实力榜登顶，火箭打出所有人没想到的开局

新赛季的西部竞争，从一开始就热闹起来。湖人依靠东契奇连续高分稳步往上走，森林狼、马刺都拿出不错的竞技状态，但是最新一期 ESPN 实力榜，排在第一名的队伍，是休斯顿火箭。

开季八场打完，火箭拿到七场胜利，仅仅输掉一场比赛。更让人吃惊的地方在于，就算核心控卫范弗利特不在场，这支队伍依旧可以稳定拿下比赛，进攻效率来到联盟第一，每百回合得分能力甩开大部分对手。赛季开始之前，很多球迷看好火箭，但很少有人预料，他们可以直接冲到实力榜顶端。

在之前那个赛季，范弗利特长时间伤缺，火箭后场经常陷入混乱。球队节奏拖沓，失误居高不下，三分线外找不到稳定手感，到了季后赛，外线投射短板直接被对手抓住。那段经历，也让不少人认定，火箭的上限，很大程度绑在范弗利特身上。只要他不在，球队就很难打出流畅进攻。但是这一季，火箭用实际表现推翻了这个看法。

斯马特，火箭这笔签约买到后场双保险

今年夏天，火箭把斯马特带到队伍当中，这笔签约现在看来价值极高。乌度卡很清楚，后场不能只依靠范弗利特一个人。一旦范弗利特轮休或者遭遇伤病，球队需要一名老将，既能持球组织，又能完成高强度防守。斯马特刚好匹配这个需求。

范弗利特休息的时候，斯马特直接顶上首发控卫。对阵雷霆那场比赛，他交出 24 分，单场扔进七记三分，整场比赛没有一次两分出手。他一边用三分拉开空间，一边全程贴防亚历山大，直接限制对方带动队友。有他在衔接段稳住局面，火箭就不会出现之前那种，轮换阶段直接崩盘的情况。

斯马特的作用，不只是得分。他熟悉乌度卡的防守思路，懂得什么时候上强度，什么时候控制失误。当场上年轻人出现急躁情绪，他也可以站出来稳住节奏。他和范弗利特风格不一样，范弗利特擅长梳理战术、找到内线的申京；斯马特更偏向对抗，用防守带动全队，同时抓住空位出手。两个人共存，或者单独带队，都可以打出效果。

年轻人快速成长，撑起火箭基本盘

光靠老将，不足以冲到实力榜第一，真正支撑这支球队的，还是队内这批年轻球员。申京经过几个赛季打磨，打球越来越成熟。他不只是低位得分，还可以作为轴心送出传球，面对包夹的时候，找到外线空位队友。只要给他舒服的出球环境，他就能把整套进攻盘活。

阿门汤普森和小史密斯，这两个年轻人的进步肉眼可见。阿门的横移、护框、转换推进，给火箭提供源源不断的活力；小史密斯可以拉开空间，也可以冲击篮下。伊森在替补席随时待命，上来就能提供防守和冲击力。这几名年轻人不再是单纯靠身体打球，他们懂得阅读防守，选择更加合理的进攻方式。

杜兰特的存在，给这支队伍增加兜底能力。当全队进攻陷入停滞，对手把外线全部锁死的时候，杜兰特可以用个人能力解决难题。他不需要每一场大量出手，但是到了关键时刻，这个点就是对手很难解决的难题。

乌度卡对球队的改造，在这个赛季收获回报。他重新调整进攻框架，提高三分出手比重，不再过度依赖内线单打。同时，他要求所有人参与换防，让球队防守保持在联盟上游水准。现在的火箭，不再是攻强守弱，也不是只会慢节奏磨阵地，他们可以打快，也可以压节奏稳下分。

热度之下，隐藏的考验还在前面

开局亮眼，不代表火箭已经稳了。现在赛程难度还没有拉满，接下来他们要接连对上森林狼、太阳、掘金这些强队，每一场都是硬仗。对手会慢慢研究火箭的进攻套路，针对性限制申京的接球路线，同时压迫后场出球。

另外，球队轮换深度，还是需要持续接受考验。一旦出现伤病，能不能维持现在的攻防质量，这是一个很大问号。范弗利特、斯马特都有伤病历史，一旦后场连续缺人，年轻后卫能不能顶住压力，还是未知数。西部强队扎堆，一场失利，就有可能让排名出现大幅度下滑。

但是不管怎么说，这支火箭已经拿出足够有说服力的表现。他们不再是一支需要慢慢积累经验的青年军，已经拥有冲击更高舞台的底气。范弗利特在场，球队打法更加从容；就算他不在，斯马特和一众年轻人，也有办法拿下胜利。

西部的争夺，注定会一路白热化。湖人、森林狼、马刺都在追赶，火箭想要守住现在的位置，每一场比赛都不能松懈。

你觉得火箭能不能稳住这个势头，拿下西部第一？他们在季后赛里，又能不能跨过那些老牌强队？

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