文|冉

编辑|冉

前言

2022年，全国死亡人数第一次突破千万大关，2023年又涨了近70万，到了2024年才小幅回落，但依然维持在千万以上。与此同时，出生人口却跌破了900万，人口自然增长率连续为负。

很多人忍不住要问：是不是医疗水平不行了？是不是大家生活质量下降了？其实并不是。死亡人数增加，并不是因为突然“灾难降临”，而是社会进入了一个必然阶段——老龄化的高峰期。

过去几十年出生的孩子，如今正在集体变老，死亡数字自然水涨船高。问题是，这样的趋势会持续多久？我们又该怎么办呢？

数据背后的人口现实

先把最新的几组数据摆出来，大家就能更直观地感受到问题的严重性。

2022年，中国全国死亡人口达到1041万，死亡率是7.37‰。这在当时已经创下了一个新高。2023年更明显，死亡人数增加到1110万，死亡率升到7.87‰，比前一年多出了69万。

要知道，在疫情之前，中国每年死亡人数大概在1000万左右徘徊，涨幅没这么猛。2023年的这波飙升，除了疫情余波的影响，更深层次原因还是老龄人口规模太大。

到了2024年，全国死亡人口小幅下降到1093万，比上一年少了17万，死亡率也降到了7.76‰。

很多人看到这个数据觉得松了一口气，好像问题缓解了，但其实并不是。死亡人数的下降，更多是医疗体系调整、防控经验积累的结果，而整体趋势并没有根本改变。

与此同时，出生人口虽然因为“龙年效应”回升到954万，但依然远远赶不上死亡人口。

这几年中国人口出现了三个明显的趋势：第一，死亡人数持续走高，虽然有小幅波动，但整体曲线是上扬的；第二，出生人口持续走低，2023年甚至跌到了902万的历史低点；

第三，自然增长率连续三年为负，2022年减少85万，2023年减少208万，2024年减少139万。照这样的速度，2025年人口净减少的数字可能会更大。

为什么会这样？关键在于人口结构的变化。

六十年代和七十年代初，中国经历了一轮大规模的出生高峰，平均每年都有2500多万新生儿。那一代人如今已经步入七十岁、八十岁，正好进入高龄阶段。

过去他们受益于医疗条件改善、寿命延长，很多人都活到了老年，现在便到了集中离开的时刻。

就像一条时间的回声，当年出生得多，几十年后死亡自然也会变多。这不是谁的错，也不是国家突然出了问题，而是自然规律在发挥作用。

有人可能会觉得奇怪：既然大家都活得更久，为什么死亡人数反而更多了？其实这就好比水库蓄水。当年出生的孩子存活下来，慢慢长大，活到七八十岁。

寿命延长并没有减少死亡，只是把死亡推迟到了高龄阶段。当这些“水”同时释放的时候，死亡人数自然会上涨。换句话说，老龄化就是导致死亡数字增加的最大推手。

更重要的是，这一趋势才刚刚开始。专家预测，从2025年开始，中国的年死亡人口可能会突破1200万，甚至接近1300万。而出生人口呢？很可能会跌到750万左右。

那意味着，每年人口净减少500万以上。相比过去几十年，这种下降速度是前所未有的。

死亡高峰是如何形成的？

要理解死亡高峰，就得回头看看中国的人口历史。建国初期，社会秩序逐渐稳定，医疗条件开始改善，出生率迅速提高。1949年至1958年，中国迎来了一个小高峰，累计新增人口约2亿。

随后在1963年至1972年，又出现了更大的高峰，每年出生人数超过2500万，总量高达3亿多。

那一代人，正是如今老龄人口的主体。

随着时间推移，这些当年出生的“婴儿潮一代”逐渐步入老年。医疗水平的进步，使得他们大多数都能健康地活到七八十岁，甚至更久。

这是一种社会发展的成就，但从人口结构的角度来看，也意味着死亡人数的集中释放。

死亡高峰的形成，归结起来有三个主要原因：第一是历史出生人口的波动。当年出生人数多，如今自然会形成庞大的老年群体。几十年后的死亡人数上升，几乎是注定的。

第二是存活率的提升。过去婴幼儿死亡率高，很多孩子活不到成年。而现在，大多数孩子都能健康成长，这让整体人口基数变得更大。

第三是寿命的延长。人均预期寿命从建国初期的35岁提升到了如今的78.6岁，活到八九十岁不再稀奇。死亡被推迟到更晚的年龄段，最终累积在高龄阶段释放。

另外，死亡的原因也发生了明显变化。以前，传染病、母婴类疾病是主要死因，而如今更多的是老年病和慢性病，比如心脑血管疾病、癌症、阿尔茨海默症等。

这些疾病与年龄高度相关，年龄越大，发病率就越高。这意味着死亡人数的增加，并不是早逝，而是老逝。

根据复旦大学人口研究所的预测，2061年左右，中国的死亡人数将达到峰值，约1900万，比现在水平高出七成，这一高峰恰好对应1963年出生高峰的一代人进入百岁上下的时期。

那一波庞大的老龄人口，会让死亡数字达到顶点。之后，随着九十年代以后出生人口逐渐减少，老龄人口基数缩小，死亡人数才会逐步下降。

换句话说，我们现在看到的死亡数字，只是“爬坡阶段”。真正的死亡高峰，还要等三十多年。到那时，中国可能每年会有将近2000万人去世，这是一个非常庞大的数字。

想象一下，全国每年有两千万家庭经历生离死别，对医疗、养老、殡葬、社会服务的需求会是多么巨大。

有意思的是，这种现象并非中国独有。像日本、德国这些发达国家，也在经历类似的阶段。战后婴儿潮的一代人逐渐老去，死亡人数随之攀升，这几乎是人口发展的普遍规律。

不同的是，中国的人口基数大，速度快，规模也更庞大。因此，未来几十年，我们所面对的挑战会更加复杂和沉重。

社会如何应对死亡高峰？

面对即将到来的死亡高峰，中国社会必须提前做好准备。

第一，养老体系要完善。如今全国60岁以上人口已经超过2.6亿，65岁以上也接近2亿。这么庞大的群体，如果缺乏配套服务，家庭和社会都会难以承受。

目前，全国已有四千多家安宁疗护机构，为临终老人和家属提供身心支持，让逝者走得安详，家属少些痛苦。但相对于庞大的需求，这点远远不够。未来需要更多社区养老、长期护理机构、上门服务来支撑。

第二，医疗体系要升级。过去医疗体系更多是“治病救命”，但老龄化社会里，慢性病和老年病才是主流。如何提高生活质量、延缓疾病进程、减轻痛苦，比单纯延长生命更重要。

比如关节置换手术，2022年全国完成了175万例，而且还在以每年25%到30%的速度增长，这说明老年群体对生活质量有强烈需求。医疗不仅要救命，还要帮助他们活得更好。

第三，经济结构要调整。随着劳动力人口自2012年起持续下降，企业招工难、劳动成本升高，制造业和服务业都面临挑战。

另一方面，老龄化社会也带来了新的经济机会。“银发产业”正在兴起，从医疗康养到保健品，从老年旅游到智能养老设备，都是新兴市场。如何把压力转化为动力，是中国经济能否顺利转型的关键。

结语

未来三四十年，中国都要经历死亡高峰期，这会对社会、经济、文化带来深远影响。

但我们完全不必过度悲观，只要国家在养老和医疗体系上不断完善，社会在观念上逐渐成熟，个人在健康和财务上提前规划，这个高峰就能被顺利跨过。

更何况，死亡不是终点，而是生命的一部分。