截瘫工程师圆梦太空

12月20日（周六），一位来自德国的截瘫工程师与其他五位乘客一同搭乘火箭，实现了她的太空梦想。她将轮椅留在地面，在太空中自由漂浮，从高空俯瞰地球。

七年前，迈克尔拉·本特奥斯（Michaela Benthaus）在一次山地自行车事故中身受重伤。如今，她搭乘杰夫·贝佐斯旗下蓝色起源公司的火箭从西得克萨斯州升空，成为首位进入太空的轮椅使用者。与她同行的还有同样出生于德国的SpaceX前高管汉斯·柯尼希斯曼（Hans Koenigsmann），他协助组织了此次飞行，并与蓝色起源公司共同赞助了她的旅程。二人的具体票价并未公开。

本特奥斯欣喜若狂，她表示自己从发射升空（飞船攀升至65英里/约105公里以上）一路笑到太空，还尝试在失重状态下翻了个跟头。

“这是最酷的体验，”她在着陆后不久说道。

蓝色起源公司表示，这次10分钟的亚轨道飞行仅需微调即可满足本特奥斯的需求。负责乘员培训并在发射日提供协助的工程师杰克·米尔斯（Jake Mills）解释道，这是因为自主飞行的“新谢泼德”飞船在设计之初就考虑了无障碍性，“使其比传统太空飞行更能惠及广泛人群”。

蓝色起源以往的太空游客中，就包括行动不便、视力或听力受损人士，以及一对年过九旬的夫妇。

为了本特奥斯，蓝色起源公司增加了一块病人转移板，方便她在舱门和座位之间移动。飞船着陆后，回收团队在沙漠地面上铺开地毯，让她能立刻坐上起飞时留在地面的轮椅。她事先进行了演练，柯尼希斯曼也参与了相关设计和测试工作。发射台上本就设有电梯，可直达位于火箭顶部、相当于七层楼高的飞船入口。

33岁的本特奥斯是欧洲航天局驻荷兰研究生培训项目成员。2022年，她曾在休斯顿通过抛物线飞行体验过短暂的失重感。不到两年后，她又前往波兰参加了一次为期两周的模拟太空任务。

“我从未真正想过太空飞行对我来说会是一个现实选项，因为即便是非常健康的人，竞争也很激烈，对吧？”她在飞行前接受美联社采访时表示。

那场事故让她残存的希望也破灭了。“几乎没有残疾人飞向太空的先例，”她说。

因此，当柯尼希斯曼去年找到她，提及搭乘蓝色起源飞船进行太空旅行、体验超过三分钟失重的可能性时，本特奥斯还以为可能有什么误会。但发现并非如此后，她立刻答应了。

这是本特奥斯的私人任务，与欧洲航天局无关。欧空局今年已批准其预备宇航员、截肢者约翰·麦克福尔未来飞往国际空间站。这位前英国残奥会选手在青少年时期因摩托车事故失去了右腿。

脊髓损伤意味着本特奥斯完全无法行走，这与使用假肢、能在紧急着陆时自行撤离飞船的麦克福尔不同。柯尼希斯曼被指定为她飞行期间的紧急助手；在飞行结束时，他和米尔斯将她抬出飞船并扶下短梯。

“永远不要放弃梦想，对吧？”本特奥斯在着陆后呼吁道。

本特奥斯坚持尽可能自己完成各项事务。她的目标不仅是让太空对残疾人变得可达，也要改善地球上的无障碍环境。

她表示，虽然在自己的“太空圈”内获得了许多积极反馈，但外部环境并非总是如此包容。

“我真诚希望这扇大门能向我这样的人敞开，希望我只是个开始，”她说。

除了柯尼希斯曼，与本特奥斯同行的还有几位企业高管、投资者和一名计算机科学家。此次飞行使蓝色起源的太空旅行者名单增加至86人。

亚马逊创始人、亿万富翁杰夫·贝佐斯于2000年创立了蓝色起源公司，并于2021年完成了首次载人太空飞行。此后，该公司开始使用更大型、更强劲的火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角将航天器送入轨道。（财富中文网）

译者：梁宇

审校：夏林

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