贝索斯的蓝色起源公司参与NASA研究项目

亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下的太空探索公司“蓝色起源”（Blue Origin），成为六家与美国国家航空航天局（NASA）合作研究“轨道转移飞行器”（OTV）低成本任务的新晋公司之一。NASA本周宣布，将为九项研究项目提供总额达140万美元的资助，探索如何更高效地将航天器送入难以抵达的轨道。

“随着商业太空运输能力日趋成熟，我们希望企业展示如何满足NASA将多个航天器送往多个轨道的任务需求，特别是目前发射服务难以触达的轨道区域，”NASA肯尼迪航天中心发射服务项目的轨道转移飞行器战略负责人乔·丹特（Joe Dant）在新闻稿中表示，“这将提升我们的科研能力，并降低整体任务成本。”

蓝色起源将在此次研究计划中承担两项任务。第一项聚焦于其“蓝环”（Blue Ring）多任务太空机动平台在NASA任务中的潜在应用；e则研究如何利用其“新格伦”（New Glenn）火箭的上面级进行任务部署。

今年1月，“新格伦”火箭完成了首次发射任务，成功将一枚“蓝环”项目的测试载荷送入轨道。第二次发射预计将在年内进行，将为NASA的“ESCAPADE”火星任务送上两颗轨道器。此外，蓝色起源计划于2026年发射首枚全功能“蓝环”飞行器，搭载的有效载荷包括Scout Space公司的“猫头鹰”太空监测传感器。

除蓝色起源外，参与本轮NASA研究的其他五家公司包括：

Arrow Science and Technology（德州）：与Quantum Space合作，研究Quantum旗下“Ranger”飞行器的潜力。

Firefly Aerospace（德州）：重点研究其“Elytra”轨道飞行器的应用。Firefly于2023年收购总部位于西雅图的Spaceflight Inc.，“Elytra”平台承袭了“Sherpa”飞行器的技术基础。

Impulse Space（加州）：进行两项研究，分别聚焦于其高机动性“米拉号”（Mira）飞行器和高能“赫利俄斯”（Helios）推进级。

Rocket Lab USA（加州）：一项研究围绕其“中子号”（Neutron）火箭的上面级，另一项研究则聚焦于基于“Explorer”平台的长期轨道转移飞行器。

联合发射联盟（ULA，科罗拉多州）：将评估其“长寿命版半人马座V型”上面级在地月任务中的能力。

NASA表示，所有研究预计将在9月中旬前完成。届时，该机构将根据研究结果规划未来任务，拓展科学探索的边界，并可能带动商业太空运输进入新阶段。