众人依旧对其返回抱有信心，直到凌晨2点依旧不见人影，不得不如实上报。值得一提的是，队员按照纸条所示向东搜寻，发现3公里后足迹开始向北，随后掉头向西，整个足迹约7.8公里，足迹路线形状酷似马蹄。而彭加木的足迹也在7.8公里的地方消失不见，对此，坊间还有些许传说。

18日，救援物资送到，队员继续搜寻，期间还用飞机进行了长达一个小时的超低空搜寻依旧不见身影。19日，直升机打破禁令破格送来三桶汽油，队员驾车向东北搜寻，终于在十公里的地方有了首次重大发现，此处有一芦苇包，上面有明显的人坐痕迹，周遭鞋印与之前发现的鞋印一致，还在芦苇杆上发现一张椰子奶油糖的包装纸，糖纸上的生产地证实这是其在抵达米兰农场休整时买的。随后沿着脚印搜寻了十多公里，却依然不见身影。

2、第二次大规模搜寻

6月23日，华国锋主席在新华社国内动态清样673期上对此作了重要批示：

方毅、李昌同志:

彭加木同志失踪尚未找到，他们要求中央下令派出飞机飞行十五架次。此事请和新疆取得联系，并和总参、空军研究如何派出飞机配合地面搜找。

华国锋6月23日

当地部队首长和新疆科学院领导迅速成立大型的搜寻小组，这次搜寻持续了一个月，出动了181人、汽车48辆，飞机29 架次，物资和人员运送高达40架次，在4000多平方公里的巨大范围内持续了100多小时的空中搜索，然而却再也没有发现与彭加木相关的任何痕迹，唯一断定的是其已无生还的可能，8月2日，第二次搜寻告一段落。

3、第三次大规模搜索

同年10月11日，香港《中报》刊登了一则与彭加木相关的爆炸新闻，称九月十四日晚彭加木的留美好友周光磊在一家饭店看到了彭加木。当时彭加木否认自己是彭加木，随后便于两个美国人迅速离开了。周光磊说当时还有同行的两人也认出了他，而周光磊本人与彭加木相识30年，79年回国后还有来往，是断然不会认错的。这则消息一经发表无疑是石破天惊，经美国、日本等地的多家广播反复播出，一时间满城风雨，彭加木出逃的消息铺天盖地。

为了有力地驳斥这种传闻，科学院再次组织了特大规模的搜寻行动，决心找不到活着的彭加木也一定要找到相关的遗物。然而多达1029人次在1011平方公里的范围内进行了长达41天的“耕耘式”搜索却依旧没有发现与之相关的任何蛛丝马迹。1981年，上海和新疆两地为其举行了隆重的追悼大会，并授予彭加木革命烈士称号，中国科学院新疆分院也在其失踪点竖起纪念碑“1980年6月17日彭加木在此科学考察时不幸遇难。”

干尸始末‍‍

2006年，有人在罗布泊附近发现了一具干尸，对此有两种说法，一是依据干尸的体型、鞋码、年龄与牙齿和短发以及死亡时间推测此人就是彭加木。另一种说法则是依据尸体赤身，丝毫不见彭加木临走时身上所穿与所带，其次是干尸旁边有一木棒拐杖与墨绿色矿石，更像是来自南面阿尔金山找矿的遇难者，再次便是干尸的位置距离彭加木失踪的地方有20公里，在当时60度的高温下，彭加木只有一壶水和一袋饼干的短期物资，是不可能在这样的条件下翻越20公里沙丘。

为了能够准确证实其身份，最为有效的方法便是DNA鉴定，随后中国科学院北京基因组研究所联合北京华大方瑞司法物证鉴定中心等机构对干尸DNA进行了样本采样，结论是他们更倾向于是彭加木。单方面的鉴定是无法下结论的，还需要与其子女的DNA进行比对才能有科学的结论。

然而，其子彭海婉言拒绝了提供DNA。罗布泊干尸的消息早已有之，总是反复地触痛他们的伤口。他问这次的疑似又有多少把握？专家回答没做对比之前只有百分之五十，他申明“对这具疑似彭加木的干尸，除非有90%以上的把握是我父亲的遗体，我才可以做DNA鉴定”。虽然鉴定终究没有进行，但在2007年7月9日，彭加木当年同行的队友，中国科学院新疆分院理化所高级工程师阎鸿建对此十分肯定的表示这不是彭加木，干尸身份之谜也因此尘埃落定。

双鱼玉佩

与彭加木相关的传说中最为人们津津乐道的便是双鱼玉佩的故事，其实双鱼玉佩确实存在，那就是1986年内蒙古出土的辽国驸马与陈国公主的合葬墓中，现在收藏于内蒙古博物馆中。

而甚嚣尘上的双鱼玉佩魔幻故事是2009年在天涯论坛的莲蓬鬼话板块下首次出现，随后各种将彭加木与双鱼玉佩联系起来的海外奇谈不胫而走至今不衰。而双鱼玉佩的魔幻色彩成了炙手可热的创作素材，其后衍生的各种故事着实精彩纷呈让人流连忘返。

不难看出，所有的传说都源于彭加木的失踪。在沙漠失踪本身并不是一件匪夷所思的事。而在沙漠失踪的人更是不计其数，为何独独对彭加木先生的失踪念念不忘，这主要还是源于其特殊的身份与当时的环境。而各种神秘传说则是民间自古就有的猎奇惯例，即使没有彭加木先生的失踪，也会有别的主角出现。纵观事件始末，大致可以看出魔幻色彩纯属无中生有的故事创作。