100万年前的头骨为尼安德特人、丹尼索瓦人和人类起源提供了线索

对一具百万年前头骨的复原研究表明，早期人类群体曾快速分裂并多样化发展。研究人员通过数字技术重建了在中国发现的破碎变形的百万年前人类头骨，这件新修复的头骨可能属于神秘丹尼索瓦人的近亲，并为智人在亚洲的快速演化提供了线索。

在9月25日发表于《科学》期刊的研究中，研究人员展示了郧县2号头骨的复原成果，该头骨于1990年出土于中国中部湖北省的考古遗址。尽管专家数十年间认为郧县头骨属于人类祖先直立人，但新分析表明它与2021年在东北发现的"龙人"头骨所属灭绝物种、以及约3万年前灭绝的神秘人类群体丹尼索瓦人亲缘关系更近。

通过CT扫描数字化重建郧县2号头骨后，研究人员发现其具有一系列独特特征组合：脑容量巨大、前颅骨长而低平、眼眶间距狭窄。这些特征集中出现在研究者所称的"龙人支系"中 —— 即拥有共同祖先的谱系或群体及其后代。

研究合著者、伦敦自然历史博物馆古人类学家克里斯·斯特林格表示："包含丹尼索瓦人在内的龙人支系延续了超百万年，但尼安德特人和智人谱系同样如此。"基于57具头骨化石的统计数据，研究者推测尼安德特人支系最早于约138万年前从共同祖先分离，龙人支系约120万年前分离，智人则约102万年前分离（目前最早的明确智人化石证据来自摩洛哥杰贝尔伊尔霍的30万年前骨骼）。这种短时间内的连续分化表明三大人群均经历了快速多样化进程。

但研究人员尚不确定何种因素导致这些古人类群体快速形成显著差异。"他们生活在相对孤立的小群体中，并适应了多样化的古环境，"中科院古人类学家倪喜军解释道。将这些古人类群体的起源时间向前推，意味着专家能更早追溯可能触发人类演化的关键因素。

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