8小时睡眠周期的现代起源

人类天生需要一个完整的睡眠。但仔细观察历史上的睡眠模式，就会发现，即使是我们的生理需求也不受时间和文化的影响。

夜间的社会转变

在大部分有记录的历史中，人类实际上每天睡8小时，但分为两个不同的阶段，每个阶段大约4小时。人们曾经在天黑时上床睡觉，睡四个小时，醒来一会儿，然后进入“第二次睡眠”，再睡四个小时。在两次睡眠之间，人们不只是辗转反侧：他们会思考自己的梦，在烛光下读书，或者做爱。

从李维到普鲁塔克，从维吉尔到荷马，作家们都提到过这种结构，以及中世纪的基督教和非洲部落文化。但是，“双相睡眠”模式，即夜幕降临和日出的自然时间，并没有在现代持续下去。

随着人工照明夜空变得越来越便宜，人们的生活和睡眠习惯也随之改变。到1700年，50个欧洲城市引入了由税收支持的街道照明，使天黑后的公共活动变得安全，并为社会所接受，而在此之前，人们认为天黑后只属于妓女和其他可疑人物。人们普遍认为晚上没有什么好事可做，以至于在人工照明出现之前，市民们经常在天黑后自由地把他们的“尿壶”从窗户里倒出来。

在美国，巴尔的摩于1816年成为第一个使用煤气照明的城市；一个世纪后，街道上和越来越多的家庭都用上了电，这意味着夜幕降临后，人们再也无法摆脱黑夜的束缚，而黑夜过后不久，人们就会开始第一次睡眠。晚上外出成为一种时髦的社交消遣，推迟了就寝时间，使两个独立的睡眠阶段更接近我们今天所知道的单一阶段。

工业化与单睡眠周期

是工业化把单人睡眠固化为一种社会规范。尤其是在那些日益以工厂生产为中心的城市里，一种新的正式的工作日结构的日常生活和对生产力的迷恋意味着，在半夜里懒洋洋地躺上几个小时被认为是懒惰的。

学校时间表也变得越来越标准化，早在19世纪20年代，育儿书籍就建议迅速让孩子们从两种睡眠模式中断奶。到了19世纪末的美国，上学是强制性的，这又产生了另一种文化压力，迫使人们遵守这种新的睡眠时间表。

钟表在古代就已经存在了，但是当新罕布什尔州的利瓦伊·哈钦斯在1787年制造出第一个专门用来叫醒自己去工作的机械闹钟时，它标志着人们对睡眠和劳动之间关系的新认识。半个世纪后，法国人安东尼·雷迪尔为这项发明申请了专利；1876年，赛斯·E·托马斯大规模生产了一款广受欢迎的美国版本，受到需要调整生物节律以适应工业时钟的社会的欢迎。到第二次世界大战时，美国价格管理办公室不情愿地解除了对“紧急”闹钟的生产禁令，因为设备损坏的工人在工厂轮班时睡觉，这对战争至关重要。

或许，人们普遍接受这种新规范的最有力证据是，那些未能遵守新规范的人感到焦虑。例如，在中世纪的欧洲，历史学家Eluned Summers-Bremner发现，人们鼓励人们在夜间保持清醒，以此作为对臭虫、纵火犯或魔鬼的一种警惕，因为人们相信，魔鬼会捕食健忘的睡眠者。但到了19世纪晚期，失眠症——被定义为无法在一个睡眠周期中安然入睡——被归类为一种疾病，标志着无问题分段睡眠时代的结束。

如今，建议文献继续将难以捉摸的、不间断的8小时睡眠理想化，讽刺的是，这被我们全天候的联系所侵蚀。然而，如果有一种“自然的”睡眠周期值得追求，科学表明它更接近于双相模式。