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在一次老年体检中心的口腔检查区，一位来自南通的退休工程师正拿着牙片询问一名牙科医生。

他的牙齿在外观上没什么明显问题，可牙科医生翻看片子后却摇了摇头，提醒他最好尽快处理牙龈萎缩和牙槽骨吸收的情况。

这种场景在口腔科并不少见——很多人自觉身体健康，却没意识到牙齿的状态早就为寿命敲响了警钟。

在医学界，有一种观点越来越被数据支持：牙齿健康和寿命之间有着很强的关联性。

这种关系并不是因为牙齿本身决定了寿命，而是口腔状态反映出身体的整体健康水平，包括免疫、代谢、心血管功能等多个系统的长期状况。

日本东北大学的流行病学团队曾追踪过超过4万名中老年人，结果发现，牙齿问题越严重的人，十年内全因死亡风险显著增加，而牙齿健康良好的人群寿命普遍更长。

在临床和流行病学调查中，寿命较短的人群往往呈现出几种比较典型的牙齿特征，这些特征背后的机制并不简单。

第一类是牙齿缺失数量多。

牙齿不仅用于咀嚼，也是维持颌骨结构和咀嚼肌活性的关键器官。

缺牙多的人往往咀嚼效率下降，长期以软食为主，这会导致营养摄入不均衡，蛋白质、维生素、矿物质摄入不足，从而影响全身免疫功能。

日本的一项老年人研究中，剩余牙齿少于10颗的人，其全因死亡风险比牙齿超过20颗的人高出约50%。

第二类是牙周炎反复发作的人。牙周炎不仅是口腔问题，它与全身炎症反应密切相关。

慢性牙周感染会让细菌和炎症因子进入血液，引发低度全身炎症，这种状态被证实与心血管疾病、糖尿病、中风等多种慢病风险增加有关。

瑞典卡罗林斯卡学院的研究指出，中重度牙周炎患者的心梗风险比牙龈健康人高25%以上，而且这种风险在牙周炎控制不佳的情况下会持续累积。

第三类是牙龈萎缩明显。

牙龈萎缩代表牙槽骨可能已经开始吸收，这不仅影响牙齿稳固，还会导致牙根暴露、敏感甚至松动。

更深层的问题在于，牙龈萎缩和骨质疏松常常伴发，因为骨代谢紊乱会同时影响牙槽骨和全身骨骼。

美国一项跨州健康调查中，骨密度低的老年女性，牙龈萎缩的比例比骨密度正常组高出约40%，而骨质疏松本身就与跌倒、骨折和死亡率增加相关。

第四类是牙结石和牙垢沉积严重的人。

牙结石是细菌和矿物质长期沉积形成的，它本身是细菌温床，会持续释放刺激物质，引起牙龈炎症和牙周破坏。

长期存在大量牙结石，说明口腔清洁习惯差，这种人往往全身慢性炎症水平偏高。

慢性炎症被认为是加速衰老的重要机制之一，不仅损伤血管，也会影响免疫系统的调节能力。

第五类是牙齿磨耗严重，尤其是伴随夜磨牙的人。

长期过度磨耗不仅让牙齿变短变平，还可能暴露牙本质，引发牙髓问题。

更值得关注的是，夜磨牙与心理压力、睡眠障碍、颞颌关节功能紊乱等多种健康问题有关。

这类人群在健康调查中，往往有更高比例的高血压、焦虑抑郁以及睡眠呼吸暂停，这些因素都会对寿命造成间接影响。

这些牙齿特征并不是独立存在的，它们往往互相关联。

缺牙会加重牙龈萎缩，牙周炎会加速牙齿松动和缺失，牙结石堆积会恶化牙周炎，夜磨牙可能让原本脆弱的牙齿更快受损。

长时间的口腔健康缺陷，会导致咀嚼功能下降、营养不良、全身炎症水平升高，这些都会在数年甚至十几年的时间里累积成对寿命的不利影响。

在临床观察中，有些人即便其他健康指标看起来正常，但牙齿的状态已经暴露了潜在风险。

比如，一个中年人的牙龈长期红肿且有出血，可能意味着糖耐量已经出现异常，因为高血糖会损害牙周组织的修复能力。

同样，反复牙周感染的人，即便没有被诊断心脏病，也可能早已处在血管内皮功能下降的早期阶段。

口腔的慢性炎症，像是一种全身健康的“试纸”，很早就会显露信号。

很多人误以为牙齿坏了只要补或拔就没事，但研究显示，简单的修复并不能完全逆转风险。

拔牙虽能去除病灶，但缺失牙不及时修复，咀嚼功能下降依旧会影响健康。

反之，长期保持良好牙齿状态的人，其健康优势不仅体现在饮食多样性上，还体现在炎症水平低、免疫功能稳定、骨密度较好等方面。

更值得注意的是，牙齿健康与寿命的关系在老年阶段更明显。

65岁以上人群中，牙齿状态不佳者的身体虚弱指数显著高于牙齿良好者，而虚弱状态本身就是老年人死亡风险的独立预测因素。

也就是说，牙齿不仅影响日常生活质量，更可能在无形中改变生命曲线的倾斜速度。

牙齿健康在一定程度上还能反映生活习惯。

长期不重视口腔清洁的人，往往在饮食、运动、作息等方面的自我管理也较弱，这种多因素叠加，更容易在中老年时期出现多种慢性病。

而那些牙齿整齐、牙龈健康的人，大多在其他健康行为上也更自律，这可能是他们寿命优势的另一部分原因。

一个值得深思的问题是，如果现在已经出现了牙齿缺失或牙周炎，还能否通过后期干预来降低对寿命的不利影响？

答案是肯定的，但前提是干预要系统且持续。

研究表明，中老年人通过系统的牙周治疗、定期洗牙、及时修复缺牙，并配合改善饮食和戒烟，五年内全因死亡风险可以降低约20%。

这说明，牙齿健康虽不能完全逆转寿命曲线，但可以显著减缓它的下行速度，而这种延缓，往往意味着多活几年甚至十几年，并且生活质量更高。

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参考资料

[1]周云.高龄老人牙列完整与缺牙状况分析[J].中国人口科学,2004,(S1):130-132+178.