“中国”二字，最早始于这个朝代

来源:原创 史小生 历史多棱镜 2025年11月4日 19:00 福建

‌“中国”二字最早出现在西周青铜器何尊上。

其铭文记载了“宅兹中国”一词，距今约3000年（公元前1039年）‌，这是目前考古发现中“中国”一词的最早文字记录。

那么西周是一个怎样的朝代呢？

翻开历史地图，“中国”是我们最熟悉的名字；提起文明传承，“中国”是刻在血脉里的印记。但很少有人知道，“中国”这两个字作为一个完整的概念，最早就出自西周时期的青铜器铭文。三千多年前，周武王推翻商朝、建立西周，不仅开启了一个延续近三百年的王朝，更用“中国”定义了华夏文明的核心疆域与精神内核。

01

从牧野之战到烽火戏诸侯

西周的故事，要从一场改变历史的战争说起。商朝末年，商纣王沉迷酒色、滥用民力，东夷叛乱耗尽了国力，而渭水流域的周部落却在文王姬昌、武王姬发的带领下悄然崛起。姬昌广纳贤才，连隐居在渭水边的姜子牙都被他的诚意打动，成为谋士；姬发继位后，继承父亲遗志，联合庸、蜀、羌等八个部落，组成联军向商朝都城朝歌进军。

公元前1046年，联军与商军在牧野（今河南新乡）相遇。商纣王仓促间武装了七十万奴隶和战俘，可这些人早已对纣王不满，阵前纷纷倒戈，引导周军攻入朝歌。纣王见大势已去，在鹿台自焚，商朝灭亡。这场“牧野之战”打得迅猛又惨烈，后世用“武王伐纣”记载这段历史，西周也由此正式建立，定都于镐京（今陕西西安）。

武王灭商后，面临一个棘手的问题：如何统治商朝留下的广阔土地？他没有直接吞并，而是想出了“分封制”——把王室子弟、功臣和古代帝王的后裔分封到各地，建立诸侯国。比如把弟弟周公旦封在鲁，功臣姜子牙封在齐，商朝贵族微子启封在宋，让他们代替周天子管理地方，同时承担纳贡、出兵助战的义务。这种制度像一张大网，把周的势力范围撒到了黄河流域乃至长江流域，也让“周”的文化慢慢渗透到各个角落。

可西周的安稳并没有持续太久。武王去世后，儿子周成王年幼，周公旦代为执政，这引起了管叔、蔡叔等诸侯的不满。他们联合商朝旧贵族武庚发动叛乱，史称“三监之乱”。周公旦亲自率军东征，花了三年时间才平定叛乱，还顺便征服了东方的淮夷部落，把西周的疆域向东推进到了海边。东征结束后，周公旦为了加强对东方的控制，又在洛邑（今河南洛阳）建立了一座新都城，叫做“成周”，镐京则被称为“宗周”。从此，西周有了两座都城，一西一东，牢牢掌控着中原核心区。

周成王、周康王时期，西周迎来了最繁荣的“成康之治”。这时候政治清明，刑罚四十多年没有使用，农业丰收，百姓安居乐业，诸侯国也都臣服于周天子，是西周的黄金时代。可到了周昭王、周穆王时期，王朝开始走下坡路。周昭王南征楚国时，在汉水淹死；周穆王虽然四处征战，最远打到了西域，但频繁的战争消耗了大量国力，周天子的权威也慢慢减弱。

西周真正的危机，始于周厉王时期。周厉王贪婪残暴，把山林川泽都归为己有，不准百姓使用，还派人监视百姓的言论，谁敢批评他就抓起来，这就是“道路以目”的由来。公元前841年，百姓忍无可忍，发动暴动把周厉王赶出了镐京，由周公和召公共同执政，史称“共和行政”。这一年也很特殊，是中国历史上有确切纪年的开始。

共和行政十四年后，周厉王去世，儿子周宣王继位，他努力整顿朝政，打败了西戎、淮夷，让西周出现了短暂的“宣王中兴”。可到了西周最后一位君主周幽王时期，王朝彻底走向灭亡。周幽王宠爱妃子褒姒，为了博她一笑，竟然点燃了用来传递军情的烽火，欺骗诸侯带兵前来救援，这就是“烽火戏诸侯”。后来犬戎（西北的游牧部落）真的入侵，周幽王再点燃烽火，却没有诸侯来救。公元前771年，犬戎攻破镐京，杀死周幽王，西周灭亡。

第二年，周幽王的儿子周平王把都城迁到了洛邑，历史从此进入东周时期。从武王灭商到幽王亡国，西周一共存在了约275年，它虽然落幕了，却给“中国”留下了不可磨灭的印记。

02

西周划定的华夏疆域

“中国”这两个字，最早出现在西周早期的一件青铜器上——这件青铜器叫做“何尊”，1963年出土于陕西宝鸡，尊内底部刻有122字的铭文，其中有一句“余其宅兹中国，自之乂民”，意思是“我要住在这天下的中心，在这里治理百姓”。这里的“中国”，指的是当时西周的核心统治区——以洛邑为中心的中原地区，因为在古人眼里，中原是天下的中心，所以叫“中国”。

西周的疆域，比商朝扩大了不少。商朝的疆域主要集中在黄河中下游，而西周通过分封制，把势力范围拓展到了更广阔的区域：向东到了今天的山东半岛，向西到达甘肃东部，向南延伸到长江流域的湖北、湖南一带，向北则到了河北北部和辽宁西部。这些诸侯国像一个个“据点”，把中原文化带到了周边地区，也让“华夏”的概念逐渐清晰——住在“中国”（中原）的人是华夏族，周边的部落则被称为蛮、夷、戎、狄，这种“华夏居中”的观念，就是“中国”概念的雏形。

更重要的是，西周不是靠武力强行扩张，而是靠文化认同来凝聚疆域。周天子把礼器、历法、文字赏赐给诸侯，诸侯在自己的封国里仿照周的制度治理百姓，慢慢的，不同地区的人都接受了周的文化，形成了“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的共识。这种“文化疆域”比地理疆域更有凝聚力，也让“中国”从一个地理概念，慢慢变成了一个文化概念。比如当时的楚国，原本是南方的部落，后来接受了周的文化，也逐渐融入了华夏体系，成为“中国”的一部分。

可以说，西周第一次用“中国”定义了华夏文明的核心区域，也第一次用文化纽带把不同地区连接起来，为后来“中国”疆域的形成打下了基础。

03

超越商朝

如果说商朝是华夏文明的“奠基者”，那西周就是“塑造者”。西周在商朝的基础上，在政治、文化、社会等方面都有了巨大进步，这些进步直接塑造了华夏文明的核心特质。

从“神权”到“德治”

商朝的统治者特别迷信神权，大小事都要占卜，认为王权来自“天命”，只要讨好神灵，就能长久统治。可西周推翻商朝后，提出了一个全新的观念——“以德配天”。他们认为，商朝之所以灭亡，是因为纣王失德，上天把天命转给了有德的周人；周天子要想保住天命，就必须“敬德保民”，关心百姓疾苦，不能像纣王那样残暴。

这个观念的改变，让西周的政治从“神权至上”转向了“民本”，也让政治制度更成熟。比如商朝的王位继承没有固定制度，经常出现兄弟、叔侄争夺王位的情况（比如“九世之乱”），而西周确立了“嫡长子继承制”——正妻生的长子优先继承王位，其他儿子则被分封到各地。这个制度避免了王位争夺，让政权更稳定，也成为后来中国古代社会的重要制度之一。

另外，商朝的“内服外服制”中，外服的方国独立性很强，而西周的“分封制”更强调周天子的权威，诸侯必须服从周天子的命令，定期朝贡、述职。同时，西周还建立了“宗法制”，以血缘关系为纽带，把周天子、诸侯、卿大夫、士联系起来——周天子是天下的大宗，诸侯是小宗；诸侯在自己的封国里是大宗，卿大夫是小宗。这种制度既巩固了分封制，又让整个社会形成了严密的等级体系，增强了凝聚力。

从“祭祀”到“周礼”

商朝的文化核心是祭祀，青铜器主要用来祭祀神灵和祖先，甲骨文中大部分内容也是占卜祭祀之事。而西周把文化的核心从“祭祀”转向了“礼仪”，创造了一套非常完备的礼仪制度——“周礼”。

周礼涵盖了社会生活的方方面面，比如祭祀时有祭祀礼，结婚时有婚礼，丧葬时有丧礼，朝见周天子时有朝礼，打仗时有军礼。这些礼仪不是简单的形式，而是为了区分等级、规范行为。比如天子用九鼎八簋（盛放食物的礼器），诸侯用七鼎六簋，卿大夫用五鼎四簋，士用三鼎二簋，谁也不能僭越。通过周礼，西周把“等级秩序”深深植入了社会，也让“礼”成为华夏文明的核心价值观——后来孔子一直提倡“克己复礼”，就是想恢复西周的礼仪制度。

在文字方面，西周在甲骨文的基础上，发展出了“金文”（刻在青铜器上的文字）。金文比甲骨文更成熟，字数更多，内容也更丰富，不仅记录祭祀、战争，还记录了分封、赏赐、契约等日常事务，成为研究西周历史的重要资料。比如前面提到的何尊，就是用金文记录了周武王营建洛邑的事情。

从“粗放”到“精细”

商朝的农业虽然有一定发展，但主要靠奴隶集体耕作，工具也比较简陋。西周时期，农业有了很大进步：一方面，西周废除了商朝残酷的奴隶制度，实行“井田制”——把土地分成九块，像“井”字一样，中间一块是公田，由百姓共同耕种，收获归周天子或诸侯；周围八块是私田，百姓可以自己耕种，收获归自己。这种制度提高了百姓的生产积极性，粮食产量大大增加。

另一方面，西周的手工业也比商朝更精细。商朝的青铜器主要是礼器和兵器，而西周的青铜器除了这些，还有更多生活用器，比如食器、酒器、水器等，造型更精美，纹饰也更细腻。比如西周的“大克鼎”，不仅体积大，鼎身上的饕餮纹还加入了云纹、雷纹，显得既庄重又华丽。此外，西周的纺织业、制陶业也有进步，已经能织出精美的丝绸，制作出带釉的陶器（原始青瓷）。

04

除了“中国”，西周还有这些了不起的成就

除了前面提到的疆域、制度和文化，西周在科技、军事、思想等方面也有很多成就，这些成就同样影响深远。

最早的“二十四节气”雏形

西周的历法比商朝更精确，商朝用的是阴阳合历，但闰月设置还不够规范；西周在商朝的基础上，完善了闰月制度，还根据农业生产的需要，划分了节气。虽然完整的“二十四节气”是在后来形成的，但西周已经有了“春分”“秋分”“夏至”“冬至”的概念，并且能通过观测天象来确定这些节气的时间，指导百姓春耕、夏耘、秋收、冬藏。此外，西周还有专门观测天象的官员，他们记录了很多天文现象，比如日食、月食，为后来的天文学发展提供了资料。

从“步兵”到“车战”的成熟

商朝的军队主要是步兵，而西周的军事主力变成了战车。西周的战车设计很精巧，一般由四匹马拉动，车上有三名士兵：左边的士兵负责射箭，中间的士兵负责驾车，右边的士兵负责用戈刺杀。战车不仅速度快，冲击力强，还能和步兵配合，形成强大的战斗力。西周的军队编制也更规范，比如“三军”制度——周天子有六军，诸侯大国三军，小国一军，每军有一万多人。这种车战模式，成为后来春秋、战国时期的主要作战方式。

“民本”思想的起源

前面提到，西周提出了“敬德保民”的观念，这是中国最早的“民本”思想。西周的统治者认为，“民惟邦本，本固邦宁”，百姓是国家的根本，只有百姓安居乐业，国家才能稳定。这种思想虽然是为了巩固统治，但第一次把“百姓”放在了重要位置，对后来的儒家思想影响很大。孔子的“仁政”、孟子的“民为贵，社稷次之，君为轻”，都是从西周的“民本”思想发展而来的。

#中国历史 #中华文明 #西周 #中国

夏朝，真的存在吗？I 夏朝

狗血的宫斗 I 闽国的覆灭