早期的黄帝祭祀

中国国家级别尊黄帝始于汉武帝。
汉代尊黄帝源自周秦汉三代的畤祀制度。
所谓畤祀就是在野外设祭坛进行的祭祀。
最早的畤祀是秦人在西犬丘（今甘肃清水县、陕西千阳县一带）建国时设立的西畤，秦人设西畤祭祀自己的祖先白帝少昊氏。西畤应该在今陕西千阳县。
九年后，秦襄公战死，儿子秦文公在西戎环伺的情况下，在西垂（今甘肃礼县西和县一带）继位，第二年就迁居到了千渭之会（今陕西宝鸡陈仓区），时间太过仓促，应该不及设畤祀。
秦人在千渭之会复国后，于文公十年（前756年），在今陕西黄龙县三岔东高山（梁家山）附近建鄜畤。鄜畤，祭祀秦人祖先白帝少昊氏。鄜畤其实就是西畤迁徙而来。

秦人迁都雍城后，秦宣公四年（公元前 672 年）又设密畤祭祀自己的远祖青帝太昊伏羲氏。
秦人都雍城时，在周人的神山吴山（当时号称西岳）发现了周人遗留的上畴和下畤。

秦灵公时，秦人恢复了周人的上畤、下畤祭祀，合秦人的鄜畤、密畤，这就形成了著名的秦人四畤祭祀体系，也称雍四畤。四畤以白帝少昊最尊。秦四畤改周上畤为好畤，改下畤为武畤。
秦始皇时，来自山东的阴阳五行学说大兴。术士门们推衍五行，认为秦为水德，尚黑色，尊北帝颛顼氏为祖先，用周历，以十月为正月。
汉承秦制，承继秦四畤祭祀。高祖以秦人自居，遂建北畤祭祀黑帝颛顼氏，合秦四畤为汉五畤。
汉五畤以黑帝颛顼氏最尊，汉人自为水德，尚黑色，自称水汉。汉初还修订了历法，这就是历史上大名鼎鼎的颛顼历。颛顼历以十月为正月。
汉武帝时，随着大一统国家的奠定，儒士们推衍五行，以为汉当为土德，尚黄色，汉五畤当以好畤最尊，由此，尊黄帝就上升到了国家祭祀的高度，为了凸显这一点，还专设桥山设黄帝陵进行国家祭祀。需要注意得是，秦人最早就把鄜畤建在附近的今陕西黄龙县。同时还改订历法，这就是历史上大名鼎鼎的黄帝历。也由此开始，中国人才恢复了以一月为每年正月。
很显然，尊黄帝不仅仅只是尊崇一位上古帝王那么简单，这实际上彰显着国家的统一，标志着汉民族的形成。所以，轩辕黄帝就是大汉民族的图腾，是凝聚民族精神的标志。
在轩辕黄帝还没有上升到国家祭祀高度之前，最早祭祀轩辕黄帝的是周人。最早发现周人祭祀黄帝的是吴山的上畤和下畤。
周人以黄帝为祖先，设上畤祭祀，又以赤帝为远祖，设下畤祭祀。周人迁居周原后，在吴山设上畤下畤祭祀二帝，直到秦人到来时，二畤还都在。迁居周原前，周人居于豳，即今甘肃庆阳、陕西彬县一带，此地子午岭西麓有古桥山，今有黄帝冢，应该是周人在上畤之前祭祀黄帝的遗迹。庆阳黄帝冢跟宝鸡吴山的上畤、陕西乾县的好畤具有十分契合的先后承继关系，形成了一个早期黄帝祭祀的链条，十分有意义。不过，这几处都没有达到国家祭祀的高度，所以跟陕西的黄帝陵祭祀还是不可同日而语得。