在国际事务中，谁主导了关键的通道，谁就拥有话语权。人类社会发展至今，资源与战略地位从未失去其决定性影响。

在浩瀚的海洋中，有一条人工运河，牵动着全球贸易的神经。它不属于任何超级大国，却掌握着无数国家的经济命脉。

为什么这样一个小国，能让中美都不能轻视？它到底靠什么，让世界屈服于其“规则”？

答案，藏在中美洲的一道水沟里。

天然走廊上的“小国家”

巴拿马，这个位于中美洲南端的国家，面积不足7.6万平方公里，人口仅四百多万。论军事实力、人口资源、科技创新，它都无法与世界列强相提并论。然而，它却拥有一条关乎全球经济流通命脉的“黄金水道”——巴拿马运河。

巴拿马地理位置极为特殊，正处于南北美洲之间，东临加勒比海，西接太平洋。这个狭长地带原本是一片山地与丛林的结合体，却因地处东西方贸易线路交汇点，早在几个世纪前就成为欧洲殖民者眼中的战略要地。

那么，这条运河是怎么来的？它的修建与控制权又曾经历怎样的争夺与变迁？

百年工程：巴拿马运河的前世今生

最早提出修建运河的是西班牙殖民者，但受限于技术条件，始终未能动工。到了19世纪末，法国工程师费迪南·德·雷赛布（曾主持修建苏伊士运河）在热带疾病与地质复杂面前败下阵来，损失惨重，项目宣告失败。

随后，美国乘虚而入。1903年，在协助巴拿马从哥伦比亚独立后，美国立即与新政府签署《海洋通道条约》，取得了巴拿马运河区的永久使用权，并开始大规模工程建设。

1914年8月15日，巴拿马运河正式通航。这条全长约82公里的运河彻底改写了世界航运格局。原本需要绕道南美洲合恩角的航线，节省了上万公里的航程。航运效率大幅提升，时间成本大幅降低。

然而，运河并不归巴拿马所有。整整86年，美国不仅掌握着运河的控制权，还在运河区驻军、征税、设立机构，巴拿马本国对其几乎无权干涉。

直到1999年，根据1977年托里霍斯–卡特条约，美国才最终将运河完全移交给巴拿马政府。这一转变，彻底改变了巴拿马的国际地位。

全球贸易的“水龙头”

如今的巴拿马运河由巴拿马运河管理局（ACP）全权管理。作为世界航运的关键节点，这条运河每日吸引着世界各地的船舶穿梭而过。

据2022年数据，全年通过的船只数量超过1.4万艘，货物运输总量超过5亿吨。其中超过60%的贸易与美洲以外国家有关。也就是说，巴拿马运河不只服务美洲，更是全球贸易的重要桥梁。

在这些船只中，中国的存在尤为重要。作为世界最大贸易国，中国出口的商品大量依赖海运，而其中相当比例的航线需经过巴拿马运河。

据公开数据估算，中国每年在巴拿马运河上的过路费用接近100亿人民币（约13亿美元），是仅次于美国的第二大使用国。而每艘大型货轮仅单次通过运河的费用，就可能高达几十万美元。

值得注意的是，巴拿马运河采取分级收费制度，价格根据船舶类型、吨位、货物种类和船舶吃水深度等综合计算。因此中国企业常常需精细调度，以减少每吨货物的通行成本。

“小国大能”：谁动我过路口，谁就得掂量后果

由于全球近7%的海运贸易依赖巴拿马运河，这也让巴拿马掌握了“流量密码”。不仅中国、日本、韩国等亚洲国家必须保持与巴拿马的良好关系，就连老大哥美国，也不得不对其礼遇有加。

运河的经济效益已成为巴拿马财政的重要支柱。2023年，运河营收达到49.68亿美元，几乎占到全国GDP的8%以上，远超农业、制造业等传统产业。而这笔收益主要来自各国缴纳的通行费。

某种意义上说，巴拿马虽小，却像握着世界咽喉的看门人。一旦某国与其关系紧张，最先承受压力的可能就是其本国的贸易体系。

例如，2017年巴拿马与中国建交，并积极参与“一带一路”倡议后，双边贸易额迅速增长。中国企业不仅在当地投资港口、码头、工业园区，还参与了运河周边城市的基础设施建设。这种合作建立在互惠互利的基础上，也正是因为中国高度重视运河航道安全。

而美国方面，即便军事上曾高度介入，如今也保持低调处理运河事务。虽然美军在邻国哥斯达黎加、哥伦比亚仍有基地，但对巴拿马本土军事驻扎早已结束。即便面对巴拿马政府的某些政策，美国也多以外交手段调和，避免矛盾激化。

环境危机与未来走向

尽管运河通行仍属世界之最，但挑战也在日益加剧。近年来，巴拿马所在的地带频繁遭遇干旱，水源紧张严重制约运河的通行能力。

2023年和2024年，受厄尔尼诺现象影响，运河水位屡次逼近历史低点，迫使运河管理局不得不减少每日通行船只数量。运河的运行高度依赖加通湖的水位，而这正面临长期气候变化所带来的不可控风险。

为此，巴拿马政府正计划扩建水源系统，并研究建设第二条独立航道。与此同时，多个国家也在研究替代路线，如尼加拉瓜运河计划，虽因成本与地缘政治搁置，但足以反映国际社会对“运河安全”的重视。

尾声：真正“嚣张”的背后，是筹码

或许“嚣张”这个词略显夸张，但从现实出发，巴拿马确实拥有一个小国少有的优势——它能靠一条运河与世界大国平起平坐。

运河不是天然的资源，而是人为创造、长期运营与国际协作的结晶。它不仅是技术的奇迹，更是政治智慧的体现。

今天的巴拿马，靠的不仅是地理位置，更是对全球航运规则的深度融入与精准运作。

那么问题来了：在未来地缘格局和气候变化双重冲击下，巴拿马还能继续握紧这道世界“咽喉”吗？