认识“记忆力”，延缓大脑衰老

《大脑修复术》作者：姚乃琳

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​上一节，我们讲到了现代社会最稀缺的两种能力：一是专注力，二是创造力。它们跟一组相拮抗的神经网络有关，即注意力网络和默认网络。

那么，在这一节中，我们再聊聊大脑的衰老过程，其最重要的特征之一就是记忆力下降，换句话说，就是容易健忘。

记忆力，是越强越好吗

提到记忆力，很多朋友会想到那些让人羡慕嫉妒恨的“学霸”，他们往往有着“过目不忘”的本事，就像大脑里装了一个超强的信息存储器，能把各类知识点轻轻松松地存入、调出，其学习效率也因此远超常人，学习成绩遥遥领先。

那么，这些人的记忆力为什么这么厉害呢？

在回答这个问题之前，我们先来聊聊，大脑是怎么进行记忆的。

大脑中有个叫海马体的区域，负责快速学习和储存瞬间信息，其功能类似于电脑储存卡。我们正在学习的知识会被快速地临时储存在这里。

在知识输入后的数小时到数天之内，尤其是在睡眠时，大脑会通过脑电活动，把这些知识分门别类地“写入”大脑皮质层，变成存储时间较长的长时记忆。

在微观上，它体现为不同区域的神经元群落周期性激活，通过共同放电，让彼此之间长出新的神经突触，最终连接在一起，构成一个大型记忆网络，完成记忆编码活动。

这些突触在初期还相对脆弱，容易枯萎凋零，表现在外就是遗忘。

因此我们需要反复练习，也就是反复激活这些神经元，让它们之间的突触牢牢地连接在一起，这就是记忆的巩固过程。比如背古诗或英语单词的时候，我们需要反复巩固才能记住。

这就是记忆存入大脑的过程。

那么，当我们提取记忆，也就是“想起来什么”时，大脑里又发生了什么呢？

脑科学家发现，海马体中的某些神经元起着“检索标签”的作用，类似于图书馆的检索目录，指向特定记忆的储存位置。需要提取记忆时，它们就把相关内容从大脑皮质储存的长期记忆中翻找出来。

有意思的是，我们每想起一次，就会对这段回忆进行一次修改。

这是因为，记忆是种脑波，以特定蛋白的不同的三维折叠形式存在；当回忆发生时，这些折叠蛋白会重新变成不稳定的形式，并增加我们回忆时所处环境及情绪状态等方面的新信息。

而当记忆蛋白重新恢复稳定后，原有的记忆就被就这些新信息修改了。

所以对某件事情，我们回忆的次数越多，它在大脑中的模样就距离最初状态越远。在一些影视剧中，犯罪人员会利用这一机理“制造”不在场证明，比如与证人反复提到特定场景，并加以暗示，最终让证人的记忆扭曲为自己需要的样子。

好，讲完大脑是怎么记忆的，我们再回到最开始的话题：那些过目不忘的天才是怎么炼成的？

首先，理解能力会影响记忆效率。

如果大脑里已经有相关的知识，我们就能快速地理解新知识，快速形成神经元间的连接，就像是在已有的高速公路网中增加了一条，其难度显然比从零开始搭建一个全新的神经网络低得多。

所以在学习中存在着一种马太效应，学得越多，大脑中的神经纤维就越发达，理解新知识的速度就越快越强，记忆力就越惊人。

比如，拿学外语来说，起步阶段会相当困难，因为大脑需要从零开始构建神经网络；但从四级到六级就相对更简单。

其次就是专注，越专注记忆力越好，尤其是短时记忆。

大脑中海马体的短时记忆空间有限，所以我们很难像电脑一样多任务共同推进。

比如下车后一边打电话，一边把车钥匙放好，一边走向办公室，就很有可能会忘记停车的具体位置。

最后，这些记忆天才还会使用一些记忆技巧，比如压缩记忆法。

前面讲过，海马体的短时记忆空间有限，而最新的记忆理论指出，如果一次输入的信息超过4个单位，剩余的信息就很难进入。

因此我们可以利用联想法，对信息进行压缩。

比如，我们需要快速记住下面10个词语：苹果，飞机，鸵鸟，石头，学生，物理，空气，大炮，袋鼠，快乐。

初看起来难度很大，但是我们可以先进行进行分组，比如：

苹果击中了飞机；

石头击中了鸵鸟；

物理系的学生在研究空气；

袋鼠从大炮中快乐地飞出。

现在记四组画面，就变得相对简单了。

不过记忆力并不是越厉害越好，因为大脑这个CPU是有限的，如果大量的细节信息都给存进来且不会遗忘，就会相互干扰，影响大脑的整合能力，也就没法进行总结、提炼、升华。

很多多动症、抑郁症患者，就是因为无法忘掉细节，被淹没在了记忆的沼泽中。

从这个角度看，遗忘和记忆是同等重要的。

让我们优雅地老去

在我们的人生中，记忆力会经历一个从低到高、再由高到低的波浪形变化。

小孩子学得快也忘得快，是因为他们的大脑擅长从神经纤维中剪掉没用的旧知识，而只记住新知识。等到成年后，我们的记忆力才抵达高峰，然后随着年龄增长而衰退，开始忘事。

我们大脑的衰老是从步入中年后开始的，某些区域开始逐渐萎缩，大脑皮质变薄，包括负责语言功能的内侧颞叶、负责记忆的海马体以及负责执行的大脑额叶。

因此，上了年纪后，人们的记忆力、表达理解能力和运动能力都会下降。

不过，人与人间的衰老速度差异很大。

科学家们对954位样本进行研究，发现到38岁时，他们的生理年龄已经产生了很大的差距，有些人“冻龄”得仿佛不到30岁，有些人则每过一年身体就衰老3岁，不到40岁就表现出60岁的生理特征。

当人体变得衰老后，罹患阿尔茨海默症，也就是俗称的“老年痴呆”的概率也会增大。

在65岁以上的人群中，有1/9的人会得这种病；到了75岁以上，患病比例升到了1/5；而到85岁时，患病概率就会快速提升到近1/2。

作者姚乃琳的二爷爷就是患这种病去世的。

在66岁那年，他开始频繁忘事，有一次还忘了回家的路。很快他被确诊为阿尔茨海默病，记忆也变得越来越差，刚发生的事转头就忘，年轻时的事倒还记得。

又过了几年，他连自己的妻子也不认识了，每天就是待在房间里发呆，还会大小便失禁。等到75岁那年，二爷爷不幸离世。

二爷爷的患病经历，正是典型的阿尔茨海默病的发病进程。在因为出现记忆问题去看医生时，他的大脑退化早已经进展了10年甚至20年了。

因为海马体受损，病人会遗忘一些本来容易记住的事情，同时决策能力下降，缺少时间观念。

这些症状具有很强的隐蔽性，很多人以为只是疲惫，或情绪不佳而已。

等到大脑退化症状明显到需要看医生时，病人就已经患上了轻微的阿尔茨海默病。

此时大脑皮质被进一步病变侵蚀，包括负责语言功能的颞叶，以及负责运动和空间感知的顶叶，患者容易丧失方向感，容易迷路，会忘掉刚看到的人和物。

等到阿尔茨海默病发展到中期阶段，大脑中的额叶区域也会受损，影响到个体最高级的认知功能，包括专注力、想象力、决策力、自控力，等等。

患者会变得冷漠暴躁、任性冲动，会无缘无故地发脾气，容易走神，做事时经常失去耐心。

最后等病情发展到晚期，大脑中那些原始且“坚强”的区域也沦陷，包括负责视觉的枕叶和负责基本生理功能的区域，导致病人出现视觉问题，还有大小便失禁、丧失行动能力，等等。

还有些患者会患上被害妄想症，总以为家人要害自己。

无论对患者本人还是对家属来说，阿尔茨海默病都相当地折磨人。

那么我们该怎么做，才能帮大脑拥有更多的“战略储备”，抵御这一病魔的“进犯”呢？

首先，通过持续学习新鲜事物，来提升大脑的认知储备。

当阿尔茨海默病展开攻击时，我们的大脑并不会坐以待毙，而是会利用强大的可塑性和适应性，进行积极地反击。

我们越是加强学习，就越能锻炼大脑，提升它的反击能力。

比如说，学习第二语言能明显延缓大脑的认知衰退速度，懂双语的人罹患阿尔茨海默病的年龄，比单语者来说平均推迟4年。

同样道理，我们年轻时接受的教育程度越高，大脑拥有的认知资源储备就越丰富，认知衰退的节点就来得越晚。

其次，寻找人生的意义，喜欢做深度体验，也能帮大脑对抗衰老。

科学家们花了7年时间跟踪研究900个70岁到90岁的老年人，发现有意义感的老人更不容易得阿尔茨海默病，其认知衰退速度也相对较慢。

还有，那些认真负责、勇于承担责任的人群，他们罹患阿尔茨海默病的风险，也比对照组低89%。

还有，多和年轻人做朋友，保持开放心态。

心态开放的人创造力更强，大脑神经纤维更为丰富，可以更有效地保护大脑健康。

因此不要秉持非黑即白的绝对化思维，遇到事情多换几个角度看待，本质上也是对大脑的一种锻炼。

此外，多跟思维活跃、心态开放的年轻人接触，多了解新鲜事物，也会让大脑变得更年轻。

最后就是运动和社交。

有氧运动，哪怕只是随意走动也能让肌肉细胞释放鸢尾素，不仅减肥瘦身，还能促进大脑中神经营养因子表达，减缓认知衰老速度。

而令人愉悦的线下社交，比如搓搓麻将、旅旅游，也能降低罹患阿尔茨海默病的风险。

最后补充一句，衰老并不完全是坏事。比如老年人会选择性地遗忘那些不愉快的回忆，让自己变得更快乐。

这是因为随着年龄增大，大脑中与记忆、情绪和奖赏有关的神经网络会发生变化，让人记住更多的积极信息，更关注那种快乐的感觉。

好，讲到这里，我们分析了多种因为大脑病变引发的精神“问题”，如焦虑、抑郁、上瘾、注意力不集中，等等。

但世上还有一些“分裂性”的疾病，会把人“分”成两半，有的时而焦躁时而抑郁，有的时而正常，时而陷入幻觉和妄想。