“蒂波特山油田丑闻”为何成为打中美国总统尼克松的“回旋镖”？

一般认为，美国历史上最有名的联邦丑闻有二：一个是1922年的“蒂波特山油田丑闻”，另一个是1972年的“水门事件”。有意思的是，对于“水门事件”的主角、美国第三十七任总统尼克松来说，他对“蒂波特山油田丑闻”的表态成了打中自己的“回旋镖”。这又是怎么回事呢？本鬼说说一家之言。

二十世纪初期，时任总统塔夫脱将加利福尼亚州的埃尔克山油田和怀俄明州的蒂波特山油田定为美国海军储油区，以保证美国海军的燃料供应。二十世纪初期可是以美国为中心的第二次工业革命快速发展的时期，而石油是第二次工业革命的“血液”，自然有不少人惦记上了海军手里的油田。

1921年，美国第二十九任总统哈定（也译作哈丁）正式就任。然而哈定此人金玉其外、败絮其中的总统，是美国历史上评价最低的总统之一。哈定在历史上评价不高的主要原因之一是与哈定关系亲近的“哈定帮”大搞贪污腐败，而“哈定帮”代表人物之一就是时任美国内政部长的艾伯特·福尔。

艾伯特·福尔（以下简称福尔）早年是美国的著名律师，后当选为国会参议员。哈定上台后，福尔成为“哈定帮”的代表人物，出任内政部长。福尔曾试图利用阿拉斯加的自然资源获利，但被时任农业部长华莱士（第三十三任副总统华莱士的父亲）阻止。福尔此后便将目光盯上了海军的油田。

于是福尔利用内政部长的权力和人脉，将海军所有的埃尔克山油田和蒂波特山油田转给了内政部。随后福尔在没有公开招标的情况下，就将这两块油田的经营权租给了两个名叫多赫尼和辛克莱的石油大亨。凭借油田的租约，福尔从多赫尼和辛克莱那里获得了总额四十多万美元的贿赂。

其实福尔的腐败行为在美国政坛算不得什么，但福尔犯了两个错误：第一，这两块油田的旧主不是原住民或者小老百姓，而是因为一战而与民主党关系很近的海军；第二，福尔在拿到钱后开始大手大脚地花钱，生活水平的突然提高引起了在野的民主党和媒体记者的怀疑，相关情况登报。

1922年4月，一个怀俄明州的石油商写信给本州的国会参议员肯德里克，揭发辛克莱承租蒂波特山油田的过程涉嫌腐败，民主党立刻要求国会发起调查。共和党议员拉福莱特本想阻止，但被吓到的福尔找人搜查了拉福莱特的办公室。此举得罪了国会的共和党议员，无人阻止民主党调查。

于是相关调查完全由民主党主持，迫使福尔辞去内政部长。不过福尔、多赫尼、辛克莱将利益交换伪装成合法的租赁，再加上总统哈定的保护，民主党的调查很快陷入僵局。哈定还想提名福尔出任最高法官，要是该提名通过，那么民主党对于福尔的调查可就变成“堂下何人，状告本官”。

就在关键的1923年8月2日，哈定在出游途中突然死亡。而继任总统的柯立芝不愿意庇护福尔，福尔违法的关键证据（多赫尼给他的贷款）被调查人员发现。1927年，经过数年的调查和审判，美国最高法院判决这两块油田归还海军，福尔被判一年，辛克莱被判六个月，多赫尼却无罪释放。

虽然福尔只服刑了九个月就被释放并且没有上缴一分钱的赃款，但他还是成为美国历史上第一个被判刑的内阁部长。因为这场丑闻是怀俄明州石油商揭发蒂波特山油田租约引发的，所以被称为“蒂波特山油田丑闻”。从爆发到结束，美国舆论高度关注“蒂波特山油田丑闻”，使其知名度极高。

当时只有十几岁的理查德·米尔豪斯·尼克松得知“蒂波特山油田丑闻”后立志“清平天下”，还对母亲说：“妈妈，我要成为一名律师，一个诚实的律师是不会被收买的！”就不知道，五十几年以后，不得不发表辞职演说的美国总统尼克松会不会想起，当年对母亲发誓成为“诚实律师”的那一天。