“你是哪儿人？”“咱中国人，炎黄子孙嘛！”这话熟得不能再熟，可真追起根来，就得掰扯掰扯。

汉族这两个字，挂在身份证上、写在户口本上，叫得顺口，可它背后的来历，跟“炎帝黄帝”这俩历史名人关系真没你想得那么直接。

刘邦、汉中、定陶、项羽——这些秦汉之交的地名人名，才是“汉族”这个词诞生的真正起点。你要是真以为汉族就是“炎黄的后人”，那可真得坐下来，听听这段血浓于水、也火并成河的历史是怎么编排出来的。

“汉”这回事，是打出来的，不是唱出来的

公元前202年，刘邦在定陶称帝，建立汉朝，打破楚汉相争的最后局面。“汉”字成了一个国家的名字，而它的来源，不是从《山海经》翻出来的，而是从项羽当年随手一封封下来的“汉中王”头衔变来的。

刘邦在汉中起家，被项羽压制在巴蜀山区，偏偏他就从这片边缘地带打出了中原的路。这一仗，从韩信出兵定三秦开始，到垓下围楚、乌江自刎，打了整整四年，最后“汉”成为统一中国的旗号。

从那时起，“汉”不再是地名，而是政治合法性的象征，是国家治理能力的标签，是底层百姓跟着走的方向。

《史记》《汉书》记载，刘邦称帝后，实行“约法三章”，废除秦苛政，恢复农业，统一度量衡，设置郡县制度，全面调整国家治理结构，这才是“汉族”背后真正的基础工程。

所谓“汉人”，开始时指的是生活在汉朝统治下、接受汉律汉制的人，跟出身血统无关。随着汉朝的疆域扩展，从关中到巴蜀、从河洛到岭南，从北地到交趾，通通归进一个“汉”字大旗下。

到东汉时期，“汉人”已经成了使用汉语、书写汉字、信奉儒家礼仪的人群总称，文化属性超过血缘属性，这种“认文化不认祖宗”的政治发明，成为后世统一多民族国家的操作范式。

“汉族”这个称谓正式成型，是在隋唐之后。北魏孝文帝改革时，要求鲜卑贵族改用汉姓、说汉话、穿汉服，史书记载：“咸以中原之俗为正。”说明，“汉”已经成了文明标准。

“炎黄子孙”这四个字，不能只当口号用

说起炎帝、黄帝，大家熟得跟亲戚似的，问题是——他们真的是汉族祖先吗？

《国语》《史记》《帝王世纪》都提到，炎帝是神农氏，种五谷、尝百草、制耒耜；黄帝是轩辕氏，制衣冠、建舟车、立官制。这两位的确是中华文明起步阶段的重要人物。

可“炎黄子孙”的说法，是后人编织出来的一种文化认同工具。《国语·晋语》提到“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝”，只是并列两位古代部族首领，并没有形成“汉族”的直接谱系。

秦灵公是最早合祀炎黄的人，在吴阳设上畤、下畤分别祭黄帝和炎帝，从那时起，炎黄并祭就成了国家礼制的一部分。但炎黄作为祖先被奉为“人文初祖”，是因为他们的制度建设作用，而非族谱意义上的“爷爷”。

到了抗日战争时期，“炎黄子孙”这口号被正式升格为民族凝聚标识。1938年清明节，毛泽东亲撰《祭黄帝陵文》，蒋介石题写“黄帝陵”三个字，国共两党同祭祖，历史上第一次用“炎黄子孙”作为民族团结的旗帜。

这就意味着，“炎黄子孙”是一个文化概念，是国家层面用来维系民族情感、历史认同的象征。你可以说自己是炎黄子孙，但那是文化情怀，不是基因报告。

《辽史》《北史》《晋书》多次记载，匈奴、鲜卑、契丹、羌族等政权，也纷纷宣称自己是“黄帝之后”，目的就是争夺中华文明的继承权。这种“认祖归宗”的行为，恰恰说明，炎黄身份是中华文化的入场券，而非特定族群的专属标志。

五十六道菜，谁说只有“汉味儿”才叫正宗？

汉族的形成，不是血脉传承的结果，而是历史融合的产物。这是马克思主义民族观给出的最清晰定义。民族不是生出来的，是历史条件下的共同体建构。

考古和文献同时指出，汉族的“主干成分”来自于黄河流域的华夏集团。

但早期的华夏族群本身就是融合结构：东夷、西戎、三苗、羌人、戎狄之间有频繁通婚、联盟、战争与迁徙。《左传》记载，姜姓之国遍布中原，申、吕、齐、许等皆为炎帝后裔，说明早期社会的融合状态已具雏形。

进入周秦之后，黄河、长江、淮河、珠江流域的族群逐步统一在秦汉政权之下，语言趋同、礼制趋同、生活方式趋同。这种“趋同”，并非“消灭差异”，而是把多种文化揉进一锅汤里，共同熬出“汉族”这道大菜。

《汉书》《后汉书》都提到，西域、岭南、陇右、巴蜀等地的“蛮夷”族群，通过入仕、参军、婚姻、科举逐渐融入汉族结构。唐宋元明清历朝建立政权后，也纷纷用“汉”作为主要族群标准。

到了明清两代，“汉族”这个词在官方文书中频繁使用，已不仅代表“汉朝之后人”，而是指代全中国文化、语言、血缘、制度上形成共识的广大人群。

汉族的形成，是以国家为平台、以制度为工具、以文化为纽带的历史过程。它不是一段血缘谱系的单行线，而是五千年中国多民族融合互动的主干线。

参考资料：

汉族.百度百科.

炎黄子孙.百度百科.

刘永国：“炎黄子孙”的来历.中国网.2022-09-26.

寻找中华民族共同体的历史渊源.光明日报.2024-06-04.

中华民族多元一体格局形成的历史条件.广西民族研究.2020-12-21.

中华民族为何称“汉族”？是如何形成的？刘邦汉朝开国皇帝，汉民族和汉文化的伟大开拓者之一.刘氏宗亲官网.2025-05-20.