西方叫“宇航员”，为何钱学森坚持中国要叫“航天员”？

美国人把他们的太空人叫作“astronaut”，俄罗斯人叫作“cosmonaut”，中文里通常都译成“宇航员”。到了中国，钱学森没有沿用这个叫法，而是坚持用“航天员”。

一个词的选择，他为什么如此较真？中国没有“宇航员”，只有“航天员”。曾有网友指出，如果严格来说，应该用官方称呼“航天员”。

这个说法没错，因为“航天员”是中国独有的称呼。国外叫“宇航员”，中国为什么叫“航天员”呢？

不管是宇航员还是航天员，指的都是驾驶航天器、从事太空飞行和相关工作的人。如果普通人哪天一时兴起去太空转了一圈，并不算宇航员或航天员。

做的事情差不多，叫法却不一样，背后有一段故事。“宇航员”这个词起源于苏联。

第一个进入太空的人是苏联的尤里·加加林，他在1961年4月12日驾驶“东方一号”宇宙飞船进入太空，前后一共待了大约108分钟。苏联率先用一个俄语词来称呼这些人，当时把宇航员的英文名称定为“Cosmonaut”。

这个词来源于古希腊语，意思是“宇宙的航行者”。直到今天，这个词仍然特指俄罗斯的宇航员。当时美国不愿意和苏联用同样的称呼，就另造了一个词“Astronaut”，“Astro”在希腊语中也是天体、星辰的意思。不管是C开头的还是A开头的，在中文里都统一翻译成“宇航员”，只是C开头的特指俄罗斯宇航员，A开头的指美国及其盟友的宇航员。

中国航天员在国际上也有自己专属的英文单词。20世纪60年代，美苏两国在太空竞赛中较劲，常把“征服宇宙”“星际旅行”挂在嘴边。

在钱学森看来，人类当时连月球都还没有登上，谈“宇宙航行”并不现实。中国没有把“宇航员”作为官方称呼，而是用了“航天员”。

要说“航天员”这个称呼怎么来的，得先说“航天”这个词的由来。很多人可能不知道，“航天”一词是中国航天事业奠基人钱学森首创的。

钱学森当时认为，在很长一段时间内，人类的宇宙航行只能局限在太阳系以内，而“宇宙”这个词包含的范围太广了，用“宇宙航行”有些夸大。于是他把人类在大气层以外的飞行活动称为“航天”，“航天人”“航天员”这些称呼也由此而来。

据《钱学森传》等资料记载，1967年，钱学森在返回式卫星方案论证会上正式提出用“航天”替代“宇航”。他在黑板上画圈，最里面一圈代表地球大气层，再往外画到太阳系边缘，又写下“航海、航空、航天、航宇”几个词。

这样一来，在海上航行叫“航海”，在大气层内飞行叫“航空”，在大气层外飞行就叫“航天”。将来飞出太阳系、到其他恒星去的航行叫什么，钱学森也早就起好了名字，叫“航宇”。

他的理由说得很直白：中国的火箭暂时只能飞到地球轨道，最多去月球转转，叫“航天”就够了。“宇航员”听上去好像已经能满宇宙跑，不符合实际情况。

在场的科研人员都被说服了。会议之后，“航天”一词在中国航天系统内部流传开来。

钱学森坚持认为，科学研究容不得虚夸，叫什么名字要根据实际能力来定。这种态度影响了一代航天人。

所以，“航天员”这个称呼体现了中国航天人的谦虚和严谨，也考虑到了航天活动的实际范围。它既符合中国载人航天的具体情况，也更符合汉语习惯，中国人也更容易理解。

改个称呼看起来只是小事，实际上是在为中国航天建立自己的话语体系。此后，中国航天器的命名也形成了独特风格，神舟、嫦娥、玉兔、天宫、祝融、天和，这些名字都能在中国传统文化里找到根源。

2003年10月16日，神舟五号成功返回地面，杨利伟走出返回舱。这是中国第一次把自己的航天员送上太空，又安全带回。

没过几天，杨利伟专程到钱学森家中，当面报告任务情况。钱学森拉着杨利伟的手，问得十分细致：飞船运行怎么样，身体有什么感觉，看到的地球是什么样子。

此后，翟志刚、刘伯明、景海鹏等航天员执行任务归来，也先后去看望这位老人，向他讲述太空经历。中国航天员在国际上有一个专有名词，叫“Taikonaut”，由“太空”的拼音“taikong”加上英文词尾“-naut”组合而成，专指中国航天员。

“Taikonaut”一词最早是马来西亚华人赵理裕在1998年提出的。2003年神舟五号第一次把中国航天员送上太空之后，西方媒体开始广泛使用这个词，它逐渐成为固定的英语词汇，牛津等英文词典也收录了它。

如今提起太空人，美国的叫astronaut，俄罗斯的叫cosmonaut，中国的叫taikonaut，形成三种称呼并立的格局。这一格局，和钱学森当年坚持用“航天”而不用“宇航”有关。

一个小小的专有名词，承载着中国几代航天人的心血和走过的征程岁月，也代表着中国航天的实力和国际地位。从“航天”到“航天员”，从“神舟”到“taikonaut”，钱学森当年那个看似较真的命名决定，体现的是科学家实事求是的态度和对本国文化的自信。