2026年1月27日，美国宇航局（NASA）通过官网发布重磅消息：之前运行在木星系统的“朱诺号”探测器利用微波辐射计穿透木卫二冰层，首次精准测得其冰壳厚度约29公里，这一成果发表于《自然·天文学》杂志，终结了科学界对木卫二冰壳“薄厚之争”。

而此前的观测早已揭示，这层厚重冰壳之下，是一片被木星磁场持续影响的液态水海洋，表面发现的二氧化碳也证实源自海洋内部，种种线索让“冰下是否有外星生命”成为最热门的太空谜题。

探测器的“透视眼”：如何量出29公里厚的“宇宙冰盖”？

朱诺号木星探测器是美国宇航局“新疆界计划”实施的第二个探测项目，由美国洛克希德·马丁公司建造，宇航局下属喷气推进实验室负责整个探测任务的运行。2011年8月5日12时25分开始踏上远征木星之旅，2016年7月5日中午，美国宇航局宣布已在太空飞行4年11个月的“朱诺”号成功进入木星轨道，这是自2003年“伽利略”号结束木星探测任务以后，13年来首颗绕木星工作的探测器。

要给3.6亿公里外的木卫二测冰壳厚度，可比给地球湖泊量冰层难多了——毕竟木卫二的冰壳不仅厚度惊人，还藏在木星的强辐射环境里。“朱诺号”能完成这项“宇宙CT”，全靠它搭载的微波辐射计（MWR）这个神器。

不同于只能看表面的光学相机，微波能穿透冰层，就像医生用CT扫描人体一样，捕捉不同深度冰层的温度和结构信号。2022年9月29日，“朱诺号”在距离木卫二仅360公里的近飞过程中，用这个“透视眼”扫描了半个卫星表面，收集到关键数据。科学家分析后发现，29公里的厚度指的是外层寒冷坚硬的纯水冰，若内部存在温度稍高的对流层，总厚度可能更大；而如果冰壳含少量盐分，厚度会减少约4.8公里。

更有意思的是，数据还发现冰层近表面布满了裂缝、孔隙等“小疙瘩”，这些直径不超过几英寸的结构，本被寄予厚望成为氧气和营养物质通往海洋的“通道”，但实际深度仅数百英尺，根本够不到深海，相当于给冰下海洋加了层“密不透风的保温瓶”。

生命三要素：木卫二的“海洋套餐”配齐了吗？

要判断一个地方能不能有生命，地球科学家早就总结出“三件套”：液态水、化学原料、能量来源。而木卫二的冰下海洋，简直像为生命定制的“豪华套餐”，每一样都不缺。

首先是液态水，这是最基础的条件。木卫二体积和月球差不多，但冰下海洋的水量可能比地球所有海洋加起来还多。之所以能保持液态不结冰，全靠木星的“引力按摩”——木星强大的引力让木卫二不断拉伸、挤压，产生潮汐加热效应，就像反复揉搓的橡皮泥会发热一样，让深海始终维持适宜的温度。再加上木星磁场的持续影响，海洋中还可能存在电流活动，为化学反应提供额外动力。

其次是化学原料，这是生命的“建筑材料”。此前观测发现木卫二表面有碳、氢、氧等基础元素，而最新研究证实，表面的二氧化碳其实来自冰下海洋，通过冰层裂缝渗透上来。更关键的是，西南研究所的实验室模拟显示，当海洋来源的二氧化碳与水冰混合，在木星辐射作用下，会大量生成过氧化氢——这种物质回到海洋后，能与海底的还原剂反应释放化学能，相当于给生命提供了“能量棒”。

最后是能量来源，这是生命的“发动机”。虽然木卫二远离太阳，深海一片漆黑，没有光合作用，但科学家推测海底可能存在类似地球深海的热液喷口（黑烟囱），通过地质活动释放能量，就像地球深海那些不靠阳光生存的微生物一样，木卫二的生命也能靠这个“地热火锅”存活。

争议与悬念：冰下真的有“外星邻居”吗？

尽管“套餐”看起来很完美，但科学界对木卫二是否有生命仍存在激烈争论，正反双方都有扎实的证据。

支持派的理由越来越充分。除了三要素齐全，科学家还在木卫二的Manannán陨石坑里发现了一个直径1.8英里的“湖星”结构，被戏称为“墙恶魔”——这种星型裂纹和地球结冰池塘里的“湖星”一模一样，实验室模拟证实，这是盐水从深海冒出来又冻结形成的。

这意味着冰下海洋和表面可能存在物质交换，而未来的“欧罗巴快船”探测器（2024年发射，2030年抵达），不用钻透29公里冰层，就能通过这些“盐水口袋”检测海洋物质，大大降低了找生命的难度。更有探测器曾在冰层下12公里处捕捉到梭形暗影和规律脉冲信号，既不像地质活动，也不符合无机反应，让人怀疑是某种发光生物。

但反对派也提出了有力质疑。美国圣路易斯华盛顿大学的研究团队通过模型分析发现，木卫二的海床可能过于坚硬，几乎没有活跃的地质断层，也没有火山或海岭等构造地貌。

而在地球上，正是这些地质活动让岩石与水反应，产生甲烷等微生物必需的营养物质，没有这些活动，生命很难持续存活，木卫二的深海可能是一片“生命荒漠”。不过研究人员也承认，木卫二在数十亿年前可能有更活跃的地质活动，不排除当时曾孕育过生命。

值得一提的是，印度空间研究组织（ISRO）也在密切关注木卫二，其规划中的“木星系统任务”虽暂未直接探测木卫二，但计划通过观测木星磁场对木卫二的影响，间接分析海洋环境。

印度科学家认为，木卫二的化学循环系统可能比想象中更复杂，二氧化碳与过氧化氢的相互作用，或许能弥补地质活动的不足，为生命提供能量。

探测接力：人类何时能揭开冰下之谜？

“朱诺号”测出的29公里冰壳厚度，不仅没让谜团终结，反而让探索目标更清晰了。接下来，人类将开启对木卫二的“密集探访”：NASA的“欧罗巴快船”探测器正在奔赴木星的路上，它携带了9种科学仪器，将近距离观测冰层裂缝、分析表面物质，甚至尝试捕捉从冰层喷出的水汽样本；欧洲空间局的JUICE航天器也将同期抵达木星系统，从不同角度协同探测。

对于29公里厚的冰壳这个“拦路虎”，科学家也有了新方案。除了借助“湖星”这样的天然窗口，还在研发“钻-潜分离”式探测器：先用热力钻头融冰开路，钻透冰层后释放小型潜水舱，在深海自主潜行探测。这种探测器已经解决了高压密封难题，未来有望直接潜入木卫二海洋，寻找生命痕迹。

从“朱诺号”的“透视”测量，到即将到来的探测器接力，人类对木卫二的探索正在一步步逼近真相。29公里的冰壳，既是阻挡我们视线的屏障，也是保护潜在生命的“保护伞”。或许在不久的将来，我们会收到来自木卫二深海的“回信”，而那将彻底改变人类对宇宙生命的认知——毕竟在浩瀚宇宙中，地球或许并不孤独。

您觉得木卫二的冰下海洋里，藏着怎样的生命形态？是微生物集群，还是像发光乌贼一样的复杂生物？欢迎在评论区聊聊你的猜想～