研究摘要：南加州大学一项针对46名7至10岁儿童的追踪研究发现，超加工食品摄入越多的孩子，看到诱人食物图片时大脑奖赏中枢反应越强烈。一年后，这些孩子的BMI和体脂率增幅也更大。大脑对食物线索的敏感反应，部分解释了超加工食品与儿童肥胖的关联。

科学家发现，超加工饮食、大脑奖赏系统与儿童身体成分变化之间存在潜在联系。图源：Shutterstock。

核心要点

• 美国儿童每日约67%的热量来自超加工食品。
• 摄入超加工食品越多的儿童，大脑纹状体对食物图片的反应越强。
• 一年后，这种大脑反应越强的儿童，BMI和体脂率的增加也更明显。
• 统计显示，大脑反应能解释超加工食品与BMI关联的31%、与体脂率关联的44%。
• 研究为观察性研究，不能证明因果，改善儿童饮食需同时改变食物环境。

薯片、饼干、含糖麦片、即食面……这些超加工食品正占据孩子们越来越多的餐盘。美国儿童每日摄入的热量中，约67%来自这类食品。虽然超加工食品与肥胖的关联早已为人所知，但它究竟如何影响儿童仍在发育的大脑，一直是个谜。美国南加州大学凯克医学院的一项新研究，给出了一个令人警惕的答案。研究发表于《美国医学会杂志·网络开放》（JAMA Network Open）。

美食图片引发的脑部“冲动”

研究纳入46名7至10岁的健康体重儿童。研究人员先通过磁共振成像（MRI）扫描了孩子们观看饼干、薯条等诱人食物图片时的大脑活动，同时收集了他们的饮食数据、体重指数（BMI）、体脂率和腰围。一年后再次进行测量。

结果发现，超加工食品摄入较多的孩子，其大脑纹状体（负责奖赏和动机的区域）对食物图片的反应更强烈。而这种强烈的大脑反应，与一年后BMI和体脂率的明显上升密切相关。

通过统计模型分析，研究人员发现：如果扣除大脑奖赏反应的影响，超加工食品与BMI的关联强度会减弱31%，与体脂率的关联减弱44%。这说明，大脑对食物线索的敏感性，至少部分解释了为什么超加工食品容易让孩子发胖。

该研究资深作者、南加州大学医学与儿科学教授佩奇（Kathleen A. Page）博士指出：“儿童的大脑仍在发育，习惯和食物偏好仍在形成。这是一个非常敏感的时期。我们相信，早期干预能带来真正的改变。”

并非“谁先谁后”的定论

不过，这项观察性研究不能证明“吃超加工食品直接改变了大脑”。也有可能是天生对食物反应强烈的孩子，更倾向于多吃超加工食品。为了弄清因果，佩奇博士计划开展干预研究，比如为常吃超加工食品的孩子提供更多最低限度加工的食品，观察大脑反应是否会随之改变。

此外，研究人员强调，改善儿童饮食不能只靠家庭单打独斗。超加工食品往往最便宜、最方便、最容易买到，如果不改变食物环境，很多家庭的饮食改善将举步维艰。

本研究由美国糖尿病协会路径加速器奖（项目编号1-14-ACE-36）以及美国国立卫生研究院（NIH）下属国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所（项目编号R01DK116858、R01DK134079）资助。本研究使用的REDCap数据库由南加州临床与转化科学研究所（NIH UL1TR001855）支持。

科普提示：该研究为观察性研究，仅提示关联，不能证明因果，不构成个体化饮食建议。儿童饮食应以新鲜天然食物为主，减少超加工食品的摄入，具体饮食方案请咨询临床营养师或儿科医生。

参考文献：Ultraprocessed Food Intake, Striatal Response to Food Cues, and Adiposity Gain in Children ,JAMA Network Open.

DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.40252

文章来源：南加州大学凯克医学院（Keck School of Medicine of USC）

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