在浩瀚的西太平洋上，有一片璀璨的群岛分布，仿佛星点般散落在蔚蓝色的画布上。这里北接九州樱雪，南望台湾云霞，将太平洋与东海轻柔分开。历史从15世纪的统一走过，带着中华文明和海上繁盛而来。然而，临近日本的特殊环境，又被迫裹挟进历史的旋涡。这就是古代琉球，今天的日本冲绳。

一、王国初始：三山统一，朝贡册封

从上海坐飞机不到2个小时，就能抵达冲绳的首府那霸。在这里，随处可见石敢当的碑刻文物、房前屋檐的辟邪石狮，每年元旦还要举办向中国方向的遥拜仪式。一段跨越500多年的历史渊源，讲述着文明古国的邦交礼仪。从群雄割据到统一王国，古代琉球与中国有着千丝万缕的联系。

15世纪前的琉球，由三个独立的王国组成——北山、中山和南山，它们分别占据着群岛的南部、中部和北部。三国之间战乱不断，但是都争先向明朝纳贡，企图获得明朝的认可。1429年，中山王尚巴志在一番征服后，结束了三山时代的分裂割据，形成了统一的王国，以首里城为首府。而国名“琉球”，则起源于中国的隋朝。

《隋书》记载，隋炀帝曾派朱宽到海外寻访异俗，行至一片岛屿时，“若虬龙浮在水面”，因此将这一片岛屿命名为“流虬”，虬即是龙的意思。唐朝时将该地更名为“流求”。到了明太祖朱元璋时期，最终给这里起名为“琉球”。也是在这一时期，琉球中山王派人到明朝纳贡称臣，双方建立宗藩关系。

二、百年繁盛：文化浸润，海上枢纽

统一前的琉球诸国，都曾经向明朝纳贡，争先寻求统治的合法性。1428年，明宣宗赐琉球国王“尚”姓，“尚”字就有管理帝王事务的含义。自此，中琉双方往来频繁，仅在明朝不到三百年的时间内，琉球就来朝贡171回。每当琉球新王即位，必须向中国的朝廷请命，等待册封。此后的两个世纪，琉球进入发展的黄金时期。

而语言与教育是中华文化影响的重要途径。明洪武年间，为了学习中国的礼节、文化和技术，琉球实行“官生”制度——派遣公费留学生到南京的国子监学习。而这些留学生多数是王室和官宦子弟。自上而下的政策，深刻影响着琉球的历史。康熙年间，清廷在这里建立孔子庙，设明伦堂，一所公共的教育场所成为当地的文化中心。

建筑与艺术同样彰显中华印记。首里城是琉球的都城和王宫，这里最显眼的是一座中国风格的牌楼，被称为“守礼门”，得名于万历皇帝的诏书——“守礼之邦”。凭借着得天独厚的地理位置，琉球发展成为东亚与东南亚之间的海上贸易枢纽，被誉为“万国津梁”。贸易中转站，海上大动脉，琉球积累了巨大的财富。

三、近代悲歌：两属朝贡，日本侵占

海风吹拂，世事变迁，琉球的历史在1609年发生重大转折。这一年，日本九州的萨摩藩出兵三千，武装侵占琉球。他们要求琉球王国每年向萨摩藩输粮八千石。自此，琉球同时向中国和日本的萨摩藩（今鹿儿岛县）朝贡。独特的“两属”地位，使琉球文化兼具中日特色。它既接受中国皇帝的册封，引入儒家思想和政治制度；同时也吸收日本的文化和技术。

双轨朝贡的特色在近代发生巨变。1871年12月，两艘琉球船只在海上遇到飓风，船员在台湾上岸后，与当地的高山族居民发生了冲突。54名琉球渔民被误杀，日本借机出兵台湾，并于1874年与清政府签订《北京专条》。丧权辱国的《北京专条》，是日本就琉球问题对清朝的一次试探，结果却出乎意料。

曾经的泱泱大国，清廷向日本赔款道歉，并且变相承认了日本对琉球的吞并——“台湾生番曾将日本国属民等妄为加害”。1876年10月，琉球国王曾秘密派人前往北京求助。然而，懦弱的清廷拒绝出兵。1879年日本宣布撤藩琉球，置冲绳县。将王宫内外所有汉文的诏令、诏书统统销毁，以掩盖它侵占琉球的事实。

后记

古琉球王宫的首里城正殿不是坐北朝南，而是坐东朝西，面向中国方向——这并非是建筑师的失误，而是为了显示对故国邦交的“归慕之心”。这里曾经是一个拥有独特文化、繁荣贸易和悠久历史的琉球王国，如今却成为驻日美军的重要基地，委身于日本之下。纵观古今，琉球是一部跨越海洋的文明交流史，更是一部在大国夹缝中求生存的兴衰史。