早在北宋元丰年间，洞庭人就开始从事商业活动，但真正成为一个商人集团，是到明中叶以后。

这个历史，要从王氏家族说起。

太原王氏，太原府千七将军，于宋室南渡时，扈驾南迁，卜居洞庭东山，为东山王氏始迁祖，后世尊为百三公。

第一代：王伯英

元末明初，王琬（王惟道的儿子，王鏊的父亲）所撰《伯英公墓表》言,“先大父讳彦祥,字伯英”，“数年而家业大兴”。

王伯英是王氏望族的第一代人物，他有五个儿子。

据杨维忠先生《明代东山承继、入赘之家出英才》一文介绍：

太原王氏南宋迁居东山后，流传至廷宝。明宣德年间，也许是王家发生了重大变故，廷宝长子彦祥入赘陆家为婿，并改姓陆。

王琬所撰《伯英公墓表》云：

王氏世家吴县太湖东洞庭之王巷。王氏元时皆不仕。元季比巷有陆子敬者游淮西，值兵乱，莫知所终。遗孤女慧而孝，因馆大父。以后子敬氏，陆富宗强，大父旅其间，和而有礼，上下宜也。

王彦祥与陆素贞婚后生惟善、惟德、惟贞、惟道、惟能，开始五子均为陆姓。

为养家糊口，彦祥除了在家种果树外，还经常外出经商，家中生活的重担全落到陆素贞肩上。

她曾对儿子们说：“吾陆、王两家，世为忠厚之家，汝等兄弟系手足相携，戮力治家，复振家业，吾深盼之。”

第二代：惟善、惟德、惟贞、惟道、惟能

在父母的教诲下，此五子成人后都有所作为。

王彦祥长子王逵，字惟道。宽厚好学。曾为明初粮长，颇有盛名。后赠一品职，征召为福建长乐县主簿。

（另一说是长子王惟善，征召为福建长乐县主簿）

次子惟德举为万石长。

第三子王敏，字惟贞，明朝正统年间吴县籍状元施槃《王公惟贞阡表》写道：

自小历览江湖，深谙积著之术，故江湖豪侠尊为客师，至今言善理财者，必曰惟贞公。

王惟贞可算是当时公认的理财高手，经商致富。

四子王惟道在村中首办学校。

第五子王谨，字惟能，在家种果并综理家业。王伯英有四儿子综理在外，一子独理在内。治家井井有条。

王惟善是明初陆王家族第一个从政者，照例王、陆两家都应该高兴，可陆家一点也高兴不起来。原因是当时江南人都“畏事自守，不愿应征为官，怕连累家族遭祸。”

《朝用公墓表》云：

时法网峻密，民稍秀者，选为郡县庠生，辄至通显，而亦旋罹于祸，或及宗族。陆氏长者，始欲大父还宗，而难于言。大父知其意，则幡然去之。

又云：

乃择隙地，得陆巷之口家焉。继而斩草莽，披瓦砾，与诸子戮力治生，数年而家业大昌，今王氏所居，则其地也。

第三代：王公荣、王琬

王逵（王惟道）有儿子王公荣，在景泰年间“货殖留毫,积十余年”而“业大起”。

王逵（王惟道）还有一个儿子王琬。

王琬（1419-1503年)，字朝用，号静乐，王鏊的父亲。

他的墓志由当时的苏州籍状元吴宽撰写，王守仁的父亲、浙江余姚籍状元王华书写。

墓志记载，王氏一族于南宋初年迁居苏州洞庭东山，三百年来族人众多，因此所住街巷被称为王巷(今吴中区东山镇陆巷村)。

王琬21岁选为县学生，后成为太学生，授湖广光化县(今属湖北省)知县，任职三年，有政绩，因与上司政见不合，又因儿子王鏊考中探花、成为翰林，于是辞官回到苏州，筑别业于苏州城西。85岁去世。

第四代：“山中宰相”王鏊

明景泰元年（1450年），王鏊生于陆巷口旧第。

父亲王琬常给他们兄弟讲先辈创业之坎坷、入赘后还宗的艰难，对少年王鏊影响很大。在乡试、会试中皆夺魁后，成化十一年（1475年），王鏊殿试考中探花，入翰林为官。

王家在村中紫石街筑“解元”“会元”“探花”三座牌坊，起名陆王村，以显家族之荣。

正德元年（1506），王鏊入内阁，官居一品。朝廷追赠其曾祖母陆素贞为一品夫人。明代莫厘王氏的崛起及后来500年的辉煌，陆巷陆氏功不可没。

正德初年，陆巷人王鏊进入内阁，贵为阁臣，掌朝政。

王鏊（1450-1524年），字济之，号守溪，晚号拙叟，明代名臣、文学家。

王鏊出生在洞庭东山震泽乡胥母界陆巷口王氏三槐堂。学者称其为震泽先生。

成化十一年（1475年）进士（探花），授翰林编修。

历明宪、孝、武三朝，官至户部尚书、武英殿大学士。

嘉靖三年（1524年）去世，年七十五。

追赠太傅，谥号“文恪”，世称“王文恪”。

王守仁赞其为“完人” 。

唐寅赠联称其“海内文章第一，山中宰相无双。”

有《震泽编》、《姑苏志》、《洞庭两山赋》等。

王琬的另外一个儿子王铨。

王铨，字秉之，王鏊的弟弟，举人，曾被推荐去杭州府做官，但未赴任，转而为商，后为隐士。

在京任高职的王鏊曾修书赞扬其弟，称他“输与伊人一着高”。他便把自己的宅第称为“遂高堂”。

遂高堂在东山镇陆巷村横金桥，文宁巷南侧。

始建于明弘治年间。

1986年，遂高堂列为吴县文物保护单位。

2014年，遂高堂改建为洞庭商帮陈列馆。

第五代：王延喆

王鏊这一支后代人才众多。王鏊的长子是王延喆。

王延喆（1483-1541年），字子贞，自号林屋山人，明藏书家、刻书家，以父荫为官，由中书舍人擢太常寺右寺副，出为兖州府推官，后以疾辞官归田。

父王鏊藏书甚富，他继承藏书后，并多有增益，喜藏宋元善本书，并精于校勘，所藏之书印有“震泽世家”、“颜乐堂”、“恩褒四世之堂”、“王济之图书”、“济之”等朱印。

尝取旧藏宋刊，重加校雠，翻刻于家塾，积世流传，在整理、保存古籍方面有所贡献。

王延喆的母亲（张氏）与明孝宗皇后是姐妹。

王延喆因恩荫任大理寺右寺副。

王延喆颇有才能,据陆粲所撰其墓志铭（陆粲《尚宝公墓志铭》）:

君生卓荦不群,自幼侍文恪公居京师,则已开敏习事。

君年未二十，归吴，即慨然欲恢拓门户，当是时，吴中富饶而民朴，畏事自重，不能与世家争短长，以故君得行其意，多所兴殖，数岁中，则致产不訾……起大第西城下。

陆粲是王延喆长子王有壬的岳父，也是王鏊的得意门生。他撰写墓志铭，对于这位亲家的事情，应该非常熟悉，因而对王延喆的外貌与个性，所作所为，毫无隐晦，揭示得栩栩如生。

王延喆身前身后，总是个性鲜明的人物，大概此时已经无需讳言了。

第六代：王有壬

王延喆长子是王有壬。

第七代：王禹声

王鏊曾孙王禹声，字遵考，号闻溪，万历十七年（1589年）进士。历官湖广承天知府，忤中官，罢官归里。雅素好学，诗文有鏊风。

王鏊八世孙王士琛，则是康熙五十一年（1712）状元。

王鏊第十三世孙王颂蔚。

王颂蔚(1848-1895)，字芾卿，号蒿隐，初名叔炳。在朝廷任三品官。清光绪六年(1880)庚辰进士，朝廷三品官。同叶昌炽、袁宝璜合称“苏州三才子”。通目录版本之学，长于金石考证，是蔡元培参加会试时的恩师。

王颂蔚的儿子王季烈，王鏊的第十四世孙，清光绪甲辰(1904)科进士，清末民初物理学著作翻译家。

王季烈翻译出版了中国第一本以物理学命名、具有大学水平的教科书，还编著了中国第一本中学物理课本，主持编印了《物理学语汇》，为近代物理在中国的传播做出了重要贡献。与陈叔通是同科进士。

东山王氏家族在明清时期科举鼎盛，先后出了11位进士（其中包括1名状元，1名探花，武进士1人）,并且在学术上大家辈出。

王氏家族贾儒相间，文商融合，是一个典型的儒商家族。

王氏家族主要集中在江淮之地经营。

至清末，洞庭王氏在苏州城筑有学士街、怡老园、天官坊、厚德堂、王鏊祠等众多第宅园林，成为苏城名门。

太平军占领苏州后，东山王氏纷纷移到上海。