为何有人8个小时还睡不够，有人4-6小时就精神奕奕？

人的一生，大部分人差不多有三分之一的时间都在睡眠中度过，也就是每天八个小时左右。但有一小部分人被称为“短睡眠者”，他们每天可能只需要4到6个小时就能完成整个睡眠过程。

所有动物都需要睡眠，可从科学角度来讲，睡眠的主要功能是什么？这个问题目前还没有明确答案。不过从我们的自身体会来看，睡眠最大的作用基本就是恢复。

说科学上没有明确答案，主要是指我们并不清楚它到底恢复了哪些东西。比如我们累的时候，可能会头昏脑胀，睡一觉之后，就会觉得神清气爽，心情也很好。

这显然体现了睡眠的恢复功能，但具体是在分子层面、大脑环路层面，还是系统层面恢复了什么，目前还不是特别清楚。不过关于睡眠功能的研究进展还是不少的。

从更广义的角度来说，我们可以认为睡眠的作用是恢复，只是具体恢复哪些方面还不明确。比如青少年需要较长时间的睡眠，一方面是因为睡眠可能对他们的生长发育至关重要。

小孩正处于大脑和身体的发育阶段，而生长激素这种关键激素，主要是在睡眠阶段分泌的，而且需要高质量的睡眠来保证更多生长激素的分泌。这就是一个很好的例子，说明良好的睡眠能促进生长发育。

另外，睡眠对记忆的形成也非常重要。这听起来可能有点奇怪，因为我们通常认为记忆是在白天学习时获得的。

但大脑有个特殊机制：新获得的记忆其实只是临时记忆，必须经过睡眠阶段才能转化为长久存储的稳固记忆。

所以，拥有良好的睡眠，能帮助我们把白天学到的知识转化为长久记忆，可见睡眠对记忆形成至关重要。

睡眠还和我们的身体健康息息相关，尤其是对免疫功能的调节，很大程度上依赖于睡眠。很多人可能都有这样的体会：连续几天睡眠不好，就容易感冒，或者出现牙疼等炎症反应，这其实就是免疫力下降的表现，说明睡眠不好会导致免疫力降低。

睡眠并非单一的过程，从最基本的划分来看，可分为慢波睡眠和快动眼睡眠。快动眼睡眠，顾名思义，这个时期的特征是眼球会有快速的扫视。

早在20世纪50年代，人们就发现快动眼睡眠和做梦密切相关。不过经典定义的快动眼睡眠主要存在于鸟类和哺乳类动物中。

前面提到所有动物，无论高等还是低等，都有睡眠现象。对于鱼类、昆虫等较低等的动物，目前并没有明确的快动眼睡眠定义。

但总体而言，这是一个不断改进的概念，现在倾向于将睡眠分为静息睡眠和更主动或更活跃的睡眠。

按这个标准划分，几乎所有动物的睡眠都可能包含两个阶段：一个是相对安静的阶段，另一个是相对活跃的阶段。

如果做个调查就会发现，不同人的睡眠时长呈一定分布。有的人每天睡4到6个小时，大部分人在七八个小时左右，还有些人需要九个小时，这都是很正常的现象，就像身高有差异一样。睡眠时长在很大程度上由遗传决定。

关于短睡眠者，美国旧金山大学（UCSF）付颖慧教授的团队研究得比较深入，他们先后发现了四个短睡基因，只要携带这四种突变基因，人每天可能只需要4到6个小时的睡眠。

不过这里有个误区，很多科普文章说每个人都需要8个小时的睡眠，这是不对的。每个人需要的睡眠时长不同，这是基因和环境共同作用的结果。

想知道自己需要多少睡眠时间，有个简单的方法：如果第二天不用补觉，也能精神满满地工作一整天，那么这个最短的睡眠时间就是最适合自己的。

而且，所需的睡眠时间会随着年龄变化。比如儿童大多需要九个小时的睡眠，但现在小学生学习压力大、作业多，很难达到这个时长，这是不应该的，相关政策应该进行调整，以帮助他们获得足够的睡眠。

不同年龄阶段的睡眠需求和结构变化很大。婴儿大部分时间都在睡觉；小学生的睡眠时间相对减少；成年人大多需要7到8个小时；老年人在我们的印象中，往往起得早、睡得少。

从科学研究角度来看，不同发育阶段的睡眠时间有较大变化，快动眼睡眠和慢波睡眠的比例也有很大差异。

比如幼儿和婴儿时期，快动眼睡眠占比非常大，这也让大家认为快动眼睡眠可能对大脑发育很重要，因为婴儿期的发育需求很大，可能需要更多快动眼睡眠。到了成年期，快动眼睡眠的比例稳定在20%左右，老年时会有所下降。

提到不同年龄阶段的睡眠变化，有个误区需要纠正：大家通常认为老年人起得早是因为睡眠需求低，但研究发现，老年人的睡眠需求其实和成年人差不多。

老年人可能因为作息习惯睡得早，所以起得也早；还有些老年人睡得晚、起得早，但白天会有很多补觉时间。总体来说，老年人的睡眠质量下降了，但对睡眠的需求并没有显著减少。

关于不同发育阶段睡眠变化的原因，目前还不是特别清楚。我能想到的有两个因素：一是前面提到的，婴儿期发育变化大，快动眼睡眠占比高，可能是因为快动眼睡眠与发育本身有关联；二是老年人睡眠质量下降，一个重要原因是生物节律紊乱。

生物节律几乎调控着我们身体的所有功能，睡眠作为重要的生理过程，也受到生物节律的紧密影响。但老年人的生物钟振幅下降，导致节律不太稳定，晚上就难以长时间睡眠。

另外，睡眠还受身体状态的影响，比如有高血压或慢性疼痛，肯定睡不好。老年人基础疾病较多，这也可能是导致他们睡眠质量下降、无法完整睡很长时间的主要因素之一。

睡眠是一个非常热门的研究领域，而且与个人生活息息相关，因此吸引了很多关注。在过去50多年里，相关研究取得了很大进展，但睡眠的一些本质问题仍未得到完全解决。

比如，所有动物都需要睡眠，那睡眠最本质的功能到底是什么？虽然我们认为是恢复，但具体恢复哪些方面，在分子层面对细胞做了什么恢复，在网络层面、突触连接层面又恢复了什么，这些都还有待研究。

再者，现在睡眠领域已基本达成共识：睡眠主要由大脑调控。但大脑到底什么时候决定我们需要睡觉，什么时候决定我们清醒，目前还存在疑问。

我们都知道，清醒时间长了就会变困，可“变困”的本质是什么？目前有一些理论，但还没有本质性的答案。

还有一个重要问题，就是梦。梦是个非常有趣的现象，但其产生机制和功能，大多还停留在假说阶段，没有得到验证。这主要是因为研究手段或研究框架可能还需要进一步完善。