“日不落帝国”落日了，工厂跑路、国家破产，英国为啥越混越惨？

大家好，这里是《欧洲速递》系列，今天继续聊聊欧洲的事儿。曾经拥有三千多万平方公里殖民地的日不落帝国，如今为何工厂纷纷关门、经济持续下滑，甚至传出政府濒临破产的消息？这个昔日的世界霸主，究竟是怎么一步步走到今天这般境地的？

要弄清楚这个问题，不妨先从英国当下的产业格局说起。说起大英帝国，人们首先会想到什么？或许是曾经的日不落帝国，是庄严的威斯敏斯特大教堂，是牛顿爵爷这样的科学巨匠。虽然今天的英国看似有些没落，但依然十分强大。

尤其像伦敦这样的地方，一看就能感受到那种曾经辉煌过的底蕴，与新兴大国的气质明显不同。英国大约从上世纪八十年代开始转型，到今天基本上已经完成。九十年代初，英国钢铁业的产值不如英语。

英国的钢铁工厂和煤矿基本上都已关门，反倒是英语能给英国人挣钱。因为那时学英语都要学伦敦音，最著名的英语教材《跟我学》就是英式英语，后来才有《走遍美国》。跟着人家学，怎能不给钱？所以那时候单是英语就比英国的钢铁业更能挣钱。

1994、1995年前后，专家讲，当时英国的农业产值不如摇滚乐。农业属于第二产业，居然不如摇滚乐。后来仔细一想也确实如此，到了英国一看，几乎没什么人种地，放眼望去绿油油的都是草，草上是牛，而这些牛还闹过疯牛病。

所以英国基本上没有农业，主打就是摇滚乐，无烟产业，摇完就完，不花什么成本。仔细琢磨，就会发现这里边的厉害之处。英国不像中美这样的大国，什么都可以干，干什么还都能做到世界前列。

今天的英国只有英格兰、苏格兰、北爱尔兰和威尔士这么一点地方，六千多万人口，不可能再包揽所有的事、参与所有行业的竞争，只能专注在少数领域。而它这一专注，就专注到了最前沿、利润最高的行业，并且都做到了世界前列，确实非常厉害。

当然，这并不是说英国没有自身的问题，而是它在历史的大环境里依然保持了很强的转型能力，还能转到大趋势所在的方向上。再考虑到这种小国的容错率远不如大国，一旦转型失败可能就一蹶不振，所以英国人的能力确实令人不得不佩服。

佩服归佩服，还得琢磨一下这背后有什么原因。从历史上看，英国真正开始腾飞、开始与其他欧洲国家有所不同，要追溯到大航海时代。

然而在大航海时代，英国并不算先行者，可它后来居上，把曾经的强国荷兰、西班牙、法国都一一打败，最终造就了日不落帝国，拥有三千多万平方公里的殖民地，在十八、十九世纪成为不折不扣的世界霸主。

而要做到这一点，得有一个先决条件，就是先把自己的根基打好。这个过程其实就发生在十七世纪的英国资产阶级革命中。在1640年以前，世界各国包括英国基本上都处在王权和宗教权威的统治之下，而英国是第一个通过变革让资产阶级进入权力中心的国家。

别小看这一点。让几个资本家掌握权力意味着什么？要知道，资产阶级最大的诉求就是挣钱，因此他们获得权力之后，对国家政策的影响都会朝着方便挣钱的方向去引导。这就与王权、教权统治的国家产生了本质区别，整个英国就一点一点变成了一台挣钱机器。

而挣钱这件事，绝对是最能挖掘人类潜能的事，直到今天依然如此。这么一来，整个英国就成了当时世界上最富活力的国家，想不成为世界霸主都难。明白了这些，就可以看出资产阶级革命的意义实在是太大了。

不光对英国如此，对其他国家也是如此，后来纷纷有国家效仿。那么英国人是怎么完成这次革命的？当然不可能一帆风顺、说改就改，这里面的故事太多了。最简单的一个例子，就是英国人把自己的国王送上了断头台。

今天看起来似乎国王也没什么了不起，共和国好，法治国家好，国王最多就当个吉祥物。但在那个年代，君权神授，各国的国王也好、皇帝也罢，这位子都被认为来自神，要么是加冕册封，要么是通过某种宗教仪式获得。

而欧洲民众正是宗教信仰最深厚的群体，杀了国王等同于与自己的信仰过不去，这在当时非常不可思议，可英国人做到了。在这之后，他们建立了世界上第一个君主立宪制的国家。

人们常讲英国的四大政治发明，议会制、责任内阁制、君主立宪制、两党制，这些制度一直沿用至今，并被许多国家借鉴发扬，因此英国被称为现代政治的起源地。

回到当下，英国之所以从巅峰跌落，表面看是二战耗光了家底，深层却是自身产业选择与外部博弈共同作用的结果。两次世界大战之后，英国没能顶住"来钱快"的诱惑，一头扎进金融服务业，工厂一个个关门，产业空心化的隐患就此埋下。

伦敦虽成了全球金融中心，可没有制造业托底，再牛的金融也像没根的树，一旦全球金融波动，经济就跟着摇晃。

为弥补硬实力的不足，英国把软实力玩到了极致：威斯敏斯特体系仍影响着一众英联邦国家，牛津剑桥吸引全球精英，英超、王室这些"超级IP"更成为它最隐形的话语权来源。

可软实力终究替代不了硬实力，想加入全面与进步跨太平洋伙伴关系协定得靠他人搭便车，想在印太搞事连航母舰载机编队都凑不齐，撑起来的所谓"话语权"，终究是虚的。

这些年最受争议的脱欧操作，本质上是延续了几百年来的"离岸思维"，不甘心只当"欧洲的英国"，而想当"全球的英国"。可理想丰满、现实骨感，脱欧后苏格兰独立声浪高涨，北爱尔兰边境问题悬而未决，社会裂痕越来越深，两边都不把它当回事。

更关键的是全球格局已经变了，大国比拼的是经济规模、军事实力和产业链掌控力，规则和软实力的分量越来越轻，英国靠"挑事"和"搭便车"维持地位的空间被大幅压缩。

对任何国家而言，巅峰时的风光不难，难的是衰落时的智慧。没有自主的硬实力，再高明的战略手腕也只是"续命"，不是"重生"。日不落的太阳已经落下，但英国的故事，仍在给我们提供另一种看待"兴衰"的视角。

这是本期《欧洲速递》，咱们下期见

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