近期，美国《纽约客》杂志发表了一篇题为《How America Gave China an Edgein Nuclear Power》的文章，讨论中美在熔盐反应堆技术领域的历史合作与当前竞争。

尽管《纽约客》的态度比较中立，但不少激进的评论仍然认为，中国用几百万“剽窃”了美国熔盐堆技术，然而这种说法根本不属实。

美国熔盐堆的发展

熔盐堆是一种新式核反应堆设计，属于国际公认的下一代核电技术。

简单说，它把核燃料直接混入高温熔化的盐里，让这种液体既用来传递热量，又能带着燃料循环。

这样一来，它有几个突出优势：安全性更高，因为遇到异常情况熔盐会自己凝固，防止事故扩大；它不依赖大量水源冷却，选址更自由；系统在常压下运行，降低了设备风险。

这种设计还能使用钍作为燃料，而钍在地壳中储量比铀丰富不少，为核能提供了更可持续的选择，因此，它被广泛视为未来清洁能源的重要发展方向之一。

这项技术最早的理论和实验都源自美国，算得上是他们的“起点”。

早在1954年，橡树岭国家实验室就研制了世界上第一个熔盐堆，名叫ARE。这个实验堆功率不大，主要是为了测试“核动力飞机”这个大胆的设想是否可行。

到了1965年，他们又建成了一个更先进的实验堆MSRE。

这个堆运行了很长时间，功率更高，成功验证了液态燃料循环、不停机换料等一系列核心技术，积累了宝贵的数据。

可以说，在那个时期，美国在这条技术路线上的积累，确实领先世界很多年。

遗憾的是，美国后来没有把这条很有潜力的路坚持走下去。

冷战时期，美国原子能协会认为另一种反应堆能生产更多钚，更利于制造核武器，就放弃了熔盐堆。

1973年和1976年，美国两度以财政原因停止熔盐堆项目，大公司都去搞商业化的轻水堆了。

1979年美国三哩岛核电站事故后，核电建设全面停滞，熔盐堆彻底被搁置，只剩一些历史数据和老专家。

中国熔盐堆的发展

而中国的熔盐堆研究起步不算晚，但中间有中断。

早在上世纪70年代，上海的研究机构就启动了一个代号“728”的项目，并建成了一座零功率的冷态实验堆，对基础原理进行了初步验证。

不过，当时这项研究并没有深入延续下去。

2011年，基于国家长远能源战略的考虑，中国科学院牵头将钍基熔盐堆列为重点科研项目，这才开始了全面、系统的技术攻关。

可以说，从那时起，中国在这条赛道上才真正按下了加速键。

2015年前后，中国科学院上海应用物理研究所和美国橡树岭国家实验室开展了合作，这就是美国媒体口中“剽窃”的由来。

实际情况是，中国出资400到500万美元，和美国实验室合作建造高温熔盐堆测试回路，用来测试材料耐腐蚀性、管道组件稳定性这些工程问题。

这是平等的技术合作，中国出资金，美国出历史经验和基础设施，不存在谁偷谁的技术。

这种合作反而帮美国保留了相关领域的技术人才，不然他们的技术积累早因缺乏投入而中断了。

合作结束后，通过国家层面的长期投入和自主研发，我国在这一领域取得了实质性进展。

2017年，一座2兆瓦的钍基熔盐实验堆在甘肃武威民勤县动工。

选址这里，一方面因为当地有得天独厚的风能和太阳能条件，另一方面该区域是我国重要的核工业基地，公众对核能科技也比较了解和支持。

经过数年努力，该项目在2023年6月获得了国家核安全局发放的运行许可，成为世界上第一个获得国家核安全监管部门正式“上岗证”的熔盐堆。

同年10月，反应堆成功实现首次临界；到2024年6月，它已能持续满功率运行，堆芯出口温度达到650℃。

紧接着在2024年10月，科研人员在全球首次完成了向运行中的熔盐堆添加钍燃料的实验，并于2025年成功实现了从钍到铀的燃料转化。

现在中国的熔盐堆技术已经全面领先美国。

这座位于甘肃武威的实验堆，是目前全球唯一正在运行的钍基熔盐堆，设备国产化率超过90%，28项核心设备100%国产化，形成了自主可控的产业链。

专家预计2030年就能建成新一代示范项目，实现初步商业化。

而美国现在没有正在运行的熔盐堆，只有几家民营企业在搞低功率原型堆，还停留在实验室阶段，离商业化还有很长距离。

从建设速度和商业化进程看，中国确实领先美国10年以上。

中国能实现反超，根本不是靠“剽窃”，而是三个关键因素。

一是国家战略持续投入，熔盐堆被列为中科院战略性先导科技专项，近百家科研机构、高校和企业协同攻关，这种体系化优势是美国没有的。

二是坚持自主研发，从关键材料到核心设备，中国科研团队攻克了无数难题。

比如镍基合金、核石墨这些关键材料，当初国内几乎空白，团队从实验室小试到工业化生产，一步步实现国产化，仅一项材料蠕变实验就持续了六万多小时积累数据。

三是选对了应用方向，中国聚焦清洁能源需求，而美国当年因军事需求放弃了熔盐堆，方向差异导致了后来的差距。

这项技术对中国意义重大。

我国钍资源丰富，熔盐堆能把这些资源转化为千年可持续的清洁能源，打破对铀资源的依赖。

它不用大量水冷却，适合在西北干旱地区部署，能和风电、太阳能互补，助力“双碳”目标实现。

目前，中国正推进“三步走”战略，目标2035年建成百兆瓦级示范工程，未来还能用于高温制氢、工业供热等领域，形成新的能源产业。

那些说中国“剽窃”的声音，忽视了中美合作的平等性，也无视中国科研团队的长期付出。

从2011年重启项目到2025年实现技术突破，中国用14年时间走完了从理论到实用的全过程，每一项数据都经过反复验证，每一个设备都有自主知识产权。

这种领先，是战略定力、自主创新和制度优势共同作用的结果，是实打实的科技进步。