在最近爆发的新一轮中东冲突中，世人的目光聚集到伊朗伊斯兰共和国，这片国土面积164.5万平方公里、历经战火洗礼的古老土地。

也许很多人已经淡忘，伊朗历史悠久，曾经起源于这片土地上的波斯王国，国力强大，幅员辽阔，是人类历史上第一个地跨亚、欧、非三大洲的帝国。

波斯帝国整体存续约1200年，是人类历史上存续时间最长的帝国之一，对人类历史的进程产生了很大影响。

为什么称为“波斯”？

其源流有多种说法，其中一个流行的说法是，当地古代语言中有“Parsa”一词，意指当地人及其土地。它在希腊语中被翻译为Persis，中文译为“波斯”。

在距今约300万年～约1万年的旧石器时代，包括伊朗在内的西亚地区已有人类居住。进入青铜器时代后，逐渐形成城邦。

大约在公元前4000年，伊朗西南部地区的一系列城邦国家组成王国，史称埃兰（英语：Elam，又译为伊兰、以拦、厄蓝、伊勒姆）王国。这是该地区历史上出现的第一个王国。

埃兰王国不断开疆拓土，逐渐称霸两河流域，并且成为古代美索不达米亚文明史上的强国。

后来，美索不达米亚地区的亚述帝国崛起，埃兰王国在公元前639年被其攻灭。

公元前559年，居鲁士二世统一了古波斯部落，由此使得波斯帝国开始登上历史舞台。

波斯帝国存在于公元前550年至公元651年，先后经历了阿契美尼德王朝、帕提亚王朝、萨珊王朝三个时期。

阿契美尼德王朝

居鲁士二世建立阿契美尼德王朝之后，先后征服了统治波斯的米底亚王国、小亚细亚西部的吕底亚王国。随后，他向东方进军，先后征服了一些小国。

公元前539年，居鲁士二世率军攻陷强大的新巴比伦王朝（又称迦勒底王朝），进占当时世界上最繁盛的城市巴比伦城（位于今伊拉克首都巴格达），作为阿契美尼德王朝新的国都。

这个重大历史事件，标志着两河流域本土政权终结，结束了文明古国巴比伦帝国的辉煌。

从而，阿契美尼德王朝奠定了在中亚和西亚的霸主地位。

当时东亚的中国，尚处于东周的春秋纷争时期，诸侯国林立。因而阿契美尼德王朝也是亚洲乃至世界上强大的国家之一，当时居鲁士二世也被冠以“天下四方之王”。

居鲁士二世在公元前529年战死，其儿子冈比西斯二世继位。他在父亲打下的地盘基础上继续扩张，将目光瞄向了与阿契美尼德王朝邻近的非洲。

随后，冈比西斯二世率陆、海大军向西出征。经过几番大战，于公元前524年攻陷非洲大陆北部的埃及首都孟斐斯（位于今尼罗河三角洲南部），征服了又一个文明古国埃及。

冈比西斯二世由此也获得了“上下埃及之王”“拉神的后裔”的尊号。

随后，冈比西斯二世派军队沿着尼罗河南下，穿越沙漠、高原，进入非洲大陆东部，却遭遇挫败。此时王朝内部发生叛乱，冈比西斯二世匆忙回国途中，于公元前522年神秘去世。

随即，波斯贵族大流士一世被推举为新的统治者，在平定叛乱、巩固统治后，他在国内实行改革，推行行省制，统一货币、文字及语言，建设驿道等。

大流士一世在对外大举用兵的同时，强化军事制度，将波斯帝国划分为五个大军区，组建了由步兵、骑兵、海军、工兵、象兵等兵种组成的庞大军队。

在亚洲，大流士一世挥师东南，控制了印度河流域，使其成为波斯帝国的行省之一。

另外，大流士一世主持修建了许多大型工程，例如在埃及修建了大流士运河，将红海与尼罗河相连，还修建了连接红海与地中海的运河；开辟了印度河口到埃及的海上航线，将印度洋与大西洋连为一体，促进了经济、文化交流。

为了征服欧洲，大流士一世入侵色雷斯，征服了爱琴海北部诸多城市，进而使马其顿成为附属国。随之，大流士一世调集陆、海大军，横渡爱琴海，攻打希腊却失利。

这时，埃及爆发叛乱，他调头前往镇压，不久却病逝，其子薛西斯继位。

薛西斯继承父亲的遗愿，多次率军出征希腊，却连续遭受挫败。

薛西斯及其继任者们，大多忙于镇压连绵不绝的各地叛乱以及皇室权力争斗之中，疆域基本没有大幅扩张。

在此期间，被波斯帝国压制、希腊人建立的马其顿王国崛起。到其国王亚历山大在位时，大举征伐波斯，终于在公元前330年攻占波斯首都、杀掉国王大流士三世，使阿契美尼德王朝覆灭。

阿契美尼德王朝最盛时疆域西起色雷斯、小亚细亚和尼罗河流域，东至帕米尔高原和印度河平原，北抵黑海、高加索山脉、里海、咸海和锡尔河，是世界历史上第一个地跨亚洲、非洲、欧洲三大洲的帝国。

帕提亚王朝

亚历山大征服波斯帝国七年后去世，马其顿帝国也随之分裂，其中的塞琉古王朝统治着前波斯帝国在亚洲的大部分领土。

公元前247年，波斯东北部的帕提亚人首领阿尔萨息（又称阿尔萨息斯、阿尔沙克一世）不满希腊人的统治，举兵起义，建立了帕提亚王朝。

阿尔萨息和他的几代继任者们，与希腊统治者和赛琉古王朝不断征战，并且逐步收复波斯帝国曾经拥有的领地。

到公元前140年左右时，帕提亚王朝占领了整个伊朗高原、亚美尼亚和两河流域的部分地区，形成一个东起阿姆河、西至两河流域的帝国，成为欧亚内陆帕米尔以西、从印度西北和中亚到亚美尼亚的霸主。

在地理位置上，帕提亚王国位于欧洲与中国贸易交往的枢纽，处于陆上丝绸之路中段，被中国称为安息国，长期维持着与中国汉朝的通商、使节关系。

公元前1世纪，罗马帝国东进，多次大举进攻帕提亚王朝，均被击败。最终，两国达成协议，以幼发拉底河为国界，形成两强并立的格局。

帕提亚王朝（又称阿萨息斯王朝、阿什康尼王朝）自公元前3世纪中期建国，至公元3世纪20年代后期灭亡，帕提亚人主宰伊朗高原近5个世纪，也是伊朗历史上维持统治时间最长的一个政权。

它也是公元前后欧亚大陆并存的四大帝国之一，其它三国是罗马帝国、贵霜帝国、中国汉王朝。

帕提亚王朝是波斯自阿契美尼德王朝之后再次统一的政权，被认为是第二个波斯帝国。

帕提亚王朝的航海业非常发达，阿拉伯语和英语中的一些航海术语和地名，都源于帕提亚王朝。

萨珊王朝

公元224年，帕提亚国王阿尔德旺五世率兵征讨叛乱的法尔斯省省长、萨珊家族的阿尔达希尔，却兵败被杀。随后，阿尔达希尔自封为王，开启了萨珊王朝的历史。

阿尔达希尔统治时期，将霍拉桑、锡斯坦、米底并入，还两次与罗马帝国作战。到公元240年去世时，几乎整个帕提亚王国的领土已归入萨珊王朝的版图。

阿尔达希尔的儿子沙普尔继位后，征服了亚美尼亚，并且进一步扩大了版图。

沙普尔去世后的二百多年里，萨珊王朝长期陷入内部权斗，王位更迭比较频繁。而且，西面长期受到罗马帝国的攻击，东部也时常遭到匈奴和萨迦部落的袭击，以致于不得不割地议和。

在此期间，沙普尔二世在位70年的统治时期，是萨珊王朝国力强盛的第一个高峰。

公元590年，霍斯鲁二世继位。由于贵族发动叛乱，他在罗马帝国分裂后的拜占庭帝国援助下，得以平定叛乱。15年后，霍斯鲁二世征战拜占庭帝国，初期所向披靡，有吞并之势。不料，在拜占庭的反击下，霍斯鲁二世节节败退，最终在公元628年被废黜。

接下来，萨珊王朝的实权仍然掌握在贵族和祭司的手中，王位更迭更加频繁。

萨珊王朝的版图，最盛时不仅包括现在的伊朗，还包括巴基斯坦南部、中亚西南部、叙利亚、伊拉克、印度部分地区、阿拉伯半岛部分地区、阿富汗、高加索地区、以及小亚细亚的部分地区。

而且，萨珊王朝建立了强大的中央集权制度，重视经济发展、文化艺术和道路交通建设等，是伊朗古代历史中的一段繁荣时期。

公元7世纪，萨珊王朝西部的阿拉伯帝国崛起，并不断扩张。公元651年，在阿拉伯军队的凌厉攻势下，萨珊王朝国王耶兹德卡尔德被迫逃亡，最终被杀，标志着萨珊王朝的覆灭，也意味着波斯帝国历史的终结。

随后，阿拉伯帝国走向鼎盛，成为继波斯帝国、亚历山大帝国、罗马帝国、拜占庭帝国之后，地跨亚、欧、非三大洲的帝国。

波斯帝国存在于公元前550年至公元651年，整体存续约1200年，是人类历史上存续时间最长的帝国之一。

波斯帝国以及古代伊朗，在政治、经济、文化、科学等方面都取得了灿烂成就，对人类社会文明进程产生了深远影响。

伊朗境内至今遗存众多的历史遗迹，其中有近三十处被联合国教科文组织列为世界遗产，是世界遗产名录中文化遗产最多的国家之一。

波斯位于欧亚大陆的中间地带，被称为“欧亚陆桥”“东西方空中走廊”，自古是东、西方世界交流的枢纽和重要通道。

由此，也使得波斯成为一个由不同文化组成的国家，不仅保持了本土文化，还在很大程度上吸纳了希腊文化、两河文化和印度文化，成为多元文化融汇的帝国。

波斯语是“东部伊斯兰世界通行的书面语”，而且在历史上曾长期作为“丝绸之路上的通用语言”和欧亚大陆广泛区域的外交与商业媒介。在蒙古帝国时期，波斯语是元朝与中亚、西亚交往最重要的外交语言。

波斯词汇也是阿拉伯语吸收外来语和扩充词义的重要来源，丰富和发展了阿拉伯伊斯兰文化。

在宗教方面，起源于公元前6世纪波斯地区的祆教（又被称为琐罗亚斯德教、拜火教），是世界上最古老的神教之一。

到了现代，虽然国际社会通用Iran（英语，中文为伊朗），但是“Persia”（波斯）一词仍广泛用于指涉历史、文化及日常语境，也使得世人追念曾经强大的波斯帝国。

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