韦伯望远镜发现了天王星第29颗卫星

四十年前旅行者二号曾与之失之交臂。

美国国家航空航天局詹姆斯·韦伯望远镜最新发现天王星最小卫星，这颗卫星运行于天体密集的内星系中，位于奥菲莉亚与比安卡双星轨道之间。

美国国家航空航天局的詹姆斯·韦伯空间望远镜发现一颗前所未见的天王星卫星，使该行星卫星总数增至29颗。这项由西南研究院领衔的研究团队公布的发现，为解读天王星动态系统提供了虽微小却关键的新证据。

2月2日，韦伯望远镜使用近红外相机进行观测时捕捉到这个天体。研究人员在十张长曝光图像序列中确认了它的存在。

西南研究院太阳系科学与探索部门首席科学家玛丽亚姆·埃尔·穆塔米德表示："这个天体出现在近红外相机拍摄的十张40分钟长曝光图像中。虽然卫星体积微小，但这项重大发现连四十年前飞掠天王星的旅行者二号探测器都未曾捕捉到。"

科学家估算这颗新卫星直径约6英里（10公里），推算依据是天卫其他小型卫星的反射率。其微小尺寸很可能是导致旅行者二号及地面观测站此前未能发现的原因。

天王星复杂的内星系统

新卫星的发现使天王星本已异常密集的内卫星系统更加庞大。

研究团队成员、SETI研究所科学家马修·蒂斯卡雷诺指出："没有其他行星拥有天王星这样众多的小型内卫星，它们与行星环之间复杂的相互作用暗示着一段混沌的历史，模糊了行星环系统与卫星系统之间的界限。"

他强调新发现的卫星比已知最暗的内卫星更小更黯淡，表明该行星系统可能比既往认知更为复杂。

这颗卫星成为天王星五大卫星（米兰达、阿里尔、 Umbriel、提泰妮娅和奥伯龙）轨道内运行的第14个已知天体。根据命名传统，国际天文学联合会最终将为其正式命名。

轨道位置解析

研究团队测算出该卫星环绕天王星的轨道距行星中心约3.5万英里（5.6万公里），位于天王星主环外侧的奥菲莉亚与比安卡双星轨道之间。

埃尔·穆塔米德表示："其近乎圆形的轨道表明它可能是在当前位置附近形成的。"

这项发现凸显了韦伯望远镜仪器的独特优势。其高分辨率和红外灵敏度使科学家能够探测到远超早期任务观测极限的天体。

埃尔·穆塔米德补充道："通过这个项目及其他观测计划，韦伯为外太阳系研究提供了全新视角。此次发现属于韦伯普通观测者计划的一部分，该计划允许全球科学家使用望远镜的尖端仪器开展研究。"

她特别强调这项研究直接继承了前人的探索成果："近四十年前（1986年1月24日）旅行者二号飞掠天王星，让人类首次近距离观察这个神秘世界。如今，詹姆斯·韦伯空间望远镜正在将探索边界推向更遥远的深空。"

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