清朝时期，日本曾提出将琉球群岛一分为二，南岛归还给清朝，但在当时却遭到了李鸿章的拒绝，这究竟是为何？

琉球群岛的吞并与宗藩废止

琉球群岛历史上曾是西太平洋的一个主权国家，处在中国台湾岛与日本九州岛之间，国土绵延1000公里，陆地面积3600平方公里，因其特殊的地理位置，成为东北亚与东南亚的贸易中转站，尤其是与我国结下了深刻的历史渊源。早在明朝洪武年间，琉球群岛还未统一时，便与我国建立了藩属关系，1429年，群岛上三国统一为琉球王国，到清朝，再到1609年日本萨摩藩出兵入侵琉球，迫使其对日本朝贡，琉球对中原的朝贡在几百年里都没有断过。只不过在被日本萨摩藩降服后，琉球开始处于一种两属的尴尬局面。

因明治维新日本综合实力大增，逐渐开始对外扩张势力，琉球群岛成为了其优先目标之一，1872年，日本迫使琉球王国改为琉球藩，加强对琉球的控制，并在1875年强行命令琉球停止对清朝的朝贡，切断琉球与清朝的联系，1879年又宣布废藩置县，完成所谓琉球处分，此时的琉球被彻底并入了日本，延续数百年的琉球王国也彻底覆灭。

但琉球王室仍在秘密与清朝取得联系，希望能够得到清朝帮助。但由于当时左宗棠正在忙于收复新疆，清朝国库空虚，兵力不足，对琉球事务有些力不从心。但也并没有完全放弃，当时的北洋通商事务大臣李鸿章，试图通过拖字诀让日本做出让步。

琉球的分岛方案

1879年夏天，刚卸任没多久的美国总统格兰特，在访华期间得知此事，为了能够在东亚提高存在感，于是先与李鸿章会晤，后去日本会见日本外务卿，提出了一个分岛方案，内容是北岛归属日本，南岛归还清朝，中间的主岛冲绳岛则实行自治，保留琉球的一部分主权。朝廷内有人认为，虽然南岛面积狭小，人口也少，土地过于贫瘠，但日后也能借此扶持琉球复国，但朝廷内也有不同的声音认为，做出的让步太大，当时正值左宗棠成功收复新疆，清朝士气大涨，不想轻易做出妥协。

后日本正式提出这一分岛方案，但清朝经过一番讨论后，还是拒绝了这一提议，清朝认为，整个琉球群岛都是清朝的藩属，同意分岛相当于承认日本的侵占，并不符合历史地位，因此这一谈判僵持不下。

但日本并没有彻底放弃，而是在1880年又提出了一个二分方案，同意归还先岛群岛，但要求加上最惠国待遇，扩大更多通商口岸和税项。

李鸿章认为，这一方案表面上是将割地归还清朝，实则是试图借助条约在华获取更多利益，扩大外交筹码，因此，再一次明确拒绝了这一方案。

日本见计划落空，开始加强对琉球的军事化管理，并通过文化渗透、移民等方式，强行同化岛上原住民。

但琉球问题始终未完全解决，后朝鲜半岛局势突变、边境状况频出，清朝内忧外患，更加无暇顾及琉球群岛，琉球的问题被一压再压。

1894年清朝在甲午战争中失败，北洋水师覆没，清朝被迫与日本签订《马关条约》，强行割让台湾、澎湖，虽然条约中并未明确提及琉球，但也彻底丧失了在琉球问题上的话语权。

李鸿章在草拟文稿中曾写到，“昔之未允，今更不复。”强调当时清朝不接受任何妥协。但尽管如此，当时清朝的处境，和琉球、日本复杂的地缘关系，也并非轻易就能解决的。

二战后，琉球群岛终于脱离日本控制，但也并未如常所愿独立，而是又落入了美国手中，而在1972年美日非法签署《归还冲绳协定》时，美国移交给日本的也只是琉球的施政权，而非主权。

如今的琉球归属问题仍是一个悬而未决的国际法议题，同时也时刻牵动着东亚、东北亚的地缘格局。