天上掉卫星了！最近这几年，马斯克的“星链”犹如下饺子一般，哗哗地往下掉，累计已经坠毁了583颗。光是2024年，就一口气损失了316颗。今年1月份，又有120多颗卫星坠入大气层，化为了绚丽的火球。

为什么会出现如此频繁坠落事件呢？根据NASA科学家的探究，这背后是太阳在捣鬼。最近两年太阳特别"暴躁"，剧烈活动干扰了地球大气层，导致卫星纷纷坠落。不过，这个"太空推手"究竟是怎么把卫星拽下来的呢？

卫星坠落之谜

马斯克的"星链"（Starlink）计划你可能早有耳闻，但你知道它具体是干什么的吗？简单来说，这就是当今世界上规模最大的"太空互联网"工程。SpaceX打算用超过4.2万颗卫星，在近地轨道编织一个能覆盖全球任何一个角落的"通信网络"。

其目标就是给地球上那些偏远地区，比如沙漠，山区或者网络基础设施薄弱的地方，提供高速的互联通信服务。通过卫星直连的方式，省去了在地面铺设大量电缆和信号塔的麻烦。

与普通通信卫星不同，"星链"卫星都运行在距地球仅550公里的低轨道上，这样可以让信号传输更快更稳定。目前，SpaceX已经将8800多颗星链卫星送入了太空，为超140多个国家和地区，将近600多万用户提供了网络服务。

星链的卫星设计寿命较短，只有大约5年。这意味着，每隔5年，就需要发射新的卫星补充，形成一个“快速发射，快速补链”的循环，而平时也会有一些卫星"光荣退休"。

但最近几年，"退休"卫星的数量有点出人意料。2019年首次发射后，2020年只记录到2颗坠落，2021年却增至78颗。接下来的2022，2023年，又分别有99颗和88颗坠落。

而到了2024年，坠落数量达到了惊人的316颗！算下来，这5年间就损失了583颗卫星。相当于最初每发射15颗，就有1颗提前"退役"。如果加上今年初的120颗，平均下来几乎每天都有1颗卫星结束使命。

星链究竟出了什么问题，为何会频繁下“流星雨”？

太阳活动在作祟

大约每隔11年，太阳就会周期性进入活动“暴躁期”。这一时期，黑子数量会明显增多，还时不时爆发耀斑和日冕物质抛射。这些剧烈活动会向太空喷射大量高能带电粒子（俗称太阳风）和强烈辐射。而从2020年开始，太阳就进入第25个剧烈活动周期。

当这些"太阳风暴"抵达地球附近时，带电粒子就像入侵者一样钻进大气层，导致大气层受热膨胀。膨胀后的大气不仅范围扩大，密度也随之增加。而对于近地轨道的卫星来说，意味着更大的空气阻力。

星链卫星本就部署在离地面很近的轨道上。平时还能正常抵抗稀薄大气的阻力，可一旦遇到太阳风暴，大气密度骤增的情况下，卫星面临的大气阻力会陡然增加。在强磁暴期间，高层大气密度甚至能暴增50%！

再加上马斯克为了控制成本，很多卫星采用了不少廉价技术和材料，动力系统也比普通卫星弱，在低轨道这个"重灾区"自然更难招架。这样导致的最终结果就是，风暴一来，就会有很多卫星“扛不住”，如下饺子般地往下掉。

比如2022年2月，SpaceX刚发射的49颗新卫星还没正式上岗，连太阳板都没来得及展开，就被一场中等强度的地磁风暴"一锅端"，直接损失数千万美元。

当然，2024年卫星坠毁数量陡增，一方面有太阳活动的原因，另一方面也是2019年首批发射的卫星到了"退休年龄"，自然更替。总体来说，星链频繁爆“流星雨”不是什么大事，是在SpaceX"快速迭代"设计理念下的正常现象。

太空隐患不容忽视

有人可能会想，这么多卫星哗哗玩下掉，不会砸到人吗？

其实，这个风险比你想象的要小得多。NASA相关记录证实，绝大多数卫星在坠落过程中，会在大气层里剧烈摩擦燃烧，最后烧得干干净净。不过，凡事都没有绝对。去年，加拿大萨斯喀彻温省某农场里，就发现了一块重达2.5公斤，确认是来自“星链”卫星的碎片。

这是目前唯一被确认的星链卫星未完全烧毁的案例。确实，某些耐高温的卫星部件有极小的概率能"幸存"下来，但这种可能性微乎其微。

比起卫星残骸砸人的风险，更值得关注的是轨道资源争夺问题。专家估算，近地轨道最多只能容纳约6万颗卫星，而星链已经发射了8000多颗，最终计划要发射4万多颗，这简直就是对轨道资源的"圈地运动"。

更糟糕的是，当数量如此庞大的卫星，全都挤在轨道上，而且每颗卫星都处于高速飞行状态，加上星链为了节省成本，卫星质量本来就不牢靠，要是出现什么故障，不小心诱发了撞击，那可就真成灾难大片了。

少数一两颗卫星撞击，所产生的高速碎片，又会波及到更多卫星，继而产生更多碎片，像滚雪球一样越滚越大，最终引发连环碰撞。

2016年，国际空间站就曾因碎片撞击，导致舷窗玻璃破裂，所幸未产生更严重的后果。2021年7月和10月，星链卫星更是在未提前通报的情况下突然变轨，两次险些与我国空间站相撞。

所以，不能只看星链带来的便利，其引发轨道资源争夺和太空安全问题，已经是一个需要全球共同应对的严峻挑战。

结尾

星链卫星的大规模坠落事件给我们敲响了警钟。这不仅是SpaceX一家公司面临的技术挑战，更是全人类需要共同面对的太空治理难题。在商业航天快速发展的今天，我们亟需建立更加完善的太空交通管理规则和国际协作机制。

太空不是法外之地，近地轨道资源更不是可以肆意占用的"新大陆"。各国航天机构和企业应当秉持负责任的态度，在发展商业航天业务的同时，必须将太空安全和可持续发展放在首位。只有当科技创新与风险管控并重，人类才能真正实现探索太空，利用太空的远大理想。