宜兴明代护城河：从“城小而固”到遗存消逝的历史印记

宜兴明代护城河，曾是古城防御体系的重要支柱，亦是江南水乡城郭文化的鲜活见证，其从建成到消逝的历程，镌刻着城市发展与历史记忆的交织印记。

明代早期，宜兴城厢护城河正式建成。据史书记载，这条护城河凭借水利屏障作用，让宜兴城实现“城小而固”的防御效果，在漫长岁月中抵御外部风险，守护着城内百姓的生活与城池的安稳，成为见证宜兴历史变迁的重要“物证”。

而在这条护城河的遗存段落中，还留存着与明代宜兴籍宰相周延儒相关的故事——相传他返归故里时，不愿从城门入内，选择“逾墙而过”，并在毗邻如今宜兴文化馆的河段上修建了大虹桥，“虹桥头”这个地名沿用至今。这一历史痕迹，为护城河增添了注脚。

作为江南地区城郭外围的护城河，它有着显著的地域特色与历史沉淀，与当地水系、生活方式深度融合，是江南水乡城市规划智慧的体现。

宜兴护城河的消亡则是在20世纪中后期。解放后至五十年代末，宜兴县旧城墙被彻底拆除，东大街也改名为解放东路，月城街的城防和关口作用完全丧失，仅成为城市一隅的普通街道。到了2000年7月，仅剩下约300米长的遗存河段也走向了消逝——建设单位依据宜兴市城镇建设规划要求，从城郊取来土方，彻底掩埋了最后的河床。（何小兵）