谁说竹筏只能划过小河？它也能漂洋过海！

在中国航海博物馆的历史馆展厅里，陈列着一艘不起眼的竹筏。你可别小看它，它从古人手中起航，不仅划过小河，也能漂洋过海，甚至走在绿色科技的前沿。这一次，就让我们从这艘竹筏出发，踏上一场横跨历史与未来的航海旅程。

提起“竹筏”，你脑海里浮现的可能是一幅宁静的画面：山水之间，几根竹子捆扎成排，一个老人撑着竹篙，缓缓划过清澈的小河，偶尔有水鸟飞过。

是的，在中国南方，竹筏是人们耳熟能详的水上工具。在武夷山九曲溪，在广西漓江，在贵州苗寨的河道上，竹筏构成了无数人童年记忆中的“漂流体验”。

但你知道吗？这看似不起眼的竹筏，不仅能在山间水路悠然前进，也能在万顷波涛中跨海远航。今天就有人用竹筏复原古老的航线，让我们再次认识到竹子的非凡能力。

那么，竹子为什么能远航呢？

竹子中空、轻飘飘的，还带点弹性，能做家具、做围栏，甚至能当钓竿，但，用竹子造船且还能漂洋过海？听起来实在让人难以相信。

可偏偏就是这样一根根普通的竹子，成了许多地区最早的“水上交通工具”。特别是在中国南方、东南亚岛屿、太平洋沿岸等多山多水的地方，人们长期依赖着这种最简易也最自然的方式——竹筏，在水上往来生活、捕鱼、迁徙。古老的图像资料、族群传说，甚至语言学与考古学研究，都在默默讲述着一个共同的线索：竹筏，曾是人类探索水路的一双脚。

竹筏之所以能漂，在科学上其实一点也不神秘。竹子的中间是空的，被一个个节膜分成封闭的腔体，就像一节节天然的浮筒。即使其中一节破损，其余部分仍能提供稳定的浮力。这种“分段密闭结构”，在自然界并不多见，却刚好成了竹筏在水中浮浮沉沉的最大保障。造船的师傅从竹子的分节结构中得到启发，发明了水密隔舱技术。船体被切分成多个密闭空间，一舱破损，其余仍浮。这样的理念，早在宋代福船中便已应用，到了明代更在郑和下西洋的巨舰中发挥了重要作用，成为世界船舶史上一项领先技术。

除了浮力强，竹子还轻、韧、不容易断裂，经过晾晒处理后还能防潮抗腐。也就是说，它不仅“会漂”，还“耐用”。从科学的角度看，这简直就是天然为“水上交通”而设计的材料。

那一艘竹筏，是怎么诞生的呢？别看竹筏外表简单，其实要让它稳稳当当地载人过水，每一步工序都藏着讲究。

首先得选竹。合格的造筏材料，一般是三年以上的毛竹，节长、管粗，没有裂痕，也没有虫蛀。新鲜砍下来的竹子不能马上使用，因为它的水分太多，浮力不足，容易霉烂。工匠们会把竹子在通风干燥的地方晾上好几天，直到它“出汗”，变得轻盈、坚硬，才能正式上阵。

接着是排筏。几根竹子并排摆好，节段交错对称。捆绑时用的是藤条、麻绳或劈开的竹篾，在竹节处缠上三五道，越绑越紧，越捆越牢。为了让整艘筏子更稳，工匠们还会在上面加装几根横向的“肋骨竹”，像给它安上了骨架。

最有经验的匠人，会把竹筏的前头翘起来一点点，看起来像牛头，这种设计不但能减小水阻，还能防止水浪打头，把竹筏“顶翻”。

至于怎么控制方向？那也早有讲究。在浅水区，人们用竹篙撑底，篙起篙落之间，竹筏就向前滑了出去；水深时就换上木桨划水，甚至还可以在尾部装上一个简单的舵板。虽然没有发动机和螺旋桨，但只要人手灵巧，竹筏依然能穿行在各种水域之间。

这一切，全靠竹子和绳子组合完成，不用一颗钉子、不上一滴胶水，却牢靠得很，灵动得很。

根据不同水域与用途，竹筏的大小、功能也有所区别——从载两三人的小型家庭筏，到长数米、可运输农产与牲畜的大型竹排，竹筏的灵活与低成本，使其成为“百姓的民间船只”。

竹筏的身影，大多出现在一些在平缓的水域里，九曲溪、漓江、红水河……这些地方的竹筏悠悠地滑过石岸与竹林，成了旅游和民俗中的一道风景。那么，竹筏就只能在小河里漂吗？事实上，竹筏的“能力”远不止如此。

考古学家和人类学家早就提出一个引人深思的问题：太平洋上那些分布广泛的南岛语族人群，他们是如何在上千年前穿越海洋、迁徙到不同岛屿上的？一种可能的答案就是乘坐竹筏完成海上漂流之旅。

在台湾原住民的传统中，确实保留着用竹筏出海捕鱼的技艺。在印尼、菲律宾等地，也有关于“竹船漂行”的口述故事。虽然无法确凿地证明他们靠竹筏完成了数千公里的远航，但现代人已经开始尝试通过实验，证明这种“想象并非荒唐”。

1997年6月15日，一艘名为“东亚地中海号”的竹筏，悄然从中国浙江舟山朱家尖出发，踏上了一场前所未有的跨国漂流。这艘竹筏完全按传统工艺建造，没有发动机，也没有导航设备，全部结构仅由毛竹和藤条手工捆扎而成，再配上简易的风帆。竹筏一路北上，穿越东海海域，中韩两国五名队员齐心协力操控竹筏，战胜台风的挑战，终于在7月8日登上韩国仁川港。这次航行不仅面对了台风和洋流的重重考验，更打破了“竹筏只能用于河流漂行”的固有观念，科学地证明，在风向和海况适宜的条件下，竹筏具备完成跨海航行的可能性。

2008年，台湾兰屿的原住民与学者合作，依照传统技艺制作了一艘竹筏。他们没有用钉子，也没有用现代胶水，就按照古法捆扎、组装，在竹筏上配备了简易风帆、舵板和生活用品。他们从兰屿启航，目标是穿越巴士海峡，抵达菲律宾。

航行过程并不容易，风浪、气候、洋流都带来了考验。但最终，他们做到了——竹筏成功横渡海峡，漂洋过海。这不仅是一次严谨的科学实验，也是一段用身体和勇气写下的历史重演。

越来越多研究团队开始关注这类实验航行，验证古代迁徙路线的可行性，也重新评价了像竹筏这样的“原始技术”的实际价值。

在当今追求可持续发展的背景下，竹筏与竹材再次被重视。竹纤维被加工为轻质高强复合材料，在船舶内饰板、水上浮桥、轻型皮划艇等方面广泛应用。水上生态浮岛、漂浮湿地、低碳景观设计也广泛借鉴竹筏结构。科学家正探索用竹基材料结合新能源技术制造小型“零碳船只”，在湖泊与内河实现绿色动力航行。

竹筏，不仅仅是几根竹子的简单捆扎，它连接了山林与大海，连接了生活与科学，连接了古人的实践与现代人的验证，也连接着一段通向未来的文明之路。所以，谁说竹筏只能划过小河？它也能漂洋过海，驶向远方!

作者简介：周甜，科普创作者，专注博物馆教育与科学传播，愿用文字点亮好奇，用故事讲述科学。