与顶级猎食者厮杀，直到被活活咬死，古罗马角斗士并非传说

神秘墓地：角斗士的最终归宿？

这具骸骨出土于埃博拉库姆(Eboracum)，即如今的约克。在公元71年至400年间，埃博拉库姆是罗马行省不列颠尼亚(Britannia)的重要要塞与城市。经研究人员对地层的分析，推测骸骨主人去世并下葬的时间约为公元3世纪中后期。

尽管在墓地中未发现墓碑或其他标识，但研究团队认为这里极有可能是角斗士的埋葬地。在此处发现的近70具遗骸中，大多数都留有“暴力冲突”的痕迹，这与角斗士的经历高度吻合。

此外，许多遗骸还呈现出斩首的特征，而在英格兰的角斗比赛中，为重伤者实施斩首是常见的仪式。皮尔斯表示：“墓地里众多骸骨都有斩首迹象，这似乎是对战败者的‘致命一击’。” 然而，这一观点也遭到了部分专家的质疑。

安大略省布鲁克大学(Brock University)研究希腊和罗马历史以及拉丁语的教授迈克尔·卡特(Michael Carter)指出：“从严格意义上讲，角斗士是与角斗士对战的。此人或许是‘狩猎者(venatore)’，专门负责与大型猫科动物和熊搏斗；更有可能是在竞技场被判处死刑的罪犯。”

在古罗马，“被判处喂野兽”是一种常见的刑罚，主要用于惩处罪犯、基督徒等群体，通常在角斗比赛前执行。正如亚利桑那大学历史学家艾莉森·富特雷尔(Alison Futrell)在《罗马竞技》一书中所述，这种刑罚有时也会被用作宗教祭祀仪式。

康奈尔大学(Cornell University)布莱斯和伊迪丝·M·鲍马尔人文研究教授、作家兼历史学家巴里·施特劳斯(Barry Strauss)也认同，这具遗骸的主人很可能是一名“狩猎者”。

不过他也提到，埃博拉库姆地处罗马帝国边缘，“罗马的规则未必适用于这个偏远之地。因此，此人虽大概率不是角斗士，但也不能完全排除这种可能性。埋葬在疑似角斗士墓地这一点，确实为该推测提供了有力支持。”

大型猫科动物如何抵达英格兰？

那么，非洲狮或其他大型猫科动物究竟是如何跨越千山万水，出现在英格兰的呢？这看似不可思议的情况，实则有着合理的历史背景。

埃博拉库姆曾是罗马帝国第六军团(6th Legion)的驻地，军团中有不少士兵来自北非。皮尔斯指出，在约克出土的罗马时代陶器上，带有明显的北非地区设计元素，这表明军团占领不列颠尼亚时，有非洲工匠随行。

“有时皇帝也会亲临此地。我们知道塞普蒂米乌斯·塞维鲁(Septimus Severus)大约在那个时期曾到访。因此，为举办盛大表演或犒劳军队，一头狮子被送至约克是完全有可能的。”皮尔斯推测道。

但狮子的获取成本极高。公元301年，戴克里先皇帝(Emperor Diocletian)颁布法令，将来自北非的狮子价格上限设定为15万第纳里(denarii，罗马常用银币)。伦敦国王学院的古代史教授多米尼克·拉斯伯恩(Dominic Rathbone)估算，按现代物价水平，这一价格约相当于25万至50万英镑(33万至60万美元)。

尽管价格高昂，但在极度推崇此类表演作为娱乐方式的古罗马社会，这样的投入被认为是值得的。

此次发现对于研究罗马帝国圆形剧场中角斗比赛与狩猎动物传说的考古学家和历史学家而言，无疑是重大突破。研究人员期望以此为契机，进一步探寻仍埋藏于约克地下某处的埃博拉库姆圆形剧场。

卡特对此发现赞叹不已：“这一发现意义重大，它印证了我们此前的诸多猜测，更让我们有了深入探讨的全新案例，实在令人兴奋！”